Глава 36. Как распорядиться наградой
— Спасибо, товарищ бригадир, спасибо, секретарь, — искренне сказал он, аккуратно взял деньги и спрятал их во внутренний карман.
Купюры прижались к груди — плотные, с резким запахом новой бумаги.
— Это ты сам старался, — ответил Чжао Чанчжэн. — Работай усердно. Весь посёлок смотрит на тебя.
Они ещё немного обсудили детали мер по борьбе с эпидемией — как варить лекарственные отвары, как вести учёт заболевших. Су Чэнь слушал внимательно, время от времени кивая.
Проводив Чжао Чанчжэна и Лю Хуньюаня, он вернулся в дом.
Су Пинпин и Су Аньань подскочили к нему, щебеча наперебой:
— Братик, пятьдесят юаней!
— Можно купить конфет?
— А можно новые ленточки для косичек?
Су Чэнь усмехнулся:
— Купим зерно.
С зерном брат будет сильнее, выучит больше ремёсел и потом заработает ещё больше денег.
В доме городских волонтёров атмосфера, однако, была иной.
Лю Вэй сидел на краю койки, сжимая в руке кукурузную лепёшку — давно остылая, твёрдая. Радио уже смолкло, но в ушах всё ещё звенело:
Су Чэнь…
Похвала…
Пятьдесят юаней…
Деревенский врач…
Каждое слово кололо, будто иглой.
Он вспомнил, как только приехал в Шилитунь. Новое шерстяное пальто, вычищенные до блеска ботинки, столичная речь — любопытные взгляды колхозников, украдкой — глаза девушек и молодых жён.
Он чувствовал себя центром внимания — ведь он образованный, городской, а не какой-то крестьянин.
А теперь все говорят о Су Чэне.
О сыне охотника.
О деревенщине, что читал медицинские книги всего две недели.
С какого перепугу?
Лю Вэй сжал челюсти и резко вгрызся в кукурузный ком, шероховатые зёрна царапнули горло.
«Не может быть, чтобы без хитростей, — мрачно подумал он. — Авось просто удача. Вслепую угадал диагноз. Или бригадир выдвинул его ради славы деревни. Даже тот начальник из уездной больницы, может, куплен…»
Чем больше он размышлял, тем правдоподобнее себе казался. Но злость в груди только нарастала.
Он, Лю Вэй, выпускник школы, по зову партии приехал поднимать село. Он должен быть примером, гордостью!
Честь и признание — его, не какого-то охотничьего сына с луком.
Соседи-зихины перешёптывались, не тая восхищения:
— Вот так Су Чэнь себя показал!
— Пятьдесят юаней — это больше, чем моя семья получает за полгода!
— Теперь он деревенский врач, государственный человек...
Каждая реплика била по ушам.
Лю Вэй вдруг вскочил, с силой бросил недоеденную лепёшку на стол — глухой удар прокатился по комнате.
Все стихли, обернулись.
Он никого не слушая, подошёл к кровати, откинул одеяло, лёг и накрылся с головой. Ткань влажная, пахнет плесенью.
Глаза закрыты — но перед взором мелькает спокойное лицо Су Чэня.
И взгляд Чжао Юйянь, когда она говорила о нём… в том взгляде был иной свет.
Лю Вэй стиснул зубы; отчётливо заскрипело.
«Пусть ждёт. Такие, кому просто повезло, долго не идут. Придёт день — сорвётся, тогда посмотрим».
…
Тем временем в доме Су царило тепло.
Огонь в печи ещё не догорел, жар грел земляную лежанку. На столе стояло утреннее: миска капусты с картошкой, редкое угощение — несколько ломтиков жирной свинины из запасов медвежатины.
Рядом — плоские золотистые лепёшки из кукурузной муки, с поджаристой коркой, и тарелочка с мелко нарубленной солёной редькой.
Линь Цуйхуа разливала кашу — сорго, вперемешку с пшённой крупой, густая ровно настолько, сколько нужно.
Су Пинпин и Су Аньань уже сидели у стола, изредка косясь на мясные кусочки, но не притрагиваясь — ждали слова старшего.
— Ешьте.
Ложки и палочки зашевелились.
Пинпин поймала кусочек сала, положила в рот, зажмурилась от удовольствия.
Аньань мгновенно последовала её примеру.
Линь Цуйхуа положила сыну два ломтика, мужу один, себе взяла только картофелину.
— Ма, ты тоже ешь, — сказал Су Чэнь, перекладывая мясо ей обратно.
Она нахмурилась, хотела вернуть, но он уже поднял чашку с кашей. Пришлось уступить.
Жевала мелкими укусами, жир мягко таял во рту.
Дом наполнился лишь тихим звоном посуды и звуками еды.
За окном лаяла собака; где-то мать звала ребят обедать, голос тянулся вдоль улицы.
Посреди трапезы Линь Цуйхуа отложила палочки, посмотрела на сына.
Свет лампы дрожал, углубляя морщинки у её глаз.
— Чэньцзы, ты эти пятьдесят юаней, да и те, что за медведя, береги, не трать попусту.
Столько денег… в доме годами не водилось.
Сбережёшь — потом на свадьбу, на дела какие пригодится.
Су Чэнь чуть улыбнулся. Ему вспоминалось: этому телу всего семнадцать.
— Ма, я знаю, куда их потратить.
— И куда ж? — спросила она настороженно.
Он перевёл взгляд на отца.
Су Чуанцзян молча ел, будто не слышал, но ложка замедлила ход.
— Думаю завтра с Ван Цяном поехать в уезд, купить трав. Заодно — зерна.
Кукурузной муки, пшена побольше.
Последнее время ем я много, девчонки тоже растут, аппетит всякий день больше.
С зерном потуже — зато сыты будем.
Он помолчал и добавил:
— За медвежью желчь и кости главный врач Ван дал сто один юань и пять фэней.
Шкура, если выделать, выйдет юаней на двадцать.
С новыми пятьюдесятью — всего где-то сто семьдесят с лишним.
Куплю трав, остаток поменяем на зерно. Хватит надолго.
Когда дома есть запас, сердце спокойней.
Линь Цуйхуа слушала, губы шевелились, но слов не нашлось — только вздохнула:
— Раз решил — смотри сам. Ма боится, как бы, с деньгой в руках, не понесло мальца зря. Но раз на зерно — верно.
Главное — чтобы сытые были. Сытый легче живёт.
До сих пор молчавший Су Чуанцзян опустил миску, тихо поставил на стол.
Пошёл к окну, снял оттуда бутылку — стекло чистое, этикетка обтёрта до блеска.
Полбутылки прозрачной жидкости.
Он вернулся, поставил.
Нашёл в шкафу два грубых фарфоровых чарки, протёр рукавом.
Открутил крышку — ударил крепкий запах дешёвой самогонки из батата.
Наполнил один стакан до краёв, придвинул сыну.
В другой себе — половину.
— Выпьем.
Су Чэнь понял. Это не просто выпивка.
Это одобрение.
Молчае признание от сурового, немногословного горного человека — знак, что сын вырос.
Он поднял стакан.
Край сколот, в пальцах шероховатость. Запах резкий, пьянящий.
Су Чуанцзян тоже поднял свой.
Лишь кивнул, запрокинул — осушил до дна.
Самогон обжёг глотку, лицо вспыхнуло, брови свело, но он только вздрогнул. На шее вздулись тонкие жилы.
Су Чэнь допил свой стакан.
Пламя пошло вниз, прожигая грудь до желудка, будто глоток угля.
Он не кашлянул, только глаза влажно блеснули.
Поставили стаканы.
Молча.
Ни слов, ни тостов — лишь тепло в груди, будто от огня в очаге.