Глава 2. Грядущие светлые дни
— А разве мы не должны идти на точку размещения учёных молодых? — с любопытством спросила Чжао Юйянь.
— Почему же направляемся в дом какой-то тётушки Ван?
Су Чэнь, услышав её настойчивые расспросы, усмехнулся и решил объяснить всё сразу:
— Ты, видимо, не знаешь. Вы уже пятая группа прибывших сюда знатоков, так сказать, городских молодых. Все свободные комнаты в деревне давно заняты. Поэтому вас расселили по домам местных жителей.
— Это, наверное, слишком вас обременит. Нам ведь неважно где жить, можно просто где-нибудь разместиться, — сказала Чжао Юйянь.
— Сестричка, ты не представляешь, где ты оказалась, — ответил Су Чэнь. — Это самый север страны. Здесь бывает мороз до сорока градусов ниже нуля. Землю можно пахать только с мая по август. Как только приходит октябрь — начинается снег.
Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась привычная осторожность сельчанина, знающего цену зиме.
— Потому тепло — дело жизни и смерти. Если дом плохо утеплён, человек в такую пору может просто замёрзнуть насмерть. Так что и одежду, и жильё нельзя выбирать наугад.
Чжао Юйянь смущённо высунула язычок:
— Простите, я таких вещей не знала. А у тётушки Ван в доме кто живёт?
Когда она произнесла этот вопрос, Су Чэнь заметил, что остальные девушки, приехавшие вместе с ней, тоже напряглись, слушая. Это касалось их безопасности, и он сразу всё разъяснил:
— Сын тётушки Ван служит в армии, домой приезжает редко. Муж её умер уже много лет назад. Сейчас она живёт одна. Бригадир именно поэтому выбрал её дом: чтобы вам, девушкам, было спокойнее.
После короткой паузы он добавил:
— Конечно, если вам неудобно жить у сельчан, можете сами построить себе дом. Тогда никому не придётся тесниться. Но если решите строить — не медлите: скоро холод, землю схватит мороз, потом уже и фундамент не выкопаешь.
Его слова заставили девушек переглянуться — кое-кто задумался.
Чжао Юйянь же продолжала идти рядом с Су Чэнем, расспрашивая то о деревне, то о бригадире.
Наконец они пришли в западную часть деревни. Невысокие стены, крытые серым шифером, и густой запах дыма — так выглядел дом тётушки Ван. Су Чэнь постучал в дверь и, когда старушка вышла, представил девушек:
— Тётушка Ван, этих учёных молодых послал бригадир, он говорил с вами. Надо приютить их на первое время.
— Знаю-знаю, не волнуйся, всё устрою, — ответила она добродушно.
Когда формальности закончились, Су Чэнь собирался уходить, но услышал за спиной голос Чжао Юйянь:
— Старший брат Су, а где ты живёшь?
Он обернулся с лёгким недоумением — мелькнула мысль: «Неужели эта девчонка на меня глаз положила?»
Позади тихо зашептались остальные девушки, переглядываясь. Чжао Юйянь смутилась, щёки порозовели:
— Просто я здесь всего пару часов, местности не знаю, а ты местный. Может, иногда придётся обращаться за помощью.
— Я на восточной стороне деревни живу, — ответил Су Чэнь. — Если что — приходи, не стесняйся.
— Тогда заранее благодарю! — сказала Юйянь.
— Ничего, — махнул рукой он. — Разбирайтесь с вещами, после дороги надо помыться и отдохнуть.
С этими словами Су Чэнь попрощался и пошёл домой.
Дома, едва он приподнял занавес у входа, на него кинулись две младшие сестры.
— Ого! А раньше что-то не замечал, чтобы вы так радовались мне, — поддел он их.
— Ты хочешь сказать, что мы обычно к тебе плохо относимся? — засмеялась старшая сестра, Су Пинпин, немного упрямо.
— Ага, да где мы плохие-то? — подхватила младшая, Су Аньань. — Если не скажешь три причины, расскажем всё матери с отцом!
Су Чэнь поднял руки в шутливой капитуляции:
— Всё-всё, сдаюсь! Вы у меня лучшие сестрёнки. Признаю ошибку, ладно?
Но сестры не отходили, изображая обиду. Он прекрасно понял, чего они ждут — подарков.
Су Чэнь картинно закашлялся:
— Ох, как пить хочется после дороги, а воды-то никто и не нальёт…
Сестры тут же засуетились, принесли кружку воды.
— Ну вот, другое дело, — улыбнулся он, но заметил, что Пинпин не отпускает кружку из рук.
— Ха, у меня не выйдет даже воды попить без выкупа? — рассмеялся он и, наконец, вынул из кармана две конфетки и пару ярких заколок.
Глаза девочек засияли.
В это время в дом вошла их мать, Линь Цуйхуа, и, увидев покупки, строго сказала:
— Зачем ты деньги зря тратишь?
Дочери при этих словах только хихикнули и показали матери языки.
— Да ведь копейки всего, — ответил Су Чэнь. — Все другие сёстры с подарками, пусть и мои не хуже. Кстати, и для тебя кое-что есть, мама.
Он достал маленькую жестянку крема. — В уезде в обмен на дрова достал. От трещин на руках защитит лучше, чем наше сало с мукой.
Цуйхуа недовольно буркнула:
— Все руки женщины тут такие, не впервой.
Но, видя, как она бережно прячет баночку и глаза мягко светятся, Су Чэнь понял — подарок пришёлся по душе.
Он прошёл дальше, к кровати, где лежал отец — Су Чуанцзян. Поставил на столик лекарства.
— Отец, это выписал доктор из уезда, сказал, если пить по схеме, всё пройдёт.
Тот, ослабевший, но всё ещё крепкий духом, кивнул.
Месяц назад он простудился во время охоты: пошёл в горы за дичью, когда дома не хватало еды. В этих местах простая простуда может закончиться смертью. Особенно зимой, когда мороз держится неделями.
Отец кашлянул и сказал хриплым голосом:
— Старший, пока я болен, ты следи за делами дома. А как оправлюсь — схожу в горы, шкур добуду, денег немного заработаем. А там, глядишь, тётушка Лю найдёт тебе невесту.
Су Чэнь слушал молча, чувствуя, как между сердцем и словами отца возникает крепкая, родная ниточка.
Он ничего не ответил, просто сидел рядом, пока мать не позвала ужинать.
Видя, как мать и сестры хлопочут возле печи, Су Чэнь вдруг поймал себя на мысли: пусть дом и беден, но всё же это счастливо — иметь такую семью.
После ужина все по привычке легли спать. Электричества в деревне не было, и ночи оживали только дыханием людей.
Пятеро — отец, мать, сын и две дочери — лежали на одной широкой печи. Для местных в этом не было ничего необычного; так живёт каждый.
Но Су Чэнь, с памятью иной жизни, чувствовал лёгкое неудобство. Он слушал редкие кашли отца, ровное дыхание сестёр и шепнул себе в темноту:
— Раз я оказался в этом мире, буду жить по-настоящему.
Первым делом — сделать так, чтобы семья жила лучше.