Глава 99. Мятущийся Линь Фулай
— Фулай! Ну наконец‐то вернулся! — как только Ли Сюлан увидела сына, по‐настоящему выдохнула, но тут же сделала пару шагов вперёд, воспользовавшись светом, чтобы внимательно его разглядеть. — Ты, мальчишка! Где ты шлялся? Уже стемнело, а тебя всё нет и нет! Ты же говорил, что отведёшь пяту сестру к дедушке с бабушкой, а потом сразу вернёшься? Мы даже к ним забежали спросить, а там сказали, что ты давно ушёл! Весь день, да ещё и ночь... ты... с тобой всё в порядке? — она говорила и, сама того не замечая, у неё слегка покраснели глаза; она уже поднимала руку, чтобы погладить сына по щеке, но вдруг спохватилась, как бы не простудить его.
Линь Цзяньго молчал, но его напряжённо сжатый подбородок и пристальный взгляд, упёршийся в сына, выдавали тревогу внутри.
— Папа, мама, со мной всё в порядке. Спасибо, что переживали, — голос Линя Фулая чуть сжался, он поспешил растянуть губы в успокаивающей улыбке и осторожно сжал холодную руку матери. — Просто... после того как мы с пяту сестрой вышли из дома дедушки с бабушкой, я подумал, что время ещё рано, и зашёл в уезд, к Чжао‐начальнику, чтобы спросить, как продвигается дело с работой в кооперативе, ну и... заодно доложил ему о последних поставках горных продуктов. В итоге разговор затянулся, Чжао‐начальник настоял, чтобы я остался пообедать, я не стал слишком упрямиться и поел у него. А когда вышел, уже стемнело окончательно, вот и пришлось бежать домой.
Он постарался как можно естественнее вложить в слова немного смущённого оттенка.
— Лучше бы я заранее кому‐то сказал, что задержусь, чтобы вы не ждали до такой поздней ночи.
Услышав, что он был у Чжао‐начальника и даже ел у того дома, лица Ли Сюлан и Линя Цзяньго сразу стали мягче. Для них Чжао‐начальник был образцовым «большим кадром» — человеком, который умеет и чего‐то стоит, и тем самым важным. То, что сын с ним находит общий язык, было только плюсом, а приглашение пообедать у него дома говорило о том, что начальник его ценит.
— Ах ты, мальчишка! Встреча с Чжао‐начальником — это дела, зачем было молчать! — бросила Ли Сюлан с притворным упрёком, но в тоне уже не было прежней тревоги. — Главное, поел, поел. А у Чжао‐начальника... тебя что‐нибудь путное накормили? Не остатками, как кто‐нибудь, случайного?
По привычке она снова заботливо подумала: не обидели ли его, не помяли ли где‐нибудь.
— Да откуда такие! Дядя Чжао и тётя Чжао были очень гостеприимны, лепили для нас свиные пельмени с начинкой из капусты и свинины, аромат просто божественный! — с лёгким смехом ответил Линь Фулай и подхватил мать под руку, чтобы проводить её в дом. — Мама, вы сами успели поесть? Только не говори, что голодали до моего возвращения.
— Поели, поели, только вот душа за тобой болела, так что еда вроде как и еда, а вкуса немного не было, — наконец вмешался Линь Цзяньго, его голос был чуть хриплым. Он стукнул чашкой трубки о печь. — Главное, что вернулся. В следующий раз, если так затянется, обязательно пошлешь весточку.
В доме было заметно теплее. Младшие сестры, похоже, уже спали; из внутренней комнаты доносилось ровное дыхание. Кроватка пятой сестры стояла рядом с печью, девочка спала с розовыми щёчками, а уголок одеяла давно вылетел набок. Линь Фулай подошёл, аккуратно подтянул одеяло и плотно укрыл её.
— Ещё не мылся лицо и ноги? На плите подогревается горячая вода, иди, помойся, потом поскорее спать, — Ли Сюлан снова вернулась к своей обычной болтовне, но сейчас эта привычная болтовня казалась Линю Фулайю гораздо более умиротворяющей, чем всё, что он пережил за день.
— Да, сейчас я этим и займусь, — отозвался он, прошёл на кухню и зачерпнул воды. Тёплые струи, скользнув по лицу и ногам, смыли усталость и липкий холод, словно вымывали и весь день с его тревогами и напряжением. Дом всегда умеет так устроиться: самыми простыми, будничными вещами он сглаживает все неровности судьбы.
Вернувшись в горницу, он увидел, что Ли Сюлан уже снова подогрела его ужин — миску густой каши, пшеничный пампуш и тарелочку солёных овощей — и поставила всё это перед ним.
— Добавь, побегаешь целый день, да ещё и у кадра, наверняка не расковался толком поесть, — сказала она.
У Линя Фулая внутри стало тёплее, он не стал отказываться и медленно принялся доедать. Линь Цзяньго сидел напротив, неторопливо выкуривал дымок, наблюдая, как сын ест, и вдруг спросил:
— А Чжао‐начальник... ничего другого не говорил? Про работу Сюйжунь что‐нибудь уточнили, есть ли уже твёрдое решение?
— Говорил. Директор Ван тоже подталкивает, говорит, что скоро, и просит нас не волноваться, — проглотив кусок каши, Линь Фулай ответил ровно. — Дядя Чжао ещё похвалил качество горных продуктов, которые я недавно снабжаю заводу, призвал не расслабляться и дальше стараться.
— Хорошо, пусть так и будет, — кивнул Линь Цзяньго, и по лицу скользнуло лёгкое удовлетворение. — Когда человек на таком уровне тебя ценит, ты должен работать ещё усерднее и не опозорить его именем.
— Я понимаю, отец.
Обычный разговор, самые обычные заботы. Но глядя, как на лицах родителей снова появился знакомый, чуть горделивый и спокойный взгляд, Линь Фулай вдруг почувствовал, что всё то, на что он рискует и всю тяжёлую ношу, что сейчас тащит на себе, определённо стоит того. Именно ради этого — простого, тёплого и бесконечно ценного семейного уюта — он готов идти дальше.
Поев, убрав посуду, Линь Фулай вернулся в комнату, где спали его сёстры. Он улёгся на печь, слушая равномерное дыхание младших сестёр, смотрел на бледный свет звёзд, пробивавшийся в окно, и вовсе не чувствовал сна. В голове снова всплывали пещера, япошки, арсенал, управление внутренних дел, оперативник в гражданке, спрятанный в кирпичной печи...
Едва‐едва светало, когда на востоке небо начало отливать бледно‐серым, а в деревне было ещё тихо, только чьи‐то петухи скребли по утру, пробный крик, разрывающий утренний туман, с лёгкой хрипотой.
Линь Фулай почти не сомкнул глаз за ночь. В голове непрерывно вращались кадры: лицо япошки из пещеры, покрытое грязью и злобой, ледяные стволы оружия в арсенале, суровые лица Сюй, Чжао и других из полиции. Лишь под утро, когда он слышал ровное дыхание сестёр и ощущал привычное тепло печи рядом, у него сумели ненадолго сомкнуться веки. Но держать в груди такую тяжёлую тайну было всё равно что носить с собой кипящий чайник, который в любой момент может вскипеть, — спать спокойно просто не выходило.
Поэтому едва оконные переплёты впитали первые серые лучи, он сразу открыл глаза. Аккуратно убрал толстенькую ножку четвёртой сестры, которая случайно улеглась ему на живот, ещё раз подтянул одеяло пятой сестры, которая вновь вышвырнула его ногами, и быстро встал, одевался. Та же самая одежда, в которой он был вчера, — на ней ещё оставались дорожки лесной пыли и травинки, но сейчас не было ни времени, ни настроения беспокоиться о таком.
На кухне уже слышались тихие звуки — поднялась мать Ли Сюлан и возилась с ранним завтраком, шурша дровами и кастрюлями. Линь Фулай подошёл тихо, шёпотом сказал:
— Мама, я уже встал.
Ли Сюлан как раз наклонилась, чтобы подкинуть дров в печь, услышав сына, она обернулась и при свете огня разглядела у него под глазами тёмные мешки. Её сердце дёрнулось.
— Зачем так рано поднялся? Вчера ведь вернулся так поздно, мало бы тебе поспать. Неужели у начальника Чжао не было по‐настоящему, не смог как следует отдохнуть? — она всегда находила, о чём беспокоиться, и даже из раннего подъёма могла вывести грусть, будто его накормили не так.
— Нет, спал хорошо, — уклончиво ответил Линь Фулай, дошёл до кадушки, взял ковшик, зачерпнул полкувшина холодной воды и одним махом выпил несколько глотков. Ледяная вода обожгла горло, вымывая остатки вялой сонливости.
— Опять в уезд? Ведь вчера уже был, — Ли Сюлан выпрямилась, вытерла руки о передник, на лице появилось удивление. — Какое же такое срочное дело? Сейчас уже скоро завтрак готов, поешь, а потом иди.