Глава 45
Лес простирался передо мной бесконечной полосой; густой, непроницаемый полог почти полностью скрывал лунный свет. Изредка доносился слабый шорох листвы и далёкий крик неведомого существа. Каждый шаг мягко хрустел по мшистой земле. Влажный воздух, пропитанный землистым запахом почвы и разложения, цеплялся к коже, словно вторая оболочка.
Я шёл, казалось, целую вечность, хотя, вероятно, прошло всего лишь несколько минут. Я не осмеливался оставаться в пещере. Знал, что орочий владыка ещё не закончил со мной, ведь его гордость была растоптана человеком. Если бы я остался на месте, то стал бы лёгкой добычей, ожидающей, пока смерть вновь постучится в дверь.
Мои сапоги слегка увязали в мягкой лесной почве, пока я продвигался вперёд, крепко сжимая Рок. Тяжесть ружья была странным утешением, хотя руки болели после недавней схватки. Тело кричало об отдыхе, но разум не позволял остановиться. Воспоминание о последних мгновениях Генри выжгло мне мозг, проигрываясь снова и снова, как проклятая петля. Его ярость. Его бросок. Тошнотворный звук раздавленной головы. Всё это возвращалось яркими вспышками.
Мои руки дрожали, когда я поправлял хватку на Роке, пытаясь отогнать эти мысли.
- Я не позволю этому так закончиться, - пробормотал я себе под нос, мой голос едва был слышен сквозь окружающий шум леса.
Но если бы Генри не бросился прямо на орочьего владыку, он бы не погиб.
- Генри, ты идиот, - прошептал я, мой голос слегка дрогнул. - Тебе не нужно было так поступать.
Я на мгновение остановился, прислонившись к дереву, чтобы перевести дух.
- Я убью его, - едва слышно прошептал я, мои слова были поглощены просторами леса. - Мне плевать, сколько это займёт. Я убью его, он не должен жить, всё пойдёт прахом, если он продолжит жить.
Но на самом деле я не знал как. Орочий владыка был не просто силён, он был неудержим. Пули не могли даже поцарапать его, пока не прозвучал мой выстрел.
Не знаю как, но, похоже, мой пистолет способен нейтрализовать всё.
Шероховатая кора деревьев, прижавшаяся к моей спине, служила мне опорой, пока я осматривал окрестности. Признаков вождя орков не было, но это не означало, что его нет рядом.
Теперь стало слишком тихо. Такая тишина, что кричала об опасности.
Мои пальцы скользнули по потертому дулу «Гибели», и я выдохнул с трудом.
- Спасибо, - прошептал я оружию, словно оно могло меня услышать. Я должен был поблагодарить его, хотя это и звучит глупо. Теперь это моя спасительная нить. Мой единственный шанс, если это чудовище решит снова появиться. Я крепче сжал оружие, мои пальцы прошлись по холодному металлу.
В лесу я ориентировался не очень хорошо, его устройство представляло собой лоскутное одеяло в моей голове, составленное из воспоминаний описаний романа и того, что я видел своими глазами.
Шорох нарушил тишину, и я замер. Мои глаза метнулись к источнику звука, группе кустов в нескольких метрах от меня. Я крепче сжал «Гибель», слегка подняв его, моё сердце колотилось в груди.
- Давай, - пробормотал я себе под нос, перенося вес на одну ногу. Шорох усилился, а затем…
Выскочил кролик, его маленькое тело расплывчатым пятном исчезло в подлеске.
Я резко выдохнул, моё тело обмякло от облегчения.
- Теперь я прыгаю от теней, да, Скай? - сказал я себе, качая головой.
Я оттолкнулся от дерева и продолжил идти, до моих ушей доносился слабый звук текущей воды. Ручей, возможно. Это означало, что я мог наполнить свою флягу и отдохнуть несколько минут. Мысль о холодной воде заставила меня двигаться дальше.
Когда я приблизился к источнику звука, ручей показался, узкая лента воды, разрезающая лес. Он слабо мерцал в тусклом свете, и я опустился на одно колено рядом с ним, погружая руки в прохладную воду. Это ощущение почти прояснило мою голову. Почти.
Я плеснул немного воды себе на лицо, холодный шок немного разбудил меня.
Наполняя флягу, я не мог отделаться от ощущения, что за мной наблюдают. Волоски на затылке встали дыбом, и я медленно выпрямился, осматривая деревья вокруг.
Ничего.
Но лес не казался пустым.
- Прекрасно, - пробормотал я, поднимаясь и перекидывая флягу через плечо. - Теперь я стал параноиком.
Я снова зашагал, сохраняя ровный и тихий шаг. Время от времени я оглядывался через плечо, почти ожидая увидеть возвышающийся силуэт орочьего вождя, маячащий позади меня. Я яростно покачал головой, пытаясь отбросить это воспоминание.
«Соберись. Просто продолжай двигаться».
Лес начал слегка редеть, деревья расступались, открывая едва заметную тропу, петляющую сквозь подлесок. Я на мгновение замешкался, осматривая путь впереди на предмет признаков опасности.
Ничто не двигалось.
Ничто не издавало ни звука.
Осторожно я ступил на тропу; мои сапоги слегка увязли во влажной земле. Это одновременно ощущалось как продвижение вперёд и как ловушка: прямой путь означал меньше мест для укрытия, но и был быстрее. У меня не было сил продолжать продираться сквозь густые заросли, поэтому я двинулся вперёд. Каждый шаг казался тяжелее предыдущего, тело кричало об отдыхе, но разум отказывался останавливаться.
Отдых означал уязвимость.
Уязвимость означала смерть.
Пока я шёл, я не мог не думать об Эмбер.
Была ли она в безопасности?
«Город ещё в безопасности? Если нет, то… Она…»
Я снова покачал головой, отгоняя эту мысль.
Она была сильной.
Если кто и мог выжить, то это она.
Тем не менее, боль в груди не утихала. Глубоко вздохнув, я зашагал быстрее, глаза метались при каждом движении. Я не знал, куда ведёт эта тропа, но у меня не было выбора, кроме как следовать по ней. Внезапно меня осенила мысль, и по спине пробежал холодок.
У меня не было плана.
Пока нет, но одно было ясно…
Я не собирался сидеть сложа руки и ждать смерти.
Если орочий вождь хотел закончить это, ему сначала придётся меня поймать.
И когда это произойдёт, я буду готов.
ГЛАВА ОСЕМНАДЦАТЬ: