Глава 66
Городские ворота высились за нами, их массивный стальной остов отбрасывал длинную изломанную тень на потрескавшуюся землю. За ними мир расстилался серыми и зелёными оттенками: пологие холмы, густые леса и едва различимые очертания далёких гор, окутанных туманом.
Воздух здесь пах по-особому – резко и дико, неся лёгкий привкус влажной земли и чего-то ещё, что никак не удавалось угадать. Может быть, опасности. Определить было сложно.
Я стоял со своей командой, все пятеро тесно сбились в свободный круг прямо за воротами. Остальные уже двигались: солдаты и Пробуждённые рассредоточивались по открытому полю, их голоса разносились по ветру, пока они организовывались в группы у стены. Некоторые были опытными бойцами, их движения резкими и уверенными. Другие, новобранцы, выглядели потерянными; их широко распахнутые глаза и неуклюжие руки выдавали неопытность, или скорее, страх. Я видел это по тому, как крепко они сжимали оружие, как оглядывались через плечо, словно ожидая, что в любую секунду на них что-то набросится.
Эдвард заговорил первым, его голос был низким, но отчётливо слышным сквозь шум.
- Мы должны разделиться, – сказал он, осматривая поле. – Присоединиться к группам новичков. Им понадобится любая помощь, какую только они смогут получить.
Наступила пауза, пока остальные обдумывали его слова. Я видел нерешительность на их лицах, лёгкое напряжение челюстей, то, как их взгляды мелькали в сторону более опытных групп. Мне было понятно, как соблазнительно держаться вместе, полагаться на привычную динамику нашей команды. Но Эдвард был прав. Новички оказались здесь — так же, как и мы, – и если мы не вмешивались, они станут лёгкими мишенями.
- Если мы им не поможем, – сказал я, нарушая тишину, – они запаникуют. Они допустят ошибки. И эти ошибки могут стоить нам всем.
Слова повисли в воздухе, тяжёлые и непреклонные. Мне не нужно было объяснять: мы все понимали, что на кону. Армии орков – это не то, с чем можно столкнуться неподготовленным.
Одно неверное движение, один миг колебания — и это может означать разницу между жизнью и смертью.
Не только для них, но и для всех.
Если мы не присоединимся к ним, сильнейшие выжившие будут только с одной стороны, в то время как слабые останутся в одиночестве и погибнут.
Мира, одна из наших новых членов, беспокойно пошевелилась.
- Но если мы разделимся, — сказала она, и в её голосе звучала неуверенность, — то будем разрознены. Что если мы не справимся?
Я повернулся к ней, встретившись взглядом.
- Мы — бойцы, — сказал я ровным голосом. — Мы здесь давно и пережили битвы, которых им не пережить. Если мы сможем направить их, сосредоточить их внимание, они станут подспорьем, а не обузой. И это даст нам больше шансов там, за стенами.
Наступило мгновение тишины, когда вес моих слов осел над группой.
Затем они медленно начали кивать.
Эдвард был первым, его лицо стало суровым.
- Хорошо, — сказал он. — Я возьму группу на левой стороне стены. Мира, ты пойдёшь на правую сторону. Джакс, ты занимаешь тыл. Эмбер...
- Я возьму на себя фронт, — сказал я, прервав его.
Это не было вопросом.
Фронт — это то место, где развернутся основные события, куда обрушится первая волна орков.
Если кто-то и должен был вести там, то это был я.
Эдвард помедлил, его глаза слегка сузились.
- Ладно. Только береги себя, не умри, — сказал Эдвард, отвернулся и ушёл.
- Ты должен знать лучше, чем кто-либо другой, что я не умру, — сказал я.
С этими словами они все разошлись в разные стороны.
Теперь я был один, остальная часть моей команды разбрелась среди новичков, и каждый из нас взял на себя ответственность за тех, кто никогда прежде не сталкивался ни с чем подобным.
Воздух здесь, возле стены, казался тяжелее, где длинные тени тянулись вдаль, а слабый гул энергетических полей города едва слышно жужжал на заднем плане.
Это была странная тишина, от которой кожа покрывалась мурашками в предвкушении.
Подойдя к городским воротам, чтобы занять позицию, я заметил взгляды.
Сначала я подумала, что это лишь плод моего воображения, но нет, их взгляды неотрывно следили за мной, задерживаясь чуть дольше положенного, прежде чем скользнуть в сторону.
Я знала причину.
Мой золотой кибернетический костюм ловил свет, отражая его острыми, сверкающими бликами. Мои волосы, того же металлического золотого оттенка, рассыпались по плечам свободными волнами, а глаза, неестественно яркие, словно расплавленное золото, ещё сильнее выделялись при солнечном свете.
И это было весьма необычно.
Для них я, должно быть, выглядела чем-то не совсем реальным, не совсем человеческим.
Я не винила их за то, что они так пристально смотрели.
Я поступила бы точно так же.
Я вежливо улыбнулась, проходя мимо группы новичков, на их лицах читались смесь благоговения и нервозности.
Одна из них, девушка с коротко стриженными волосами и винтовкой за спиной, сумела слабо помахать.
- Привет, - произнесла она нерешительно. - Вы… вы Пробуждённое Пламя, верно?
Я кивнула, замедлив шаг ровно настолько, чтобы ответить ей.
- Совершенно верно, это я. Будьте начеку там, хорошо?
Она быстро кивнула, сжимая винтовку крепче.
Остальные члены её группы пробормотали приветствия, их глаза всё ещё были широко распахнуты, пока они рассматривали меня.
Я не стала задерживаться.
Не было времени для знакомств или праздных разговоров.
Не с тем, что надвигалось.
Я нашла место у ворот, там, где небольшой холм давал мне ясный обзор поля впереди.
Земля была неровной, усеянной камнями и островками упрямой травы, которая каким-то чудом выжила под постоянным давлением сапог.
Это было не идеально, но вполне сойдёт.
Я присела на корточки, пальцы скользнули по холодному металлу пистолета, когда я вытащила его из кобуры. Я провела большим пальцем по рукояти, ощущая слабые бороздки, вытравленные на поверхности.
Этот пистолет прошёл со мной столько сражений, что я и сосчитать не смогла бы.
Это было то самое оружие, которым я всегда пользовалась.
Оно даже шло в комплекте с моим костюмом.
Сколько же времени прошло…
Не так уж и долго.
Всего год.
Я глубоко вздохнула, медленно выдыхая и осматривая горизонт.
Стена возвышалась позади меня, её массивная рама отбрасывала длинную тень на поле.
Где-то за горизонтом, город всё ещё жил своей жизнью, всё ещё бурлил людьми, которые едва ли представляли, что вот-вот произойдёт.
Однако сейчас я не мог позволить себе думать о них.
Мне нужно было сосредоточиться.
Мне нужно было быть готовым.
- Ты уже делал это, - пробормотал я почти неслышно, мой голос едва различим сквозь далёкий гул активности. - Ты знаешь, что делать. Сохраняй спокойствие. Будь сосредоточен. Не позволяй им одолеть тебя. Сражайся изо всех сил.
Эти слова были скорее для меня самого, чем для кого-либо ещё.
Было легко потеряться в хаосе, позволить страху и неуверенности проникнуть внутрь.
Но этого я не мог себе позволить.
Не сейчас.
Я крепче сжал пистолет, ощущая, как холодный металл впивается в ладонь.
- Ты справишься, - прошептал я. - Ты всегда справлялся.
Внезапно земля подо мной задрожала - едва уловимый, но отчетливый гул, пронзивший мою грудь.
Я замер, мои глаза метнулись к горизонту.
На мгновение ничего не было, только пустое поле и далёкая линия деревьев.
Затем гул повторился, на этот раз сильнее, вибрация поднималась от моих ботинок и до самых ног.
Звук последовал секундой позже — глубокий, ритмичный стук, эхом разнёсшийся по полю, словно бой какого-то чудовищного барабана.
Шаги.
Тяжёлые, размеренные, и приближающиеся.
Я поднялся на ноги, сердце слегка колотилось в груди, пока я осматривал горизонт.
Новички поблизости замолчали, их лица побледнели, когда они повернулись на звук.
Один из них, пробуждённый мальчик с копной тёмных волос и мечом, который казался слишком большим для него, тяжело сглотнул, его костяшки побелели, когда он сжал рукоять.
- Это…? - начал он, его голос дрожал.
- Армии повелителя орков, - сказал я, перебив его.
Мой голос был спокоен, но я чувствовал, как напряжение сжимается в груди, стягиваясь, словно пружина.
- Приготовьтесь. Они здесь.
Едва слова сорвались с моих губ, как на горизонте появились первые фигуры — огромные, теневые силуэты, движущиеся с ужасающей скоростью.
Земля содрогалась под каждым их шагом, приближающийся грохот нарастал, пока не показалось, что сам воздух вибрирует.
Новички вокруг меня напряглись, их дыхание стало прерывистым, судорожным.
Я видел страх в их глазах, то, как дрожали их руки, сжимающие оружие.
Но не было времени ни утешать их, ни давать заверения.
Орки и гоблины шли, и мы должны были быть готовы.
Я поднял ружьё, его вес ощущался в руках привычно и надёжно, и прицелился.
Сердце бешено колотилось, но рассудок оставался ясным.
Это было оно.
Пути назад не было.
Армии орочьего лорда прибыли.