Глава 9
Их рычание разносилось окрест, словно низкий, грозный гром, пробирая до костей.
Это были чудовища, почти полностью адаптировавшиеся и изменившиеся.
Мы проигрывали.
Воздух был густ от дыма и крови.
Вокруг меня поле боя стремительно сужалось.
Взрывы и пули, некогда кромсавшие заражённых, теперь казались бесполезными.
Каждый наш выстрел, каждая отчаянная атака лишь замедляли их на считанные секунды, прежде чем они снова устремлялись вперёд.
Тела павших солдат усеивали землю — искорёженные и сломленные.
Те, кто ещё держался, сражались изо всех сил, но этого было мало.
- Держите позиции! Продолжайте огонь! — голос сержанта Томаса прогремел, и его властный тон невозможно было проигнорировать.
Я крепче сжал своё оружие.
Мои выстрелы, даже попадая в цель, почти не причиняли тварям вреда.
Стрелы и пули отскакивали от них, словно галька от стали.
Даже гранаты, которые раньше разрывали их, словно бумагу, теперь взрывались безрезультатно.
Я обернулся, пытаясь отыскать знакомые лица в этом хаосе.
Эмбер была золотистой вспышкой среди крови и пламени, её оружие светилось, но её выстрелы едва царапали заражённых.
Рядом Эдвард вёл бой, его киберкостюм пылал энергией.
Но даже он казался подавленным.
Один из заражённых бросился вперёд, его огромная, когтистая лапа замахнулась на шею солдата.
У того не было ни единого шанса.
Кровь брызнула по выжженной земле, когда солдат рухнул, безжизненный.
- Чёрт возьми! — прорычал Эдвард, его голос гулко разнёсся через коммуникатор киберкостюма.
Он ударил кулаками друг о друга, выпустив энергетическую волну, которая вонзилась в монстра.
Тот внезапно регенерировал.
И стал невосприимчив к той же атаке.
- Они полностью адаптировались! — закричал солдат, его голос дрожал. — Они невосприимчивы ко всему!
Я на мгновение замер, моё сердце сжалось.
Он был прав.
Заражённые становились быстрее и сильнее с каждой проходящей минутой.
И каким-то образом они полностью адаптировались к каждой нашей атаке.
- Чёрт, - пробормотал я сквозь зубы.
- Продолжай стрелять, Скай! - рявкнула на меня Эмбер, и её золотистые глаза вспыхнули, вырывая меня из водоворота мыслей.
Она стояла рядом, пот стекал по её лицу, а киберкостюм был обуглен и искорёжен. Несмотря ни на что, она сражалась с поразительной точностью и решимостью; её выстрелы прорезали хаос битвы. Но даже она не могла остановить надвигающуюся беду.
По полю боя раздался утробный рёв, и чудовищный заражённый бросился на одного из солдат. Тот едва успел вскрикнуть, прежде чем его разорвали на куски. Ещё один Избранный, один из немногих оставшихся в живых, рванулся вперёд, его светящиеся энергетические клинки рассекли туловище твари, но чудовище не остановилось. Оно прихлопнуло Избранного одним мощным ударом когтистой лапы.
- Чёрт побери! - прорычал Эдвард.
Он был самым высоким и крупным среди группы, казалось, будто он – своего рода танк. Его киберкостюм пульсировал глубоким синим светом. Лицо Эдварда было суровым и искажённым гневом, когда он уничтожил очередного заражённого яростным выстрелом из энергетической пушки своего костюма.
Эмбер, таща меня за собой, отступила к нему.
«Дайте мне передышку, зачем тащить меня за собой?»
- Эдвард! Это не работает. Нам нужен план!
Эдвард резко повернул голову к ней, его выражение было свирепым.
- Думаешь, я не знаю этого?!
Его голос надрывался от напряжения, и я видел истощение в его движениях. Уровень его энергии стремительно падал.
Эмбер выпрямила плечи, игнорируя его тон.
- Нам нужно изменить тактику. Они адаптировались к нашим атакам, Эдвард. Если мы не сделаем что-нибудь сейчас, мы все умрём.
Он заколебался, оглядывая бойню вокруг. Заражённые приближались, их рычание и тяжёлые шаги становились всё громче. Только четверо Избранных всё ещё держались, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) и от силы полтора десятка солдат отчаянно отстреливались, но всё было бесполезно. Остальные были мертвы или, что ещё хуже…
Заражены.
Эдвард замер, его грудь тяжело вздымалась, пока он осматривал поле боя.
Заражённые неумолимо приближались, их движения были немыслимо быстрыми, а гротескные формы напоминали оживший кошмар.
Пули отскакивали от их огрубевшей плоти.
Взрывчатка лишь ненадолго замедляла их натиск.
- Мы теряем всех! — воскликнула Эмбер, её голос дрожал. — Мы так не выдержим!
Эдвард что-то пробормотал себе под нос. Затем, глубоко вздохнув, он активировал коммуникатор своего костюма. Его голос разнёсся над полем боя.
- Все Пробуждённые, слушайте меня! — прогремел он. — Переходим на полномасштабную атаку! Выложитесь по полной!
Солдаты, находившиеся поблизости, потрясённо подняли головы. Один из Пробуждённых мужчин произнёс:
- Но если мы используем всю мощь, то наш…
Эдвард резко оборвал его:
- Это не имеет значения! Либо мы погибнем в бою, либо погибнем в бегстве. Я выбираю бой, бежать и погибнуть — это глупее.
Эмбер повернулась ко мне, её выражение лица было твёрдым.
- Скай, держись от нас подальше, не подходи близко.
- Подождите, а как же…
Она схватила меня за руку, слегка встряхнув.
- Нет. Если хочешь выжить, делай в точности так, как я скажу.
(Ты сошла с ума, если думаешь, что сможешь одолеть полутрансформированного заражённого. Если ты умрёшь, как же продолжится история. Не то чтобы я мог позволить себе умереть.)
Багрово-синее свечение охватило киберкостюм Эдварда, энергия, что пульсировала по его контурам, теперь ослепляла.
- Все Пробуждённые, по моей команде! — крикнул он.
Остальные трое Пробуждённых — один мужчина и две женщины — немедленно откликнулись, их костюмы пульсировали энергией, пока они готовились высвободить всю свою оставшуюся силу. Сам воздух, казалось, вибрировал от нарастающей мощи. Заражённые солдаты, словно почувствовав перемену, на мгновение замерли, прежде чем возобновить свою атаку.
- Сейчас! — взревел Эдвард.
Пробуждённые обрушили свою мощь. Казалось, небеса разверзлись. Ослепительные лучи энергии вырвались из их костюмов, пронзая заражённых чистой, разрушительной силой. Взрывы охватили поле боя, когда Пробуждённые высвободили свою энергию, сотрясая землю и опаляя воздух.
Они обрушили волну такой неистовой энергии, что несколько зараженных рассыпались в прах, не успев даже приблизиться. Земля под ногами треснула, когда пробуждённые силы пронеслись сквозь орду, разметая тела и испепеляя всё на своём пути.
Я взметнул руки, закрывая лицо, пока ударные волны расходились по полю битвы. В ушах звенело от оглушительной силы, и я отшатнулся назад, едва удерживая равновесие. На мгновение надежда вспыхнула в моей груди: «Может быть, это сработает».
Но тревожные мысли тут же вернулись. «Это глупо. Я не думаю, что это сработает. Они уже использовали это в романе, чтобы сразиться с несколькими полутрансформированными заражёнными, и это было абсолютно бесполезно. Они победили их чем-то другим».
Когда свет наконец померк, я опустил руки и огляделся. Дым висел тяжёлой завесой, и на поле боя на мгновение воцарилась зловещая тишина. Дым медленно рассеивался, являя...
Заражённых.
Большинство из них погибли, у некоторых были оторваны конечности, а тела обуглены. Они не могли регенерировать быстро из-за опустошительной силы, обрушенной на них. Но они продолжали надвигаться. Они всё так же напирали, рыча сквозь дым и пламя. Заражённые не сдавались.
Эмбер тихо выругалась себе под нос, её плечи тяжело вздымались, пока она пыталась отдышаться.
- Они всё ещё живы... Как это возможно?
Эдвард пошатнулся назад, его киберкостюм непредсказуемо мерцал.
- Мы не можем... так продолжать... — процедил он сквозь стиснутые зубы.
Атака полной мощью истощила их, их костюмы теперь были потресканы и искрились. Заражённые перегруппировывались, их вой эхом отдавался в задымлённом воздухе. Лицо Эдварда исказилось — я видел, как сильно он напряжён. Затем он воскликнул:
- Но и остановиться мы не можем! Продолжайте оттеснять их!
Я наблюдал, как одна из пробуждённых женщин споткнулась. Её энергия была на исходе. Заражённый рванулся вперёд, и она закричала, когда он потащил её вниз.
Эмбер выстрелила в инфицированную руку, когда та на мгновение ослабила хватку, и воспользовалась этим, чтобы подхватить пробуждённого и броситься вглубь леса.
Я не мог оторвать глаз от поля боя. Солдаты падали один за другим. Пробуждённые сражались на пределе своих возможностей: их костюмы перегревались, а энергия таяла на глазах. Эдвард держался, но даже он выглядел так, будто вот-вот рухнет.
Лицо Эмбер побледнело.
- Эдвард! У нас проблема посерьёзнее!
Эдвард обернулся, его лицо посуровело.
- Чёрт возьми...
Ужасающий рёв расколол воздух, превосходя по силе всё, что было слышно до этого. Я поднял взгляд и сквозь дым увидел нечто огромное: массивный инфицированный, его фигура была чудовищной и громоздкой, словно он поглотил тела павших.
Но нет, это было не так. Это был мёртвый солдат, чей ген был... Я не знаю, как это объяснить, я плохо разбирался в биологии. Но именно поэтому его преображение было иным. Он был сильнее, быстрее и гораздо более развит, чем обычные инфицированные.
Это был Инфицированный Зверь.