Глава 74
Подобно хрупкому стеклу, весь барьер раскололся на бесчисленные осколки золотистой энергии, а затем бесследно растворился в небытии.
Защитное сияние, оберегавшее город, исчезло.
Тишина.
На одну долгую, тягучую секунду никто не шевельнулся.
Никто не произнёс ни слова.
Затем пришло осознание.
Барьер пал.
Единственное, что защищало их, исчезло в мгновение ока.
Низкий, тяжёлый звук наполнил воздух, когда дубина орочьего владыки, вновь оказавшись в его руке, опустилась на землю.
Он даже не пошевелился, чтобы поднять её.
Она просто вернулась к нему.
Словно полностью подчинялась ему.
Словно была обычной игрушкой.
Те же солдаты, что мгновение назад смеялись, теперь стояли бледные, скованные страхом.
Маги, клявшиеся в неприступности барьера, смотрели в пустое небо, где он когда-то возвышался, их глаза расширились от ужаса.
Орочий владыка повёл плечами, зевая, совершенно невозмутимый.
Будто всё произошедшее было для него лишь незначительным неудобством.
Будто они были никем.
Глубокий, утробный смешок прокатился по воздуху, и кровь застыла в жилах.
Орочий владыка ухмыльнулся.
Это не была ухмылка веселья или даже жестокая усмешка; это было нечто гораздо худшее.
Медленная, обдуманная улыбка растянулась по его чудовищному лицу, обнажая зазубренные, пожелтевшие зубы, что, казалось, могли прорвать сталь.
Его багровые глаза сверкали неестественным голодом, наблюдая за ними как за добычей, что только что лишилась единственного пути к отступлению.
Одно это выражение передавало недвусмысленное послание.
Он знал.
Он знал, что они чувствовали.
Страх.
Безысходность.
Чистое недоверие, что он сокрушил сильнейшую защиту города лишь небрежным броском.
И он наслаждался этим.
Будто он слышал их...
И ждал, когда они будут уверены, что барьер спасёт их.
Острая дрожь пробежала по спине, пока я заставлял своё дыхание успокоиться.
Вокруг меня солдаты и пробуждённые застыли на месте.
Некоторые инстинктивно подались назад, крепко сжимая оружие, другие же застыли на месте, широко раскрыв глаза, а их недавняя самоуверенность рассыпалась в прах.
Я сжал кулаки.
«Как? Как он это сделал?»
Барьер не должен был разрушиться так легко. Он выдержал бесчисленные атаки стрел, и был создан нашим сильнейшим магом. И всё же этот орочий владыка уничтожил его без малейших усилий.
Я поспешно прокрутил в голове всё, что знал об орках. Обычные орки были опасны, но предсказуемы. Сильны, но смертны. Даже их вожди, орочьи воины, шаманы и берсерки, были могущественны, но и у них были пределы.
Но это был не просто орк. Это было нечто иное…
Орочий владыка.
Существо гораздо более высокого положения в иерархии. Нечто, ближе к бедствию, чем к обычному монстру.
Мой разум лихорадочно работал, пока я анализировал сцену. Его доспехи, тёмные, усиленные, сидевшие как вторая кожа, были не из обычного металла. Они выглядели почти несокрушимыми, словно даже сильнейшие атаки едва ли могли оставить на них царапину.
Его оружие, эта дубина… Нет, назвать это дубиной было преуменьшением. Это была плита разрушения, нечто, что уже забрало бесчисленные жизни до этого момента.
А затем — его аура. Это удушающее, всепоглощающее присутствие. Оно не ощущалось как давление от обычного пробуждённого или даже высокорангового монстра. Нет, это было нечто совсем иное.
Оно ощущалось абсолютным.
Столь подавляющее существование, что стоять перед ним заставляло каждый инстинкт кричать: «Беги!».
Но бежать было нельзя. Не тогда, когда барьер исчез. Не тогда, когда город остался абсолютно беззащитным.
Я резко вдохнул, пытаясь подавить нарастающий ужас в груди.
«Можно ли его победить?»
Я не знал. Но должен был найти ответ. Быстро.
Тишина повисла над полем боя, словно густой туман, перекрывший воздух, пока орочий владыка стоял неподвижно. Одно его присутствие ощущалось как непоколебимая тяжесть, давящая на нас, удушающая, неизбежная.
Никто не двигался. Никто не проронил ни слова.
Казалось, даже слишком громкое дыхание могло спровоцировать его.
И тут, ба-бах!
По напряжённому воздуху разнёсся выстрел.
Все взгляды обратились к источнику звука.
Молодой солдат, весь дрожащий, стоял, сжимая винтовку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Лицо его было бледным, по лбу катились струйки пота, тело сотрясала крупная дрожь.
Он выстрелил. От страха. От отчаяния.
Пуля, рассекая воздух, устремилась к черепу орочьего лорда, но тут произошло нечто невероятное.
Пуля остановилась.
Всего в нескольких дюймах от лица орочьего лорда она замерла в воздухе, словно само время подчинилось его воле. Она висела там, неподвижная, пойманная невидимой силой.
Я почувствовал, как желудок скрутило. Это было умение, которого я никогда прежде не видел.
Багровые глаза орочьего лорда мерцали чем-то нечитаемым, когда он медленно повернул голову — не к пуле, а к солдату.
Парень ахнул, застрявший в горле воздух выдал его испуг.
И внезапно пуля двинулась.
Не вперёд, а назад.
Как злая шутка, та самая пуля, которая должна была убить орочьего лорда, изменила свой курс, прорезая воздух с неестественной точностью. Прямо назад, к тому, кто её выпустил.
Не было времени на реакцию. Не было времени увернуться.
Пуля пробила грудь солдата. Удушливый вздох вырвался из его губ, когда он, пошатываясь, отступил, схватившись за рану в шоке. Кровь потекла сквозь его пальцы, тёплая и тёмная, пропитывая форму. Ноги подкосились, и он рухнул на землю.
На мгновение никто не двигался. Никто не промолвил и слова.
Мы могли только смотреть. Смотреть, как жизнь покидает его широко распахнутые, полные ужаса глаза. Смотреть, как орочий лорд, всё ещё лениво стоявший на том же месте, почти не обратил внимания на произошедшее. Смотреть, как наступала реальность.
Это был не просто могущественный монстр. Это было нечто совершенно иное. И мы были к этому не готовы.
Земля дрожала с каждым шагом орочьего лорда, его гигантская фигура приближалась к нам, словно палач, идущий к приговорённому.
Само его присутствие вызывало дрожь по всему телу, сдавливая грудь невыносимой тяжестью. Дело было не только в его исполинском росте или толстой броне, подобно крепости покрывавшей его тело, но и в абсолютной уверенности, сквозившей в каждом движении. Он ничуть не торопился, ибо знал, что мы бессильны.
- Открыть огонь! - кто-то крикнул, нарушая парализующую тишину.
Начался шквал выстрелов. Пули, рассекая воздух, устремились к орочьему вождю в отчаянной попытке остановить его. Некоторые из Пробуждённых присоединились к атаке, обрушивая на монстра элементальные заклинания — пламя, лёд, молнии — пытаясь уничтожить его прежде, чем он приблизится.
Но всё было тщетно. Пули и заклинания застыли в воздухе, словно само время отказывалось пропустить их. Холод пробежал по моей спине. Это был уже второй раз, когда он сотворил подобное. В первый раз ошибку допустил один из солдат, и он поплатился за это, но теперь все мы совершали ту же глупую попытку.
Орочий вождь медленно выдохнул, демонстрируя почти что скучающее выражение. Затем он поднял свою огромную руку и щёлкнул пальцами. Громкий хлопок расколол воздух, и прежде чем я успел осознать произошедшее, пули пришли в движение. Они полетели прямо на нас.
Я едва успел среагировать. Моё тело двигалось инстинктивно, я выхватил меч и развернулся.
[Лязг! Лязг! Лязг!]
Я отклонил одну. Затем другую. Потом ещё одну. Сила их ударов сотрясала мои руки, посылая ударные волны по мышцам. Скорость, мощь – они не просто возвращались к нам. Они были быстрее.
Первые крики ужаса раздались, когда пули нашли свои цели. Множество солдат пали там, где стояли, кровь брызгала по земле. Пробуждённые пытались прикрыться, но всё происходило слишком быстро, слишком ошеломляюще. Некоторым удалось увернуться, но большинство оказались не столь удачливы. Воздух наполнился звуками падающих на землю тел.
Орочий вождь даже не поднял оружия, и всё же он устроил нам бойню.