Глава 38. Поездка за закупками
Новая телега уже была готова.
В оглобли впрягли старого вола из бригады — серого, с белыми подпалинами. Шёл он медленно, но надёжно.
Доски кузова покрыли слоем сухой соломы, сверху постелили потрёпанное парусиновое полотно.
Ван Цян выбрал двух ополченцев сопровождения: одного звали Тежу, крепкий детина с застарелым карабином за плечами; второго — Чуньшэн, худощавого, но с острым глазом, тоже при оружии.
Оба были одеты в толстые ватные тулупы, подпоясаны пеньковыми верёвками, на головах — собачьи меховые шапки с опущенными ушами.
— Дорога нынче небезопасна, — сказал Ван Цян, проверяя собственное оружие. Это была полусвежая самозарядная винтовка типа пять-шесть, отчищенная до блеска.
Он закинул её за спину, сунул коробку с патронами за пазуху.
— Чэнь, ты садись впереди, поближе к центру.
— Тежу, Чуньшэн — идите по бокам телеги, держите глаза открытыми.
Су Чэнь кивнул. Старый холщовый мешок с деньгами он спрятал под одеждой и, проверив список лекарственных трав, поднялся на телегу.
Сел поближе к передку, чувствуя под собой мягкую солому.
Из конторы бригады выбежал Тан Цзыжэнь, держа небольшой узелок — тяжелый, видимо с купюрами.
— Деньги пересчитал, — сказал он. — По примерным ценам из списка добавил ещё двадцать юаней, чтобы наверняка.
— Держи крепко, это всё-таки казённые.
Су Чэнь принял узелок и положил его в другой карман, отдельно от собственных денег.
Похлопал себя по груди:
— Не беспокойтесь, бухгалтер Тан.
На пороге появились Лю Хуньюань и Чжао Чанчжэн.
— Поезжайте пораньше, да возвращайтесь засветло, — напомнил Лю Хуньюань. — Через лес особенно будьте настороже. Весна, зверь голодный после зимы — злой.
— Понял, — ответил Ван Цян.
Он взмахнул кнутом, не ударил, лишь обманул в воздухе перед носом вола.
— Но!
Телега скрипнула до боли знакомым «и‑а» и медленно тронулась.
Тежу и Чуньшэн шли по бокам, зорко глядя в придорожный бурьян и на тёмную стену леса вдали.
Дорога в селе была вся в выбоинах, телега подскакивала на каждой яме.
Холод пробирал до костей. Су Чэнь поднял воротник ватного тулупа, спрятал руки в рукава.
Ван Цян шагал рядом с волом, уверенно ставя ноги; иногда перекидывался парой слов с Тежу, и его голос далеко разносился по утренней прозрачной прохладе.
За пределами Шилитуна дорога стала ещё хуже.
Растаявший снег снова смерзся, образовав ледяную корку, под которой чавкала грязь.
Старый вол шёл тяжёлой поступью, выдыхая клубы пара.
— Не гони, главное — чтобы спокойно шли, — сказал Ван Цян, притормаживая шаг.
Глаза его без устали бегали по сторонам.
Вдалеке темнел густой бор — балка Лаоингоу. Там часто бродили кабаны да медведи.
Су Чэнь тоже был настороже.
Своим натренированным зрением он различал даже на снегу у опушки беспорядочные следы: птичьи когти, звериные лапы, разводы от талой воды.
Он положил руку возле пояса — там пока ничего не было, но лук и стрелы лежали в телеге, готовые к использованию.
К счастью, путь прошёл спокойно.
Лишь несколько вспугнутых ворон взлетели с карканьем, да где-то стучал дятел — «тук-тук» по тонкому стволу.
Когда они миновали самое узкое место балки, Ван Цян и оба ополченца вскинули винтовки, держа наготове.
Су Чэнь тоже задержал дыхание.
Лишь когда лес остался позади, превратившись в тонкую чёрную линию на горизонте, все разом облегчённо выдохнули.
— Чтоб его! Каждый раз сердце в пятки уходит, — пробурчал Тежу, снова закинув оружие за спину.
Ван Цян рассмеялся:
— Не встретили — и то счастье.
— А вон прошлой осенью из соседнего села один из городских волонтёров ночью пытался удрать — так медведь его и догнал!
— Пошли, добавим шагу, к полудню надо быть в коммуне.
Телега пошла быстрее.
Су Чэнь откинулся на борт телеги, и мысли сами собой пошли счёт вести.
За медвежью желчь и кости он выручил сто одну с лишним, кожа — ещё двадцать, плюс награда в пятьдесят — итого около ста семидесяти юаней.
Деньги на лекарства — государственные, к ним прикасаться нельзя.
Свои сто семьдесят с небольшим он собирался обменять на продовольствие.
Кукурузная мука дёшевая — одна десятая за цзинь, сорго примерно столько же.
Если прикинуть, можно было бы купить полторы тысячи цзиней… но не так всё просто.
Здесь нужны ещё иляньпяо— Продовольственные талоны.
Так что в действительности выйдет лишь около семисот цзиней.
Да и то с расходом всех талонов, что были дома.
Столько зерна хватит семье из пяти человек почти на три месяца, даже с его нынешним немалым аппетитом.
Это даст запас — можно будет упорно тренировать тайцзицюань.
Мысль об этом согрела его.
Отчётливое чувство, как тело крепнет, чутья обостряются, — затягивало сильнее всяких наград.
Раньше он сдерживался: боялся растраты энергии и пропитания.
Теперь, с запасом зерна, страх можно было отложить.
Телега покачивалась всё дальше, и к полудню они добрались до уездного городка.
По справке от бригады получили первую партию лекарственных трав, выделенных районом.
Немного — всего несколько мешков, но сортировка идеальная, всё аккуратно перевязано по рецепту Су Чэня.
Ван Цян и Тежу загрузили мешки в телегу, разложив так, чтобы не отсырели.
— Капитан Ван, я ещё заскочу в торговый пункт снабжения и в аптекарскую контору — нужно докупить пару трав по списку. А потом… хочу прикупить зерна.
— Давай. Оба магазина неподалёку — на соседней улице, — кивнул Ван Цян.
Четверо направились туда.
Торговый пункт снабжения оказался просторным, с невозмутимой женщиной за прилавком.
Су Чэнь сначала купил соль, спички, иголки с нитками — мелочь для дома, расплатился своими деньгами.
Потом подошёл к зерновому отделу:
Кукурузная мука — одна десятая за цзинь.
Сорго — одна копейка и две.
Пшено — полтора.
Белая мука и рис — дороже и требовали отдельных талонов, их он не рассматривал.
Прикинув в уме, Су Чэнь сказал:
— Кукурузной муки — триста цзиней.
— Сорго — четыреста.
Продавщица чуть подняла глаза:
— Немало. Есть ли талоны?
Он достал из кармана пачку продовольственных талонов.
Она проверила, больше ни слова не сказала и принялась взвешивать, мешок за мешком, потом стягивать устья шпагатом.
Ван Цян помог отнести мешки к двери, где стояла телега.
Смотря на растущую горку зерна, он покачал головой:
— Чэнь, ты что, запас на всю зиму делаешь?
— Да нет, дядя Ван, — улыбнулся Су Чэнь. — Аппетит что-то с недавних пор удвоился, да и сестрёнки растут. Думаю, раз уж есть деньги — куплю побольше, спокойно будет. Сытому и работать легче.
— Верно, — согласился Ван Цян. — У нас, крестьян, пока зерно под рукой — душа на месте.
Пока зерно взвешивали, Су Чэнь осмотрел прилавки.
На мясном отделе висела половина туши — свинина светло‑красная, жирная, пахла маняще.
Рядом лежали свиные потроха.
Он сглотнул, но не подошёл: мясо дорогое и тоже по талонам.
В углу стояли два новеньких велосипеда марки «Юнцзю», блестящие, будто только с завода.
На табличке висело: *продаётся по промышленным талонам*.
Денег у него на один хватило бы, но талонов нет — значит, мечта пока не по карману.
Из оставшихся монет он купил отцу пачку сигарет «Фэншоу» — одна девятка, матери — пять чи синего ситца с белыми цветочками за юань и две копейки, а сестрёнкам — по красной ленте за три фэня каждая.
Тежу и Чуньшэн тоже сделали покупки: Тежу взял сигареты, а Чуньшэн — горсть фруктовых конфет детям.
Все свёртки сложили в телегу — набилось до самого борта.
Травы уложили сверху, прикрыв парусиной.
Груз тяжелел, колёса едва крутились, но путь домой пошёл ровно и спокойно.
По дороге говорили мало, зато настроение у всех было хорошее.