Глава 46. Просьба о помощи Сунь Мина
Небо вновь посветлело.
Луч света, пробившийся сквозь трещину в оклеенном старыми газетами окне, натужно прорвался внутрь и упал на бугристый, засохший глиняный пол дома городских волонтёров, оставив на нём бледные полосы.
Кровать уже остыла. В комнате было холоднее, чем снаружи — дыхание мгновенно превращалось в иней.
Лю Вэй свернулся калачиком в углу печной лежанки, с головой укутанный в толстое, но жесткое одеяло. Из-под него торчала лишь макушка и закрытые веки, под которыми беспрестанно дрожали глаза.
Он сжал край одеяла так сильно, что костяшки пальцев побелели.
Холод.
Но этот холод шёл не от ветра и не снаружи — он поднимался изнутри, из костного мозга, струясь волнами, будто ледяной прибой, захлёстывая тело и оставляя за собой судороги.
Сколько ни кутайся в самое тёплое одеяло во всём доме, всё равно зубы стучат, а мышцы сводит от напряжения.
А потом внезапно — жар.
Волна жара вырвалась изнутри, будто пламя под кожей. Кожа запеклась огнём, губы пересохли, горло обожгло, словно его поставили над костром.
Без всякого градусника Лю Вэй ясно понимал — у него сильный жар.
Голова будто набита раскалённым угольем. Она гудела и распухала от боли — виски пульсировали, и каждая новая вспышка пульса отдавалась резкой болью в затылке.
Хуже всего было в груди.
Словно кто-то положил туда тяжеленную каменную плиту — невозможно вдохнуть, воздух не проходил.
Каждый вздох давался усилием: приходилось специально глубоко втягивать воздух, и лишь тогда ощущалось, как немного кислорода с трудом пробивается в лёгкие. Но и тот воздух был горячим, словно дымный, с металлическим привкусом. Он царапал осипшее горло.
Стоило вдохнуть чуть быстрее — грудь сразу давила, и тут же начинался новый приступ удушливого кашля, будто лёгкие хотели вывернуться наружу.
Он сжался, сотрясаясь от кашля, до тошноты, до слёз, которые выступали сами собой.
Пытался успокоить себя, как вчера: просто простуда, пройдёт — нужно лишь перетерпеть.
Но тело отвечало болью, усиливающейся с каждым часом, и в этом не было ни грамма иллюзии. Иллюзия самоуверенности трескалась под натиском реальности, будто глина под железными тисками.
— Кхе... кхе... — он судорожно зажал рот, вгрызаясь зубами в край одеяла, чтобы не разнести кашель по хижине. Тело дрожало сплошной дрожью.
Остальные уже встали. Слышно, как кто-то шепчется, как шаркают по полу валенки. Но никто даже не подошёл.
Эта холодная настороженность, словно старались не замечать, была хуже любого открытого презрения.
Из-за двери донёсся голос Сунь Мина:
—...Ага, всю ночь жар, кашляет сильно... уговорить не смогли, пусть сам решает...
— А слыхал? Вчера в соседнем Люйшутуне старик, фамилия Ма, тоже этим заболел — лёгкие не выдержали, в один миг задохнулся, насмерть. Дом-то в плаче стоит...
— Тсс... тише ты...
Они почти шептались, но Лю Вэй расслышал всё. “Умер”, “пневмония”, “не смог вдохнуть” — эти слова как острые ледяные иглы вонзились в воспалённый мозг.
Умер...
Значит, кто-то и правда умер.
Он рывком открыл глаза — зрачки сжались от жара и паники.
Потолок комнаты плыл в мутном свете, но в воображении он ясно видел, как тот неизвестный старик фамилии Ма задыхается, бьётся, и тихо гаснет.
Раньше всё это казалось далекими слухами о чужих людях из Шилитуня, словно рассказами о других мирах.
А теперь “смерть” стояла прямо перед ним — с конкретным именем, из соседнего села.
Эта болезнь убивает.
От этого осознания в груди вспыхнула новая волна паники.
Каждый кашель приближал его к краю — будто ещё один шаг к бездне.
Страх — настоящий, липкий, холодный, как вода из зимнего колодца — смёл остатки упрямства.
Он испугался. Сильно.
Он был ещё молод и не хотел умирать в этой забытой богом деревне.
Не хотел, как тот старый Ма, опустеть в последнем вдохе.
Он ещё не вернулся в Тяньцзинь, не получил обещанное от отца “трудоустройство”, не успел начать нормальную жизнь.
Надо в уездную больницу!
Да. Там врачи. Там лекарства. Там спасут.
Но эта мысль мгновенно разбилась о холодный камень реальности.
От Шилитуня до уездного центра — десятки ли горной дороги. На воловьей повозке — два, а то и три часа тряски.
А он сейчас едва может сесть. Что если не доживёт до середины пути?
К тому же говорят, в больнице полно больных: коридоры забиты, лежат прямо на полу. Есть ли там место, лекарства... дождётся ли он своей очереди?
Хватит ли у него дыхания, чтобы добраться живым?
Безысходность погрузила его, как в вязкую топь.
Если бы вчера он позволил себе принять лекарство...
Мысль об этом вызвала судорогу в желудке. В ней смешались стыд, злость и горькое раскаяние.
«Нет!
Ни за что!
Попросить помощи у него — значит признать, что я ошибался! Что я глупец, что мои насмешки были пустотой!»
Такое признание было хуже смерти.
Нет, он, Лю Вэй, не опустится до этого!
«Но... грудь так жжёт...
Дышать всё труднее...
Голова будто сейчас лопнет...
А если... я тоже стану как тот старик Ма?..»
В сознании шла ожесточённая борьба. Мысли сталкивались, разрывая воспалённый мозг.
Тело то бросало в жар, то в холод; пот выступал волнами. Простыни то отсыревали, то подсыхали. Кашель не отпускал ни на минуту. Каждое движение отзывалось болью в груди, напоминая, насколько близка катастрофа.
Время тянулось вязко.
Другие волонтёры ушли, и в доме осталась лишь тишина — тяжёлая, наваливающаяся на грудь.
Одиночество и страх под этой тишиной становились почти осязаемыми.
Он сжимался всё сильнее, уткнувшись в промокшее одеяло, стараясь не издать ни звука, чтобы не разреветься.
Оказалось, та “просто простуда”, над которой он смеялся, оказалась настоящим кошмаром.
Смерть стояла сочной тенью прямо у его постели.
Солнце поднялось почти в зенит — свет ослепительно отражался от снега, но тепла не давал.
На размякшей, перемороженной дороге слякоть хлюпала под ногами.
Су Чэнь только что вышел из дома старика Сунь у северной окраины села.
У старика кашель ослаб, но мокрота стала густее и изменила цвет. Он скорректировал настой, добавил траву для очистки лёгких.
На прощание строго напомнил старушке Сунь следить за дыханием мужа и при малейших изменениях звать.
Позади шагала Чжао Юйянь, держа в руках аккуратную тетрадь, где мелким почерком записаны все случаи болезни и изменения в лечении. После ночного отдыха её лицо вновь порозовело.
Они уже собирались идти к следующему двору, как вдруг из-за поворота выскочил человек.
Бежал изо всех сил, споткнулся, едва не растянулся в грязи, шапка слетела набок.
Сунь Мин.
Он задыхался, лицо залито потом и жаром. Увидев Су Чэня, глаза его засияли, и он почти бросился к нему.
— Су... Су Чэнь, товарищ! Наконец-то нашёл! — слова с трудом вырывались сквозь одышку.
Су Чэнь остановился, внимательно глядя:
— Товарищ Сунь, что случилось? Говорите спокойно.
Чжао Юйянь нахмурилась — выражение лица Сунь Мина было тревожным.
Тот, тяжело дыша, опёрся руками на колени, сделал несколько глотков воздуха, выпрямился и выпалил:
— Лю Вэй! Он... он, кажется, совсем плох!
Брови Су Чэня слегка дрогнули.
— Подробно. Что с ним?
— Высокая температура, с ночи не спадает!
Кашель сильнейший — грудь свистит, как меха кузнеца, лицо уже посинело! — говорил он быстро, сбивчиво. — Всю ночь кашель не прекращался!
До полудня так и не поднялся, я пошёл его будить — не откликается.
Растолкал — тело горящее, дышит тяжело, будто задыхается!
Он схватил Су Чэня за руку, почти умоляя:
— Товарищ Су, прошу, посмотри его! Так нельзя — до беды недалеко!
Становилось ясно — Сунь Мин наконец заметил неладное.
Во время обеда Лю Вэй не вышел, и как старший среди парней-волонтёров, он зашёл проверить.
Увидев состояние товарища, он сразу помчался за помощью.
Ведь если под его началом кто-то умрёт от болезни — о возвращении в город и поступлении в институт рабочих и крестьян можно будет забыть навсегда.