Глава 8. Договор и сбор трав
Су Чэнь как раз наслаждался ощущением собственных достижений, когда вдруг услышал за спиной радостный возглас:
— Су-даге, ты просто невероятен! Даже лучше, чем настоящие спортсмены!
Он узнал голос сразу, не поворачивая головы, и с улыбкой ответил:
— Юйянь-мэйцзы, это ты? Как оказалась здесь?
Чжао Юйянь удивлённо округлила глаза:
— Ты даже не обернулся! Как узнал, что это я?
Су Чэнь наконец посмотрел на неё и мягко улыбнулся:
— Такой мелодичный голос может принадлежать только моей Юйянь-мэйцзы.
К тому же я ведь охотник, разве не так?
Видеть в шесть сторон, слышать в восемь — это основа ремесла. Я заметил тебя ещё до того, как ты подошла.
А самое главное... — он сделал выразительную паузу.
— Что? — спросила Юйянь с любопытством.
— У тебя ротик всегда самый быстрый.
Девушка вспыхнула, немного смутилась, но быстро взяла себя в руки и сердито сверкнула глазами:
— Су-даге, знаешь ли ты, что так говорить девушке — очень невежливо?
Су Чэнь рассмеялся:
— Прости, мэйцзы, я человек прямой. Если сказал что-то не так — не принимай близко к сердцу.
Юйянь хитро прищурилась:
— Думаешь, простое “извини” всё исправит? Нужна искренняя компенсация.
Он поднял руки в жесте капитуляции:
— Хорошо-хорошо! Скажи, какая компенсация тебе по душе?
Она победно улыбнулась:
— Мы, несколько знатиных ребят, завтра собираемся в город — закупить кое-что из товаров первой необходимости. Так вот, ты будешь нашим телохранителем.
Су Чэнь кивнул без раздумий:
— Договорились. Всё равно у меня в эти дни дел нет, с удовольствием прогуляюсь с вами.
Только надо пораньше выйти — дорога не близкая, а если опоздаем, назад вернёмся уже ночью.
И возьмите сумки или корзины — если купите много, нести будет неудобно.
Он понимал, что молодые городские ребята к сельской жизни не привыкли, поэтому не мог не предупредить.
Юйянь улыбнулась:
— Мы и об этом подумали. Просто говорили, что по пути к городу есть лес, где водятся дикие звери. Вот почему я пришла за тобой.
— Отлично, — одобрительно кивнул Су Чэнь.
После этого они немного поболтали — в основном Юйянь рассказывала о забавных историях из Тяньцзиня и расспрашивала о деревенском быте.
Для неё, недавно прибывшей из большого города, всё здесь казалось необычным.
Разговор незаметно затянулся до полудня. Когда солнце уже поднялось высоко, Юйянь сказала, взглянув на часы:
— Пора обедать. Су-даге, я пойду, нас в лагере ждут.
— Не спеши, — остановил её он. — Тут недалеко мой дом, приходи обедать у нас.
Девушка покачала головой, смущённо улыбаясь:
— Не стоит, сегодня как раз моя очередь готовить для всех.
— Тогда ладно, — кивнул Су Чэнь. — Но как-нибудь обязательно заходи. У меня две младшие сестрёнки, им будет очень интересно познакомиться с такой красивой старшей сестричкой.
Юйянь рассмеялась, глаза её сверкнули весёлыми искорками:
— Правда?
Су Чэнь, глядя на её радостное лицо, сам не понял, чему она больше обрадовалась — приглашению или комплименту.
— Конечно, правда, — подтвердил он.
— Тогда я обязательно зайду, когда будет свободное время, — пообещала она. — И твоих сестрёнок проведаю.
— Будем ждать! И не забудь: завтра утром встречаемся на западе деревни.
— Поняла! Обязательно приду вовремя! — звонко ответила Юйянь и, весело подпрыгивая, побежала обратно.
Су Чэнь, улыбаясь, тоже направился домой.
«После обеда выйду поискать ценные травы. Завтра поедем в город — можно будет продать», — прикинул он в уме.
Дома его уже ждала семья — мать и две младшие сестры как раз накрывали на стол.
В это время обычно женщины готовили еду, а девушки, достигнув тринадцати–четырнадцати лет, уже умело помогали.
Иногда и сам Су Чэнь брался за плиту, но после нескольких опытов, когда из простых и без того грубых блюд получалось нечто совершенно несъедобное, мать твёрдо лишила его доступа на кухню.
Обед был прост: тушёная квашеная капуста и густая кукурузная каша.
Поев, Су Чэнь снова взял лук, закинул за спину корзину и отправился в поля.
Теперь путь его лежал прямо к окраине леса.
Внутри деревни травы, конечно, тоже росли, но в основном простые и дешёвые.
А ведь рядом — горы, и почти каждый местный знал хотя бы несколько разновидностей дорогих растений.
Тех же, например, что относятся к семейству женьшеневых.
Ведь Хэйхэ лежит у самого подножия Великих Хинганских гор — одного из главных ареалов женьшеня.
Местность северная, земледельческий сезон короткий — с конца апреля по сентябрь.
Пропустишь срок — и до следующего года ничего не вырастишь.
Поэтому, в остальное время, местные зарабатывают тем, что собирают лекарственные травы для продажи в коммуне или аптеке уездного города.
Хотя весна уже вступала в силу, земля всё ещё держала мороз.
Пахоту начинали лишь к концу месяца.
По дороге Су Чэнь встречал соседей: кто-то копался в земле, собирая дикие овощи — одуванчики, папоротники, молодые побеги черёмухи, — целыми корзинами.
Когда он добрался до окраины леса, заговорило его искусство врачевания — «Искусство врачевания ур. 4».
Старое высказывание «в глазах врача нет бесполезных трав» оказалось чистой правдой.
Стоило ему взойти под кроны деревьев, как взгляд застал сплошное море зелени — каждая трава будто светилась кратким описанием в сознании: состав, способы сбора и сушки, лечебное действие, сила эффекта.
Но Су Чэнь не стал торопиться рвать.
Пускай трав повсюду хоть отбавляй, но ценность у каждой разная.
Обычная солодка стоит всего несколько мао за фунт, в то время как женьшень тянет на сто с лишним юаней за тот же вес.
Средняя — категория, например, сибирский элеутерококк или корень фанфэн — дает десять–пятнадцать юаней за фунт.
Особенно превратился в ходовой товар тот самый фанфэн: ведь холодный климат Хэйхэ делает простуды обычным делом, а это значит, спрос на великие противопростудные травы.
Так что цель Су Чэня ясна — собирать в первую очередь растения, которые действительно стоят денег.
То, на что сожжёшь несколько дней, а выручишь меньше юаня, он даже трогать не собирался.