Глава 10. Тушёное мясо
Ещё минуту назад Су Аньань надувала губы, обижаясь на старшего брата, а теперь её лицо мгновенно изменилось. Ласково, почти шёпотом сказала:
— Братик, ты, наверное, устал, таща всё это на спине. Давай, я помогу тебе.
Су Чэнь, весело щурясь, ответил:
— Не нужно, я не устал. Только не забывай своё слово — ни смотреть, ни тем более есть.
Су Аньань надула губы ещё сильнее, подобрала голос:
— Ну братик, покажи хоть чуть-чуть! Что ты там прячешь? Я вся исхожу любопытством!
Её нетерпение развеселило Су Чэня. Но тут из кухни показалась мать, Линь Цуйхуа.
— Хватит дразнить сестрёнку, — сказала она сердито. — Иди руки мой, ужин остывает.
Су Чэнь засмеялся:
— Мам, а давай сегодня добавим к ужину что-нибудь вкусненькое!
Линь Цуйхуа строго глянула на сына:
— Где мы тебе возьмём добавку? Зерна почти не осталось. Чем я тебе “добавлю”?
Су Чэнь поставил корзину на землю, приподнял крышку и вытащил наружу убитого кабаргу.
— Вот чем! Превосходное мясо!
От неожиданности Су Пинпин, помогавшая в доме, буквально подпрыгнула на месте, а Су Аньань даже вскрикнула от восторга. Увидев в руках брата тяжёлую тушу на десяток килограммов, обе девочки не могли оторвать взгляд — рот сам тянулся к слюне.
Мать изумлённо нахмурилась:
— Ты что, охотиться пошёл?
— Кто тебе разрешил? — её голос стал резким. — Сейчас как раз то время, когда зверьё голодное после зимы: медведи, тигры, кабаны — все вылезли искать еду! Если бы тебя покалечило, что тогда?
Су Чэнь, немного виновато, но с привычной улыбкой:
— Мам, ну вот — живой же, целый! К тому же, всю зиму без мяса — я же извёлся!
Он показательно схватился за живот:
— Мам, я умираю с голоду! Давай есть скорей!
— Не отвлекай меня! — строго оборвала Линь Цуйхуа.
Су Чэнь понял, что просто отговорками не отделается, и поспешно стал объяснять:
— Да я и не собирался охотиться. Я пошёл на гору за травами. Ведь последнее время читал много книг по лекарственным растениям, теперь знаю их не хуже старых врачей. Хотел нарвать редких, дорогих трав, а потом в городе продать.
Он показал травы из дна корзины:
— А зверь сам вылез — прямо передо мной сунул голову. Как я мог упустить такую добычу?
Линь Цуйхуа слушала, хмурясь, но постепенно посерела в лице, оттаяла:
— Какой охотник может похвастать, что никогда не промахивался? — тихо сказала она. — В следующий раз будь осторожнее, понял? Лучше иди с отцом или хотя бы с деревенскими парнями, чтобы не один в лесу. Если что случится — хоть помощь рядом будет.
Су Чэнь не сердился на её нравоучения, наоборот, почувствовал тепло внутри — давно не слышал материнской заботы в таких словах.
Он поспешил перевести разговор:
— Мам, уже поздно и все голодные. Давай ужинать!
Эта просьба слегка успокоила Линь Цуйхуа.
— Какое уж мясо! Его бы в город — поменять на мешок зерна.
Су Чэнь взглянул на полные надежды глаза двух сестрёнок и мягко сказал:
— Мам, мы с ними растём, нам нужно питаться нормально. Немного мяса не убудет. И потом, вот же травы — они стоят хороших денег. Завтра продам, привезу крупы больше.
Он высыпал травы перед матерью. Та внимательно всматривалась, но не узнавала ни одной.
— Ты уверен, что это действительно стоит денег?
Су Чэнь ударил себя по груди:
— Конечно! Я узнавал — не только женьшень ценится. Тот редок, а вот фангфэн и элеутерококк сейчас нужны всем аптекам, настоящие сокровища! Завтра я пойду в город с нашими знающими ребятами, сдам травы в аптеку или на склад, зерна будет предостаточно.
Линь Цуйхуа тяжело вздохнула. После недавних голодных дней она боялась новой нехватки, поэтому и хотела обменять мясо на пищу.
Су Чэнь заметил её колебание и улыбнулся:
— Мам, давай так — немного оставим себе, остальное завтра отвезу в уезд, поменяю на зерно.
Из угла послышался голос отца:
— Послушай старшего сына. Детям давно мяса не видать! Ничего страшного, я скоро поправлюсь и сам схожу ещё раз охотиться.
Линь Цуйхуа посмотрела на мужа и сына, потом кивнула:
— Ну хорошо. Отрежу маленький кусок, потушу с капустой.
Су Пинпин и Су Аньань радостно бросились к матери, обняли её с двух сторон. Су Чэнь смотрел и сам не мог скрыть довольную улыбку.
Через некоторое время мать вынула кусок кабарожьей туши, уложила в кастрюлю с кислой капустой и поставила варить. А сестрёнки крутились вокруг, словно маленькие кошки: то заглянут в котёл, то понюхают поднимающийся пар. Носики их дрожали от возбуждения, будто боялись упустить хоть каплю аромата.
В этот миг Су Чэнь особенно остро осознал, насколько мясная пища бесценна в этом времени. В двадцать первом веке — просто сходил в магазин и купил мяса, всем доступно. А тут, в их деревне, кусок мяса — почти праздник.
Когда наконец поставили тушёное мясо на стол, даже Су Чэнь, привыкший к современной жизни, сглотнул слюну. Его тело, давно недоедавшее, само требовало белка и жира.
Никто не стеснялся — ели с радостью, больше, чем обычно. Казалось, даже воздух в доме стал теплее.
После ужина Су Чэнь сидел, вертя в руках свой лук, слушал, как родные вполголоса разговаривают.
— Завтра отнеси кабаргу в торговый пункт, продай и возьми зерно. Только не трать лишнего, — напомнила мать, не отрываясь от шитья подошвы.
А Су Чэнь уже мысленно был далеко: представлял, как завтра зайдёт в книжную лавку, выберет пару стоящих книг — вдруг найдёт что-то полезное для своих замыслов.
Сестры, тем временем, легли на кровать, уткнулись друг другу в плечи и читали взятую у соседей книжку с картинками — редкое развлечение в их деревенской жизни.
Так тихо, с запахом тушёного мяса и уютными голосами, закончился ещё один день семьи Су Чэня.