Глава 71
Небо тонуло во мраке.
Мириады стрел нависли над полем битвы, словно застывшая буря, готовая обрушиться в любой миг. Это зрелище было столь ошеломляющим, столь бесповоротным, что на краткое мгновение всё замерло. Каждый солдат, каждый Пробужденный обратил взор к небу, затаив дыхание. Затем реальность вновь ворвалась в сознание.
Паника распространилась с молниеносной быстротой. Солдаты бросились искать укрытие, волоча за собой раненых. Пробужденные подняли оружие, их киберкостюмы мерцали энергией, пока они пытались создать щиты или барьеры. Одни выкрикивали приказы, другие просто кричали. Но было ясно, большинство из них понимали: бежать некуда. Скрыться негде.
Я сжал кулаки, мысли лихорадочно метались. Тело всё ещё пульсировало от адреналина, но я чувствовал, как подкрадывается изнеможение. И я был не одинок. Осмотревшись, я видел, как некоторые солдаты едва держались на ногах, их колени дрожали от усталости. Кровь капала из открытых ран, оружие гремело в трясущихся руках. Даже Пробужденные, чьи тела были усилены киберкостюмами и способностями, начинали сдавать. Битва уже истощила их, и вот теперь это — смертный приговор, висящий в небе, готовый поразить в любой момент.
Солдат рядом со мной рухнул на колени, винтовка выскользнула из его ослабевших рук. Он поднял взгляд — глаза его были пусты, дыхание прерывисто. Он был не одинок. Другие стояли как вкопанные, их разум был слишком измотан, чтобы осознать происходящее. Они сражались слишком долго, пережили слишком многое. И теперь, перед лицом неизбежного конца, их тела просто отказывались двигаться.
Я стиснул зубы. «Нет, - подумал я, - не так. Я должен был что-то сделать, чтобы помочь им». Моё дыхание стало прерывистым и контролируемым, пока я смотрел на небо, где миллионы стрел застыли в воздухе лишь на мгновение до своего падения. Поле боя уже было объято хаосом: солдаты метались, Пробужденные активировали последние защитные способности, истощённые бойцы падали там, где стояли. Но среди всего этого что-то грызло мне душу.
Это не просто атака.
Это была главная атака.
Решающий удар.
Я окинул взглядом поле битвы: разбросанные тела, ослабевшие бойцы, истощение, сквозившее в каждом движении.
Гоблины наступали неустанно с самого начала, вынуждая нас отбивать волну за волной, не давая ни минуты передышки.
Они довели нас до предела, заставив поверить, что эта орда, этот подавляющий, казавшийся бесконечным поток врагов, и есть вся битва.
Что если мы выстоим, если будем сражаться достаточно долго, то сможем победить.
Но я никогда в это не верил.
Не по-настоящему.
И теперь я понял почему.
Это был их план с самого начала.
Холодное, гнетущее осознание опустилось в самую душу.
Гоблины знали, что не смогут победить в прямом столкновении.
Они знали, что мы сильнее.
Даже при их численном превосходстве, у нас было преимущество в силе, в мастерстве.
Но всё это не имело бы значения, если бы мы были слишком истощены, чтобы использовать свои способности.
Они задумали эту битву, чтобы сломить нас.
Заставить нас растратить энергию.
Заставить нас думать, что всё почти кончено.
Заставить нас поверить, что худшее уже позади.
И затем — вот это.
Стрелы.
Я стиснул челюсти, пальцы крепче сжали пистолет.
Это был не просто последний ход.
Это был смертельный удар.
Полная зачистка, чтобы уничтожить всех, кто ещё стоял: солдат, пробуждённых, гражданских в городе.
У них никогда не было намерения взять это место грубой силой.
Они всегда планировали завершить всё именно так.
Я повернулся к остальным, пытаясь понять, осознал ли кто-нибудь ещё это.
Некоторые, казалось, поняли.
Некоторые просто крепче стиснули оружие, последние остатки сил возродились в их хватке.
У нас не было времени.
Я вновь устремил взгляд в небо.
Теперь мне оставалось лишь выяснить, как это остановить.
Или как выжить.
Резкий треск статики раздался в моём ухе, прорезая хаос поля битвы.
Сначала я подумал, что это просто помехи, а мой костюм с трудом поддерживает связь из-за всей этой стрельбы и взрывов.
Но затем раздался голос.
- Всем солдатам и Пробуждённым! Немедленно отступайте! Укрывайтесь за стенами! Барьер устанавливается, повторяю, немедленно отступайте за стены!
На мгновение я замер, осмысливая слова, что отдавались эхом не только в моей гарнитуре, но и по всему полю битвы.
Каждый Пробуждённый и каждый солдат, что ещё держался на ногах, услышал этот приказ через свои коммуникаторы, дружно вскидывая головы.
Приказ был ясен.
Отступать.
Они устанавливали барьер.
Похоже, Пробуждённым магам это удалось.
Я резко выдохнул.
Вокруг меня солдаты, едва державшиеся на ногах минуту назад, внезапно пришли в движение, адреналин заглушал усталость.
Обещание безопасности, выживания, даровало им новую силу.
Даже Пробуждённые, обессиленные до предела, повернулись и побежали к массивным стенам, что маячили вдали.
Я не колебался.
Развернувшись на пятках, я бросился вперёд, и мои ноги горели от напряжения.
Поле битвы представляло собой хаос из тел, обломков, звуков всё ещё не прекращавшейся стрельбы тех, кто оказался слишком медленным или слишком упрямым, чтобы отступить.
Стрелы всё ещё зависли в воздухе, их падение было неизбежно.
Каждая секунда имела значение.
В моей гарнитуре снова раздался голос, полный срочности:
- Установка барьера через шестьдесят секунд. Сейчас же заходите внутрь!
Шестьдесят секунд.
Я заставил ноги двигаться быстрее.
Дыхание было сбивчивым, мышцы кричали от боли, но я не мог остановиться.
Я не остановлюсь.
Массивные городские ворота уже сдвигались, а команды обороны внутри махали солдатам, торопя их пройти как можно быстрее.
Позади меня поле битвы всё ещё было усеяно теми, кто не смог угнаться: раненые солдаты, которые с трудом ползли вперёд, Пробуждённые, чьи костюмы мерцали, сигнализируя о критическом истощении энергии.
Я стиснул зубы.
Не всем удастся добраться.
Поле битвы превратилось в гонку со смертью.
Сапоги тяжело били по залитой кровью земле: солдаты и Пробуждённые гнали свои измождённые тела за пределы возможностей.
Никто не произнёс ни слова.
Никто не оглянулся.
Не было времени на колебания, ни на что, кроме бега.
Впереди маячили городские ворота, медленно отъезжающие в стороны, их тяжёлые механизмы скрежетали о металл.
Спасение было так близко, совсем чуть-чуть.
Но стрелы уже опускались.
Небо, некогда потемневшее от их бесчисленного количества, теперь светилось жутким сиянием их отравленных наконечников.
Они падали, словно ливень смерти, устремляясь к земле, всё быстрее и быстрее.
В тот миг, как они обрушатся, за стенами останутся лишь немногие выжившие.
Пожалуй, я буду одним из них.
Я бежал изо всех сил, дыхание жгло грудь.
Вокруг меня другие делали то же самое, их костюмы мерцали, поскольку энергетические запасы иссякали от чрезмерного использования.
Солдаты, лишённые усилений Пробуждённых, испытывали ещё большие трудности, их тела были на грани коллапса.
А раненые…
Я слышал их крики.
Видел, как они протягивают руки, ползая, их тела были сломаны и избиты, слишком слабы, чтобы подняться.
Некоторые пытались тащиться вперёд.
Другие уже сдались, их головы были запрокинуты к небу, они наблюдали, как их судьба опускается на них.
Но никто не остановился.
Никто не мог остановиться.
Стрелы были слишком близко.
Всего лишь секундное колебание, и бегущий превратится в павшего.
Я сжал зубы, вина царапала грудь.
Я хотел помочь.
Каждая часть меня кричала схватить ближайшего раненого солдата, перекинуть его через плечо, что-нибудь предпринять.
Но…
Это была суровая реальность войны.
Солдат рядом со мной споткнулся, его ноги подкосились всего в нескольких футах от ворот.
Его винтовка выскользнула из рук, звякнув о землю.
На долю секунды его широко раскрытые, испуганные глаза встретились с моими.
Он не просил о помощи.
Он просто крепко зажмурился, когда стрелы начали опускаться на нас.
Земля подо мной задрожала, когда я рванул вперёд, ноги кричали от протеста.
Городские ворота были в пределах досягаемости, но тяжесть оставшихся позади царапала мою совесть.
Повсюду на поле боя лежали раненые, их стоны едва различимые сквозь грохот сражения, тела слишком изломанные, чтобы двинуться.
Я не мог просто оставить их, не попытавшись что-то сделать.
Мне нужно было действовать.
Стиснув зубы, я резко затормозил возле павшего солдата. Его лицо было бледным, дыхание прерывистым.
Глубокая рана на груди багровела, окрашивая униформу.
Без колебаний я прижал руку к ране, направляя остатки целительной энергии.
Рана слегка затянулась — недостаточно для полного исцеления, но достаточно, чтобы остановить кровотечение.
- Иди, — прошептал я, схватив его за руку и помогая подняться. — Ты ещё успеешь.
Его глаза, полные боли и чего-то похожего на благодарность, на мгновение встретились с моими, прежде чем он кивнул и, пошатываясь, поплёлся вперёд, волочась к воротам.
Я повернулся к следующему.
Женщина с неестественно вывернутой ногой задыхалась, пытаясь ползти.
Я опустился рядом, мои пальцы коснулись её кожи.
Воздух вокруг сгустился.
Сдвиг, едва заметный поначалу, затем неоспоримый.
Я поднял взгляд.
Огромный светящийся барьер опускался сверху, растянувшись по небу, его золотистые края потрескивали от силы.
Он расширялся, его размеры были подавляющими, и опускался на поле боя, словно божественный щит.
Он почти встал на место.
Я выругался сквозь зубы.
Времени было мало.
Я схватил раненую женщину, помогая ей подняться, насколько мог.
- Шевелись! — крикнул я. — Барьер вот-вот захлопнется!
Она споткнулась, опираясь на меня, её дыхание было прерывистым.
Я превозмогал боль в собственном теле, заставляя ноги двигаться.
Всё больше солдат и Пробуждённых всё ещё бежали, совершая последний отчаянный рывок, чтобы проскочить барьер, пока не стало слишком поздно.
Позади нас первые стрелы вонзились в землю.
Я бежал, сбивчиво дыша, моё тело ныло, но я не останавливался.
Я не мог.
Люди, которым я помог, шатались рядом, их шаги были неровными, тела ослаблены травмами и истощением.
Я ощущала их отчаяние, страх давил на них, словно неподъёмный груз.
Затем я увидела их.
Эдвард и остальные члены моей команды стояли у ворот, их фигуры едва различались сквозь пыль и хаос.
Голос Эдварда прорезал шум, хриплый и настоятельный:
- Амбер! Быстрее! Барьер закрывается!
Я могла успеть.
Если бы я побежала на полной скорости, то добралась бы до них за считанные секунды.
Но люди, которых я спасла? Они не смогли бы.
В животе завязался узел.
Я сжала кулаки, заставляя себя подавить жалость, что грозила замедлить меня.
Я уже сделала всё, что могла.
Теперь всё зависело от них.
- Бегите! – рявкнула я, подталкивая их вперёд. – Замедлитесь хоть на мгновение, и в тот же миг станете трупом!
Их глаза расширились, ужас дал им последний прилив сил.
Они заставили свои тела двигаться быстрее, тащась к воротам.
Я увеличила скорость до предела, мой костюм гудел, когда я сжигала последние запасы энергии.
Барьер опускался стремительно, золотое свечение простиралось вниз, словно закрывающаяся пасть.
Слишком быстро.
Он закроется прежде, чем мы достигнем его.