Глава 63
Лес пребывал в полной, почти давящей тишине. Эта сосредоточенная безмолвность столь сильно воздействовала на слух, что каждый мой шаг звучал неестественно громко. Сапоги хрустели по утоптанной земле, и этот звук слабым эхом разносился среди деревьев.
Высоко над головой висела луна, её бледный свет пробивался сквозь густую крону, отбрасывая на землю длинные, изломанные тени. Была глубокая полночь, возможно, даже позднее. Воздух прохладный, и в нём едва уловимо ощущался аромат влажной земли и хвои.
Я тяжело вздохнул, ощущая себя совершенно измотанным. Ноги, казалось, налились свинцом, и каждый шаг требовал всё большего усилия. Плечи ныли, а в голове стучала глухая, ноющая боль. Однако я не мог остановиться. Не сейчас. Не тогда, когда на кону стояло так много.
Ори плыл рядом, его очертания были вихрящейся массой чёрного тумана, что словно поглощал лунный свет, а не отражал его. Он не мог говорить, но его присутствие служило утешением, напоминанием, что я не совсем одинок здесь.
Я не просто бесцельно брёл. Каждый мой шаг имел значение, каждый вздох приближал меня к цели. У меня был план, хотя и весьма скромный. Пятый Лорд Орков — вот кто всегда был моей целью, и это не являлось секретом. Он был невероятно силён, очень могущественен, и именно поэтому я стремился идти за ним, но мои замыслы чуть не разрушил этот парень, Фен.
Но, несмотря ни на что, я не мог позволить себе стоять на месте или расслабиться, предаться самодовольству. Мир не ждал никого, и я тоже. Мне предстояло либо убить его, либо приручить. Всё зависело от того, как всё сложится. Не только потому, что он представлял угрозу, но и потому, что мне необходимо было стать сильнее.
Его приручение было главным вариантом, ведь он слишком опасен, слишком непредсказуем, слишком силён. Именно поэтому он мне и был нужен. И если у меня не останется выбора, я уничтожу его.
Я коротко взглянул на Ори, чья туманная фигура бесшумно скользила рядом. Дорога впереди была долгой, и я знал, что испытания, ждавшие меня, будут куда серьёзнее всего, с чем я сталкивался ранее.
Но я больше не мог терять ни минуты, мне нужно было стать сильнее.
Я должен был продолжать идти, двигаться вперёд, независимо от того, насколько устал.
Я шёл, шаг за шагом, взгляд мой был прикован к тропе впереди.
Пятый Лорд Орков был где-то там, и я найду его.
Я должен был.
Потому что если я этого не сделаю, если я упущу эту возможность, то никогда не стану достаточно сильным, чтобы встретить то, что приближается ко мне.
И это не было выбором.
Не для меня.
Больше нет.
Каждый мой шаг был обдуманным, мои сапоги хрустели по грунтовой тропе, пока я двигался вперёд.
Но я всё ещё был уставшим.
Тело болело, мышцы кричали от каждого движения.
Но я не мог остановиться.
Остановка всё ещё не была вариантом.
Не тогда, когда у меня так много ещё предстояло сделать.
Не тогда, когда мне предстоял такой долгий путь.
Я хотел стать сильнее.
Нет, мне *нужно* было стать сильнее.
Всякий раз, когда я чувствовал накатывающуюся усталость или сомнение, я напоминал себе, зачем вообще начал это путешествие.
Мысль жгла в груди, словно огонь, отказывающийся погаснуть.
Я не мог позволить себе быть слабым.
Не таким, как настоящий Скай.
Его всегда называли слабым, беспомощным, всегда зависящим от других...
Он даже не мог сражаться в одиночку.
Я ненавидел слышать, как люди говорят это.
Я ненавидел то, как он позволял миру помыкать собой, как позволял другим диктовать свою жизнь.
Я не хочу быть таким.
Я не хочу быть беспомощным, как я был, когда сражался с Феном.
- Чёрт возьми, - громко пробормотал я.
В этом мире люди умирают бессмысленно, напрасно.
Люди умирали каждый день, их жизни гасли, как свечи на ветру.
Я видел это слишком много раз, чтобы сосчитать.
В один момент они были здесь, жили, дышали, сражались.
А в следующий момент их не стало.
Просто так.
Без предупреждения, без великой цели.
Просто... исчезли.
В чём разница между безнадёжностью и смертью?
То, что я не могу умереть, не означает, что я не был беспомощен перед Феном.
- Клянусь, я стану достаточно сильным, чтобы встретить любое испытание, что бросит мне этот проклятый мир, но я никогда больше не буду беспомощным.
Я должен быть сильным...
Вот почему мне приходилось сражаться.
Вот почему я должен приручить самых могучих монстров этого мира.
Я не мог согласиться на что-то меньшее.
Слабость была неприемлема.
Не в этом мире.
Не если я хотел выжить.
Идя вперед, я осматривал лес вокруг себя, выискивая признак того, что искал. Пятый Лорд Орков.
Он все еще был ранен, вероятно, до сих пор ждал, пока его прислужники принесут целебное зелье.
Но на самом деле я знал, что это бесполезно для него; он достаточно силен, чтобы выдержать любую травму.
Одолеть его будет нелегко, но это необходимо.
Если я смогу приручить его, то стану на шаг ближе к тому, чтобы быть сильнейшим.
И тут, как только я собрался сделать еще один шаг, я увидел это.
Там, вдали, едва различимый сквозь деревья, было то, что я искал.
Маленькая пещера.
И портал у входа.
Гоблины и орки входили в портал, и как только они проходили, портал закрывался.
Мое сердце замерло, дыхание перехватило в горле.
Это был момент, к которому я готовился.
Момент, который решит, достаточно ли я силен, чтобы продолжать, или стану еще одной жертвой в этом безжалостном мире.
Вход в город Пятого Лорда Орков.
Место, где он, вероятно, и находился.
Я пригнулся, осматривая окрестности на предмет любых признаков движения.
Маленький вход в пещеру был прямо впереди, едва различимый сквозь густой подлесок.
Это было оно, место, где появился портал.
Но я не мог просто так войти.
Нужно было действовать с умом.
Я глубоко вздохнул, успокаивая нервы, а затем бросился вперед.
Мои ноги двигались быстрее, чем я думал, земля расплывалась под ногами, пока я мчался к пещере.
Ветер хлестал по лицу, холодный и острый, но я не замедлился.
Я не мог.
Каждая секунда была на счету.
Добежав до пещеры, я резко остановился, судорожно глотая воздух, пока моё дыхание не выровнялось.
Я стоял, ожидая, что портал вот-вот откроется.
Но ничего не происходило.
Воздух оставался неподвижным, вход в пещеру зиял лишь тёмным, пустым проходом в скале.
Растерянность мелькнула в моей душе, а затем внутри разлилось тягостное предчувствие.
К чему он не открывался?
Я нахмурился, в моей голове закрутился вихрь мыслей, пока я пытался найти разгадку.
И тут меня осенило.
Портал был создан не для меня.
Он предназначался только для гоблинов и орков.
Конечно!
Всё встало на свои места: зачем им упрощать жизнь чужакам, которые могут просто так войти?
Я сжал кулаки, ощущая, как внутри закипает досада.
Всё оказалось не так просто, как я надеялся.
Но я не мог позволить себе тратить время на гнев.
Мне нужен был план, и нужен был немедленно.
Я огляделся, мой взгляд скользнул по ближайшему кусту.
Это было немного, но сойдёт.
Я быстро двинулся, пригнувшись за куст и присев низко.
Ори, как всегда безмолвный спутник, растворился в тенях поблизости, его туманное тело плавно слилось с темнотой.
Мой план был прост: дождаться появления группы гоблинов и орков.
Рано или поздно им придётся открыть портал, и тогда я найду способ незаметно проскользнуть внутрь.
Это был не самый надёжный план, но лучший из тех, что у меня были.
***
Минуты тянулись, каждая казалась длиннее предыдущей.
Мои ноги стали сводить судорогой от долгого сидения на корточках, но я не смел пошевелиться.
Я должен был оставаться незамеченным. Я должен был быть терпеливым.
И тут я услышал это: низкий рокот двигателей, а затем безошибочное гомон гоблинских голосов.
Моё сердце подпрыгнуло в груди, адреналин хлынул по венам.
Вот оно.
Я выглянул из-за листьев куста, мои глаза сузились, когда в поле зрения появились два грузовика.
Они были точно такие же, как тот, в котором меня держали раньше: один для заложников, другой для самих гоблинов.
Грузовики остановились у входа в пещеру, и гоблины начали вываливаться, их голоса были громкими и резкими.
Я внимательно наблюдал, мой разум лихорадочно искал способ проникнуть в грузовик с заложниками, оставаясь незамеченным.
- Ори, - прошептал я, едва слышно. - Обвейся вокруг меня.
Без колебаний туманный облик Ори поплыл ко мне, окутывая моё тело, словно вторая кожа. Ощущение было странным, но не неприятным. Словно меня обернули в прохладное, тенистое покрывало.
Я медленно встал, проверяя свои движения. К моему облегчению, тени цеплялись за меня, полностью скрывая моё присутствие. Я сделал осторожный шаг вперёд, затем ещё один. Гоблины всё ещё были заняты, их внимание сосредоточилось на входе в пещеру. Никто из них не заметил меня, когда я крался к грузовику с заложниками. Задняя часть грузовика была приоткрыта ровно настолько, чтобы я мог проскользнуть внутрь.
Я двигался быстро, мои движения были бесшумными и целенаправленными. Забираясь внутрь, я огляделся, осматривая тусклое внутреннее пространство. Заложники жались друг к другу, их лица были бледными и испуганными, но, казалось, никто из них меня не заметил. Я низко пригнулся, моё дыхание стало прерывистым, пока я ждал. Голоса гоблинов становились громче по мере их приближения к грузовику, и я напрягся, готовый двигаться, если понадобится.
Но они не стали проверять внутри. Они просто закрыли заднюю дверцу, запечатав меня вместе с остальными. Мгновение спустя двигатель взревел, и грузовик тронулся с места. Я почувствовал странный сдвиг в воздухе, покалывание, от которого волосы на затылке встали дыбом.
Портал открылся. Мы были внутри.