Глава 71. Смертельная тень
— Так что, просто сидеть и ждать? — раздражённо произнёс Ван Цян.
Чжао Чанчжэн обернулся, окинул взглядом всех в комнате.
Наконец его взгляд остановился на Су Чэне:
— Су, парень, у тебя голова варит. Что скажешь?
— Моё мнение — снаружи расслабиться, внутри напрячься. Выманим змею из норы.
— Поясни.
— Во‑первых, всё на вид остаётся как обычно.
— Патрули продолжаем, но без усиления.
— У точки городских волонтёров тоже никаких дополнительных постов.
— Пусть Лю Вэй думает, будто мы не заметили, что он вернулся.
Чжао Чанчжэн кивнул:
— Дальше.
— Во‑вторых, тайно следим за ключевыми местами, — продолжил Су Чэнь. — Разваленный храм, заброшенные шалаши, стога у окраины — всё, где можно спрятаться. Назначим людей на смены, пусть сидят в засаде, без малейшего намёка, что за ним наблюдают.
— В‑третьих, ждём, пока он сам выйдет.
— Ждать? До каких пор? — первым не выдержал Ван Цян, хмурясь.
— Он долго не протянет.
— Рука у него ранена — нужно перевязать.
— Голоден уже пару дней — придётся искать еду.
— А в такую стужу он просто не выдержит.
— Максимум завтра‑послезавтра снова действовать начнёт. Затягивать не сможет — себе хуже.
Он не стал продолжать, но всем в комнате всё было ясно.
Чжао Чанчжэн вернулся к столу, сел, взял бамбуковую трубку, но не закурил — просто вертел в пальцах.
— Так и сделаем, — заключил он. — Ван Цян!
— Я!
— Ночные патрули без перерыва!
— Особое внимание — дому городских волонтёров, дому сестры Ван и дому семьи Су!
— Эти три места должны быть под постоянным надзором, днём и ночью, по очереди!
— Есть!
Ван Цян уже собрался выйти, но Чжао Чанчжэн его окликнул:
— Постой.
Он поднялся, подошёл ближе, хлопнул товарища по плечу:
— Помни, у того парня пистолет.
— Вы идёте следить, а не геройствовать.
— Если что‑то пойдёт не так — уходите. Не рискуйте впустую.
Ван Цян кивнул серьёзно:
— Не беспокойтесь, товарищ бригадир, я всё понимаю.
Он поднял самопал и вышел. Шаги очень скоро растворились в ночи.
В доме осталось четверо.
Лю Хунъюань снял очки, потёр переносицу:
— Это дело надо бы в коммуну доложить?
— Поговорим с рассветом.
— Если сейчас сообщить, из коммуны обязательно пришлют людей, начнётся шум. Он испугается и снова затаится.
— А мы не можем тянуть с ним до бесконечности!
Лю Хунъюань подумал и замолчал — довод был убедительный.
Чжао Чанчжэн сделал затяжку и посмотрел на Су Чэня:
— Су, сегодня домой не возвращайся.
Су Чэнь удивился.
— Лю Вэй ненавидит больше всех именно тебя.
— Он знает, где вы живёте.
— Если прижмёт совсем, может и в дом к вам сунуться…
Он не договорил, но смысл был очевиден.
— Если так, тем более должен вернуться домой! — возразил Су Чэнь.
— Мы с отцом вдвоём сможем защитить мать и сестру. Так даже безопаснее!
— Верно, недоглядел я, — кивнул Чжао Чанчжэн. — Тогда поспеши. В темноте возвращаться опасно.
Су Чэнь быстро вышел, шаги его теперь были вдвое стремительнее.
Ночь уже опускалась на весь Шилитунь.
На улице никого. Из окон домов лился тёплый, тускло‑жёлтый свет.
Он почти бегом добрался до дома.
Ворота были закрыты; из щели виднелся свет в зале.
Он постучал, вскоре дверь открыл Су Чуанцзян.
— Отец, Лю Вэй вернулся.
Су Чуанцзян посуровел:
— Точно?
— Точно, — кивнул сын и пересказал всё, что видел и слышал.
Старик ничего не ответил, просто взял полено и упёр его под дверь.
Линь Цуйхуа штопала подошву, но, увидев сына, отложила работу:
— Ты ел? В котле ещё каша осталась…
— Мама, ближайшие ночи будь настороже.
— Двери, окна держи закрытыми. Услышишь шум — не выходи.
— Почему?
— Лю Вэй и вправду вернулся?
Хотя Линь Цуйхуа и не имела образования, дурой она не была.
По суровым лицам мужа и сына ей всё стало ясно.
— Похоже, так!
— Но не волнуйся, мама! Бригадир уже организовал отряды ополченцев — круглосуточные патрули.
— К тому же у нашего дома, у точки городских волонтёров и у дома тётушки Ван теперь специальные дежурные.
— Если тот тип осмелится показаться — его сразу пристрелят!
Но, несмотря на все слова сына, тревога из глаз Линь Цуйхуа не уходила.
Су Чэнь понял, что попытка успокоить только хуже. Тогда он перевёл разговор:
— Мама, поесть осталось? Я голоден.
— Есть, конечно есть! — спохватилась мать, подошла к очагу, приподняла крышку и налила миску каши.
Кукурузная похлёбка ещё была тёплой....
Разваленный храм стоял в трёх ли к западу от села, в горной лощине.
Называли его храмом, но там давно погасли все благовония.
Из трёх глиняных комнат уцелела лишь одна — главная. Крыша вся в прорехах, через которые светили редкие звёзды.
На стенах ещё угадывались блеклые очертания фигур — будто призраки шевелились в темноте.
Лю Вэй свернулся клубком под жертвенным столом.
Тот был сделан из цельной толстой доски, когда‑то покрытой красным лаком, теперь облупленным и почерневшим.
Под столом лежала куча старой соломы — кто‑то из нищих или охотников когда‑то оставил. Солома отсырела и издавала едкий затхлый запах.
Но на это Лю Вэй плевать хотел.
Ему было холодно.
В апрельскую ночь на северо‑востоке температура падала ниже нуля.
На нём по‑прежнему была та самая синяя куртка, в которой он бежал — тонкая, с распоротыми у рукавов и на подоле швами.
На штанах в коленях зияли две дыры, через которые ледяной ветер резал кожу словно ножом.
Он наскреб несколько разбитых столов и прижал их вокруг жертвенного, чтобы хоть как‑то отсечь сквозняк.
Но даже так дрожал, зубы стучали, тело сводило от холода.
Левая ладонь пульсировала болью — сволочь‑рана, когда через стену лез, стеклом распорол. Глубоко. Кровь остановил, но мясо вокруг вспухло, горит жаром. Стоит пошевелить — боль пронзает до костей.
— Чёрт… — прошипел он сквозь зубы, голос сиплый, пересохший.
Он уже двое суток толком не ел.
Вчера ночью подкрался к дому у самой окраины, стащил три мороженых картофелины — каменные на ощупь.
Один попытался сгрызть за стогом — чуть зуб не сломал; два оставшихся спрятал за пазуху, и сейчас они всё такие же твёрдые.
Желудок болел от голода, спазмы расходились по всему телу, мельтешили мушки перед глазами.
Он понимал: если не раздобудет еды, погибнет сам, без всяких преследователей.
Но сильнее голода его глодала ненависть.
Ненависть к Су Чэню.
К Чжао Юйянь.
К Чжао Чанчжэну.
Ко всем, кто смеялся над ним.
Сквозь дыру в крыше просвечивала луна, бросая на пол мертвенно‑белое пятно.
Лю Вэй уставился в этот свет, глаза налились кровью.
Он не спал уже двое суток: стоит закрыть веки — вновь видит тот день, когда на него надели наручники.
Толпа односельчан, насмешки, шепотки.
Рядом Су Чэнь, а рядом с ним Чжао Юйянь. В её взгляде — только презрение.
— Шлюха… — выдохнул он с ненавистью. На сей раз — про Чжао Юйянь.
Та городская девчонка, белая, чистенькая, с момента их первой встречи он решил: его она должна быть.
Все‑таки они оба из города, из мира цивилизованных людей — вместе должны смотреть свысока на этих деревенских тупиц.
Но нет — она выбрала Су Чэня.
Сына охотника, который и начальной школы толком не окончил, день и ночь шляется по горам с ободранным луком, несёт с собой запах зверя и сырой земли.
За что она его выбрала?
Только потому, что он умеет стрелять? Или потому, что лечить научился?