Глава 18. Первые признаки
Су Чэнь лежал на кровати, перебирая в уме разные способы заработать, но ничего стоящего так и не придумал.
«Я, конечно, знаю множество методов добывать деньги, но они никак не подходят к этому миру», — думал он с досадой.
«Тем более, сейчас всё ещё особый период: любая коммерческая активность может быть признана спекуляцией».
«Надо кого-то спросить, может, подскажут, как раздобыть хоть немного денег или зерна».
«Родители точно не знают, — если бы знали, не допустили бы, чтобы запасы в доме иссякли. Значит, нужно поговорить с кем-то, кто видел жизнь пошире».
Решив так, Су Чэнь резко сел, накинул одежду и, не раздумывая, вышел из дома.
Перед самым выходом он не забыл прихватить лук и колчан со стрелами.
Мать, увидев его на пороге, поспешно спросила:
— Старший, ты куда собрался?
— Всё хорошо, мама, я просто пойду прогуляюсь.
— Есть одно дело, хочу поговорить с этими городскими ребятами, с чжицином.
На самом деле Су Чэнь направлялся к знакомой ему девушке-чжицин — Чжао Юйянь.
«Эти чжицин ведь приехали из больших городов, наверняка видели больше и знают больше. Может, подскажем что-то полезное».
«Даже если у них нет идей, я хотя бы проверю свои мысли — возможно, какие-то из них реализуемы».
Он вспомнил, как недавно видел Чжао Юйянь за книгой, и тогда его вдруг осенило: «Что если написать несколько рассказов и попробовать отправить их в издательство — получить гонорар или хотя бы продовольственные талоны?»
Это была одна из немногих идей, что пришли ему в голову.
Су Чэнь дошёл до западного края деревни и постучал в ворота дома тётушки Ван, где квартировали Чжицин.
— Юйянь, ты дома? — спросил он у калитки.
Не прошло и минуты, как дверь открылась, и на пороге появилась девушка — городская, по словам одной из чжицин.
— Ты ищешь Чжао Юйянь? А сам кто будешь?
— Я Су Чэнь, живу на восточной окраине Шилитуня. Ищу Юйянь, она дома?
— Дома, но болеет, отдыхает, — ответила девушка.
Су Чэнь нахмурился, почувствовав тревогу.
— Как же так, вчера ведь была здоровая. Что произошло?
— Не знаю, — покачала голова чжицин. — Не она одна, кстати. Ещё Фэн Янли тоже с температурой.
При этих словах она сама пару раз кашлянула.
Су Чэнь насторожился, но всё же сказал:
— Можно мне её увидеть? Если болезнь серьёзная, откладывать нельзя, нужно сразу к врачу.
Девушка задумалась, потом сказала:
— Подожди минутку, я спрошу.
Она прикрыла дверь и ушла во двор.
Через пару минут вернулась и кивнула:
— Проходи.
Поблагодарив её, Су Чэнь прошёл следом к боковой комнате.
Эти чжицины жили во дворе тётушки Ван, занимавший главный дом, хозяйка переселилась в боковую комнату, уступая им место.
Не успели войти, как девушка тихо окликнула:
— Юйянь, к тебе пришёл Су старший брат.
Так она предупредила больную, чтобы та не испугалась.
Из комнаты послышался слабый женский голос:
— Су старший брат, входи.
Су Чэнь шагнул внутрь — и увидел Чжао Юйянь, бледную, с напряжёнными чертами лица.
Она приподнялась на подушках и слабо улыбнулась:
— Су старший брат, отчего ты пришёл?
— Хотел кое-что обсудить, но девушка сказала, что ты заболела. Я просто не мог не зайти проведать. Как ты? Может, всё же пойдём к врачу? — спросил он с беспокойством.
— Не нужно, Су старший брат, — едва слышно ответила Юйянь. — Просто обычная простуда.
— Простуда — тоже не пустяк! Тут не как в городе — к врачу не добраться. Запустишь, а потом беда будет, — сказал он, ощупывая её лоб.
Лицо Юйянь мгновенно порозовело ещё сильнее.
В те времена прикосновение мужчины к девушке было почти интимным жестом, позволенным разве что родным или супругам.
Но Су Чэнь видел в этом только заботу; ему было важно понять, насколько она больна.
— У тебя лоб горячий, прямо руку обжигает, — проговорил он. — Серьёзная жара, высокая температура. Лекарство принимала?
— Нет… У нас ничего нет, аптечки нет, и в деревне нет медпункта, — прохрипела Юйянь.
— Так нельзя. Подожди, я принесу тебе трав.
— Не нужно, — попыталась удержать его девушка. — Я просто выпью горячей воды, пропотею — и пройдёт.
— Ты не понимаешь, тут климат другой. Если не лечить вовремя, может стать опасно.
— Лежи спокойно, я быстро.
Сказав это, он повернулся к девушке-чжицин, которая держала его, и сказал:
— Товарищ, присмотрите за Юйянь, пожалуйста. Если ей станет хуже — сразу идите ко мне. Я живу на восточной окраине, зовут Су Чэнь.
— Не беспокойтесь, мы чжицин всегда друг за другом горой, — ответила она.
— Спасибо, — кивнул он и поспешил прочь.
Уходил Су Чэнь быстро, но на душе у него было тревожно.
По его наблюдению, болезнь у Юйянь была не обычная.
«Помимо жара, лицо её ненормально красное, глаза воспалены… Это не простуда, а внешняя эпидемическая инфекция».
Су Чэнь доверял своему опыту врача четвёртого уровня.
Он знал: то, что называют внешней инфекцией, на деле — грипп, тот самый, что впервые вспыхнул в 1884 году.
Начинается резко: высокая температура, ломота в теле, боли в голове и горле, сухой кашель, слабость.
Самое опасное — заразность.
Обычно вспышка бывает с ноября по март, но в холодном Хэйхэ зима держится и в апреле, так что удивляться нечему.
Болезнь не смертельная, но если не изолировать больных — заразу разнесёт по всей коммуне, и тогда пострадает весенняя страда.
А ведь чернозём здесь доступен для обработки лишь с мая по сентябрь: потом земля смерзается и становится непроницаемой — мёрзлой.
Су Чэнь, вернувшись домой, предупредил родителей и сестёр:
— Никто не выходит и не ходит по соседям. Если уж придётся — надевайте маску.
В этих местах маски — привычное дело.
Зимой людям без неё дышать тяжело: холодный воздух режет лёгкие, будто ножом.
Так что надевать маску — обычная защита от холода.
После этого Су Чэнь взял плетёный кош и отправился в горы.
Его искусство врачевания хоть и всего четвёртого уровня, но с гриппом он справится.
Главное — не допустить распространения болезни.
Он ходил по склонам долго, пока не собрал нужные травы.
Выросло их немного — слишком суровый климат, но кое-что удалось найти.
А напоследок он нарочно набрал лишнего — про запас для семьи, на случай, если болезнь всё-таки доберётся и до них.