Глава 72
Мир проносился мимо, сливаясь в размытое пятно, пока мои сапоги мерно отбивали ритм, врезаясь в пыльную землю, а моё дыхание вырывалось из груди резкими, контролируемыми выдохами. Мои руки горели от тяжести раненой женщины, которую я нёс.
Ворота были уже совсем близко, распахнутые настежь и мерцающие слабым светом едва активирующегося защитного барьера. Я рванулся вперёд, не обращая внимания на боль в ногах, на ломоту в мышцах – времени не было. Не было времени останавливаться. Не было времени оглядываться назад.
- Амбер, быстрее! – голос Эдварда прорезал хаос, подгоняя меня. Он уже был внутри ворот, помогая раненым солдатам и Пробуждённым пройти внутрь. Его лицо было напряжено от усилий.
Впереди высились городские стены – высокие, неприступные – последнее убежище от того ада, что бушевал снаружи. Солдаты стояли у входа, выкрикивая приказы и торопя последнюю волну выживших. Барьер был почти готов к полной активации. Ещё чуть-чуть.
Я стиснул зубы, покрепче перехватывая женщину, лежавшую на моих руках. Её дыхание было поверхностным, но она ещё была жива. У меня не было времени её лечить. Она слабо цеплялась за меня, едва находясь в сознании, но её пальцы чуть крепче сжали мой рукав. Она хотела жить. А значит, я должен был это обеспечить.
С последним рывком я пересёк порог, буквально влетев за ворота. Эдвард быстро поддержал некоторых людей, которых я спас и которые следовали за мной. В тот же момент, как только мы оказались внутри, к нам бросились солдаты, выхватывая раненых из наших рук.
- Немедленно приведите кого-нибудь, чтобы их вылечить! – рявкнул один из них.
Я едва ли осознавал его слова. Мои ноги подкосились, и я рухнул на колени, тяжело дыша. Пот струился по моему лбу, смешиваясь с грязью и кровью, прилипшими к коже.
Я повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как барьер города вспыхнул, оживая – полупрозрачный купол мерцающей энергии, раскинувшийся по небу, словно нерушимый щит. Последовала оглушительная тишина, нарушаемая лишь далёким рычанием гоблинов снаружи. Их ярость была ощутима даже сквозь стены.
Нам удалось. Едва ли.
В воздухе, густом от едкого запаха пота, крови и отголосков недавней битвы, царила напряжённая тишина.
Солдаты и Пробуждённые находились здесь: одни смиренно сидели, вглядываясь сквозь врата в предрассветную мглу, другие, обессилевшие, лежали на земле, не в силах даже пошевелиться. Лица всех были угрюмы и измождены, пальцы сжимали оружие до побелевших костяшек. Некоторые стояли, устремив взгляд в небо, другие тревожно переглядывались, словно ища утешения и поддержки перед лицом неотвратимой гибели.
Я стоял среди них, сердце отбивало бешеный ритм в груди, пот струйками стекал по спине, невзирая на пронизывающий ночной холод. Пальцы крепко стискивали винтовку, но в этот момент я был бессилен что-либо изменить, оставалось лишь наблюдать.
И тут они обрушились.
Противный резкий свист разорвал тишину, ужасающий звук, подобный вою банши. Я едва успел осознать происходящее, как первая тень пронеслась над головой. Затем ещё одна. И ещё. Сотни теней. То были стрелы.
Они падали, словно обрушившийся ливень, их чернёные наконечники зловеще поблёскивали, соприкасаясь с барьером. Казалось, сами небеса объявили нам войну, обрушив поток смерти без всякой пощады.
Первая волна стрел ударилась о барьер и в тот же миг обратилась в ничто. Удар разошёлся по поверхности барьера рябью, сетью света, расходящейся подобно кругам на воде. Но он выстоял.
Вслед за первой волной обрушились новые стрелы, неумолимый ливень сокрушительно обрушивался на защитный купол. Некоторые при контакте искрились, рассыпаясь безвредными искрами, другие растворялись в воздухе. Но они всё прибывали — сотни, тысячи, бесконечный дождь разрушения, который должен был обратить город в руины и отравить каждого выжившего.
Но этого не произошло. Барьер выстоял.
Вокруг меня солдаты и Пробуждённые наблюдали в безмолвном благоговении, затаив дыхание. Некоторые шептали молитвы, другие ещё крепче сжимали оружие, словно опасаясь, что в любой момент щит падёт.
Ничего не произошло.
Стрелы продолжали сыпаться, казалось, целую вечность, но город остался невредим.
Пока что.
Воздух был пропитан оставшимся напряжением битвы, слабое гудение барьера всё ещё отдавалось эхом по всему городу.
Небо, некогда заполненное смертоносным дождём стрел, теперь пустовало над нами, если не считать слабого свечения магического купола, который защитил нас от неминуемой гибели.
Город стоял нетронутым, но мой разум был беспокоен.
Я сидела на импровизированной скамье у внутренних стен города, моё оружие лежало, прислонённое к ноге.
Звуки отдалённых команд, проверки оружия и оказания помощи раненым наполняли воздух, но я не обращала на это внимания.
Мои мысли были о барьере.
О том, сколько времени потребовалось для его активации.
Тяжёлое присутствие опустилось рядом со мной, и, не глядя, я поняла, что это Эдвард.
Его огромный размер заставил скамью заскрипеть под дополнительным весом, но он оставался неподвижным, его осанка была такой же несгибаемой, как и всегда.
- Я не ожидал, что они смогут сделать нечто подобное, - наконец произнёс он, его голос был твёрдым и непоколебимым, как и всегда.
Я перевела взгляд на него, изучая, как слегка нахмурились его брови, когда он смотрел на мерцающий барьер над нами.
В его тоне не было скептицизма, только наблюдение.
Я выдохнула.
- Честно говоря? Я ожидала, что это произойдёт раньше.
Я слегка пошевелилась, наклонившись вперёд, опершись локтями на колени.
- В этом городе есть могущественные пробуждённые. Некоторые из лучших. Этот барьер должен был появиться задолго до того, как эти стрелы вообще коснулись воздуха.
Эдвард ничего не сказал, но я знала, что он размышляет об этом.
Я продолжила:
- Что-то здесь не так. Либо была задержка… либо с пробуждёнными магами или городскими властями есть проблема.
Я взглянула на него, надеясь оценить его реакцию.
Его молчание затянулось на мгновение дольше, прежде чем он наконец слегка кивнул.
Не в знак согласия, но в знак признания.
Он осмысливал мои слова, перебирая варианты в своём аналитическом уме.
Подобная мысль сильно меня тревожила. Если наши силы так ослаблены, что случится, если придёт новая атака?
Эдвард не произнёс ни слова, но я чувствовала, что он размышляет о том же. Его взгляд оставался прикованным к барьеру, и на мгновение мне захотелось, чтобы он сказал что-то ободряющее. Но Эдвард не был тем, кто утешает. Если возникала проблема, он её находил. Если что-то нужно было исправить, он действовал.
Я вздохнула, выпрямляясь.
- Нам нужно за этим проследить.
Эдвард наконец слегка повернул голову в мою сторону, его выражение оставалось непроницаемым. Затем, после ещё одной паузы, он коротко кивнул. Этого было достаточно.
Мои пальцы машинально скользнули по пистолету, лежавшему на коленях, но мысли внезапно унеслись в другое русло. Я была так поглощена боем, так сосредоточена на выживании, что даже не задала себе единственный вопрос, который настойчиво крутился где-то на задворках сознания.
Я снова посмотрела на Эдварда. Его руки были скрещены на груди, выражение лица, как всегда, непроницаемо.
- Эдвард, - произнесла я, мой голос прозвучал тише, чем я ожидала. - А что насчёт остальных?
Его глаза метнулись ко мне, но он не ответил сразу. Эта пауза вызвала неприятное сжатие в желудке. Я уже знала ответ.
- Они мертвы, - наконец произнёс он, его голос был твёрд, но лишён обычной холодной отстранённости.
Я сглотнула, пальцы крепче сжали пистолет.
- Как?
Эдвард медленно выдохнул, словно тщательно подбирая слова.
- Как, Эдвард?! - настаивала я.
- Они сражались против орд, так же, как и мы. Нас просто задавили числом. Ни строя, ни стратегии, один лишь хаос. Мы держались, сколько могли, но... - Он на мгновение замолчал, прежде чем продолжить, его голос был ровным, но мрачным. - Марк ушёл первым. Его раздавил орк. Вместе со щитом. Я даже не успел среагировать, когда это произошло.
Марк. Он всегда был шумным, всегда первым бросался в бой. Он был безрассудным, конечно, но сильным. Надёжным. И теперь его больше не было.
Я сжала челюсти, но Эдвард продолжал говорить.
- Лиама окружили гоблины. Мы пытались его вытащить, но их было слишком много. Они разорвали его на части, - его голос не дрогнул, но я заметил, как его рука слегка сжалась в кулак. - А Сара... она держала оборону так долго, как могла. Дала нам достаточно времени, чтобы отступить. Но сама она так и не вернулась.
Сара.
Я резко выдохнул, ногти впились в ладони.
- Они были сильными, - добавил Эдвард спустя мгновение, устремив взгляд вперёд. - Они сражались до последнего.
Горький привкус наполнил рот. Сильные.
Какая разница.
Это их не спасло.
Я почувствовал, как что-то тяжёлое осело в груди, медленно разгорающаяся смесь скорби и ярости.
Гоблины, орки, они забрали всё.
Они убивали хороших людей, людей, которые доверяли мне, сражались бок о бок со мной.
Я заставил себя дышать, но гнев не утихал.
Эдвард молчал, давая мне время осмыслить произошедшее.
Он не произносил пустых слов, не пытался утешить.
Не таков был его нрав.
Я опустил взгляд на своё оружие, моя хватка усилилась.
- Они заплатят, - пробормотал я.
Эдвард не ответил.
Но я знал, что он согласен.
Наконец, воздух вокруг стал успокаиваться.
Напряжение, державшее нас с начала битвы, ослабевало, пусть и незначительно.
Люди переводили дыхание, некоторые прислонились к стенам, другие залечивали раны.
Барьер над головой слабо мерцал, защитный купол оберегал нас от того, что всё ещё таилось снаружи.
Впервые за несколько часов я позволил себе поверить, что наступил момент покоя.
А затем земля содрогнулась.
Глубокий, рокочущий гул прокатился по земле под моими ногами, расшатывая камни и наводя жуткую тишину на поле боя.
Каждая голова резко повернулась к вратам.
Солдаты, Пробуждённые, выжившие — все застыли.
Что-то приближалось.
Дрожь усиливалась с каждой секундой, словно тяжёлые шаги чего-то массивного.
Тень нависла прямо за барьером, а затем она шагнула вперёд.
Моё дыхание перехватило.
Это был орк, но не такой, каких я видел прежде.
Оно было необъятнее, шире и источало подавляющее присутствие.
Другие существа внушали ужас, но это было чем-то совершенно иным.
Мускулы перекатывались под толстой, иссечённой шрамами кожей, а его броня — тёмная, зазубренная и изношенная в бесчисленных битвах — казалась неприступной.
Даже сильнейшему оружию с трудом удалось бы оставить на ней царапину.
Но не только размер и броня заставили мою кровь стынуть в жилах.
Меня ужаснула его манера двигаться: медленно, размеренно, совершенно равнодушно к бесчисленным телам павших сородичей вокруг.
Оно держалось так, словно было абсолютным существом, не видящим в нас угрозы, а лишь незначительных насекомых под своим взглядом.
Внезапно меня пронзило осознание.
Это был… Повелитель орков.
Я почувствовал это ещё до того, как мысль полностью сформировалась.
Огромная тяжесть его присутствия давила на грудь, затрудняя дыхание.
Другие солдаты отреагировали так же.
Некоторые инстинктивно отступили назад.
Другие крепче сжали оружие, но теперь в их движениях появились нерешительность и неуверенность.
Оно продолжало идти, и каждый его тяжёлый шаг заставлял землю дрожать.
С каждым шагом оно приближалось к барьеру.
Приближалось к нам.