Глава 9. Глупый сибирский кабарга
Су Чэнь шел по тропе, то останавливаясь, то снова двигаясь вперед, копая землю своим маленьким походным лопаткой в поисках лекарственных трав.
В этом времени лекарства были большой редкостью, а жизнь простых людей — тяжелой.
Поэтому многие, жившие возле леса, ходили в горы собирать травы.
Он уже накопал немало — Фанфэн, элеутерококк и прочие полезные растения. Рассчитывая, сколько всё это может стоить, Су Чэнь всё больше радовался и не заметил, как углубился в лес, перейдя его окраину.
Когда он с увлечением высматривал новые травы, рядом послышался легкий шорох.
Су Чэнь мгновенно напрягся, схватил лук и повернулся в сторону звука.
Сейчас Великая Синьаньлинь была совсем не тем безопасным местом, каким она станет в XXI веке. В это время здесь царили дикие звери.
С приходом весны, когда воздух только начинает теплеть, голодные хищники часто спускаются с гор в поисках пищи.
Даже зимой случалось, что они забредали в деревни.
Поэтому люди строили свои дома не поодиночке, а плотными группами, чтобы защититься вместе — ведь жить одному в глуши равносильно самоубийству.
Жители помогали друг другу, особенно во время сбора урожая, когда кабаны спускались с гор и вырывали корнеплоды прямо с полей.
Су Чэнь уже натянул лук. Как только появится цель, — сразу стрелять.
Его навык «Стрельба из лука ур. 6» позволял метко попадать в цель, но всё же ещё не с идеальной точностью.
Если враг окажется диким кабаном — толстокожим и крепким, — даже пробив его защиту, одним выстрелом убить будет трудно.
К тому же эффективная дальность — всего около шестидесяти метров, что даёт максимум две-три попытки.
Справа впереди послышалось движение.
Су Чэнь напрягся и мысленно выругался: «Вот растяпа! Зазевался с травами, не заметил, что углубился в лес».
Он начал осторожно пятиться обратно, не желая рисковать.
Но тут, из тени деревьев, вышло создание с круглыми глазами и маленькими рогами — похоже на оленя.
— Кабарга! — выдохнул Су Чэнь.
Это была та самая кабарга, в народе прозванная «глупой», за свою доверчивость.
Он облегчённо вздохнул — главное, что не тигр, медведь или кабан.
Эти звери опасны: если не убить их двумя-тремя стрелами, — смерть почти неминуема.
А травоядные вроде кабарги нападать редко.
Животное стояло, глядя на Су Чэня любопытно, словно видело что-то непривычное.
Тот улыбнулся — удача сама вышла из леса.
Перед ним был взрослый самец, судя по рогам.
«Наконец-то мясо! Ни за что не позволю убежать», — подумал Су Чэнь, чувствуя, как в животе сжалось от предвкушения.
«Тут не меньше тридцати фунтов мяса выйдет».
Он поднял лук и прицелился.
Но кабарга, хоть и звалась «глупой», не зря выжила в диком лесу — чувствительность у неё была отличная.
Почуяв опасность, она рванула с места.
Су Чэнь не собирался отпускать добычу, что пришла сама.
Он отпустил натянутую тетиву — стрела сорвалась с лука с тихим свистом.
Расстояние — около двадцати метров.
Стрела будто исчезла, а потом внезапно возникла — впилась в ногу животного.
Скорость была настолько велика, что глаз еле успел проследить.
Раненая кабарга пыталась убежать, но её движения стали тяжёлыми.
Су Чэнь не колебался: достал вторую стрелу, натянул лук, выстрелил.
Железное жало пронзило шею зверя.
Кабарга вырвалась, билась несколько секунд — и затихла.
Су Чэнь не расслабился. В этой чаще хищники могли выскочить в любую секунду.
Он натянул тетиву снова, медленно подошёл, осматривая каждый куст вокруг.
Убедившись, что рядом всё спокойно, он опустил лук и радостно взвалил добычу в плетёную корзину за спиной.
Не теряя ни секунды, направился вниз с гор — запах крови мог привлечь других зверей.
Су Чэнь не был из тех, кто рискует попусту.
Он внимательно следил за каждым звуком, пока не вышел к окраине деревни. Только тогда смог немного расслабиться.
Возле Шилитунь его заметили женщины, собирающие дикие растения.
— Су, старший сын из семьи Су! Что ты там притащил?
Из его корзины стекала тонкая струйка крови.
— Да это я, тётушки, решил на сбор трав сходить. Хотел обменять в городе на зерно, — ответил он, — ну и на обратном пути встретил этого парня.
Он показал на кабаргу. Женщины ахнули, увидев взрослого зверя.
— Ничего себе, Су, ты молодец!
— С таким мясом и шкура — всё в городе за муку поменяешь!
Су Чэнь понимал: деньги не любят шума.
— Да куда деваться... Перед самым Новым годом дома еда кончилась, отец заболел, сестрёнки ещё маленькие. Вот и приходится крутиться, чтобы семья не голодала.
Женщины закивали.
— Ай да Су, вот заботливый сын!
— И работать умеет, и семью бережёт — настоящий хозяин.
Разговор незаметно повернул не туда.
Одна из старших женщин усмехнулась:
— Слушай, Су, ты ведь ещё не женился? У меня племянница есть, трудяга, здоровая девка — тебе в пару!
Су Чэнь растерялся.
Только что говорили о добыче, а теперь — женитьба?
Он неловко засмеялся и поспешно сказал:
— Тётушки, мне пора домой! Мясо надо срочно разделать, а то испортится.
С этими словами буквально убежал.
Когда добрался до дома, небо уже темнело, в окне теплился огонёк лампы.
Су Чэнь открыл калитку и крикнул:
— Мама! Аньань! Я вернулся!
Младшая сестра Су Аньань выбежала навстречу.
— Брат! Где ты был? Мама ужин приготовила, ждёт тебя!
Пока говорила, заметила корзину за его спиной.
— А что у тебя там?
Сумерки уже сгущались, не видно было ясно.
Су Чэнь, решив пошутить, улыбнулся:
— Это секрет, хорошая вещь, но тебе не скажу.
— Ну и не надо! — притворно рассердилась Су Аньань.
— Тогда не смей смотреть и уж тем более не пробовать! — усмехнулся он.
Сестра сразу поняла — там что-то вкусное.