Глава 36
Я обернулся, вздрогнув от знакомого голоса, окликнувшего меня по имени.
Эмбер. Она трусцой бежала ко мне, её короткие рыжие волосы сияли в лучах солнца. В ней была эта яркая, пламенная энергия, которая, казалось, притягивала внимание везде, куда бы она ни пошла. Но когда она приблизилась, её выражение лица стало серьёзнее, омрачившись чем-то тревожным.
- Скай, - произнесла она, слегка запыхавшись, - я подумала, что это ты.
Я кивнул.
- Эмбер. Привет. Не ожидал тебя здесь увидеть.
- Что ты делаешь за пределами базы? - спросила она почти обвинительным тоном.
Я замешкался, не зная, как сформулировать это так, чтобы не вызвать у неё ещё больше беспокойства.
- Я на внешнем дежурстве. Роль поддержки, - сказал я с небрежным пожатием плеч, пытаясь выглядеть беззаботно.
Её лицо тут же вытянулось, брови сошлись на переносице.
- Ты серьёзно? Дежурство снаружи?
- Да, - ответил я, почесывая затылок. - Не так уж это и плохо. Просто нужно перевезти кое-какие припасы и понаблюдать.
- Скай, - сказала она низким голосом, - ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Дежурство у внешних ворот - это не просто доставка припасов. Ты отправляешься в дикие места. Там может случиться что угодно.
Я слабо улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.
- Ну, я же не один туда отправляюсь. У меня есть команда.
Эмбер скрестила руки, явно не успокоившись.
- И где же эта твоя команда? Внутри, бездельничает, пока ты здесь?
- Они... готовятся. Скоро выдвинемся, - сказал я, неопределённо махнув в сторону постройки.
Затем, чтобы перевести тему, я спросил:
- А ты что? На каком дежурстве?
- На внутреннем дежурстве, - ответила она.
Почувствовав облегчение, я не смог скрыть его, потому что Эмбер подняла бровь.
- Хорошо, - сказал я. - По крайней мере, ты будешь в безопасности здесь. За стенами не так уж много может пойти не так.
Эмбер не ответила сразу. Её глаза изучали мои, словно пытаясь понять, действительно ли я так спокоен, как казался. Тишина между нами затянулась, пока я наконец не нарушил её.
- Ну, - неловко произнёс я, - мне, наверное...
В этот момент моя команда вышла из постройки.
- Ну что ж, вот и мой выход, - произнёс я, отступая на шаг. - Береги себя, хорошо?
Эмбер легонько сжала моё предплечье, её нерешительность была очевидна.
- Будь осторожен, Скай. Служба за стенами — это не шутки.
Я кивнул, обдарив её едва заметной улыбкой.
- Со мной всё будет в порядке. Обещаю.
Неохотно она разжала руку, и я повернулся, чтобы присоединиться к своей команде.
Они даже не стали меня ждать, уже продвигаясь по тропе к воротам.
Когда я ускорил шаг, чтобы догнать их, я оглянулся через плечо.
Эмбер всё ещё стояла на месте, её лицо омрачала тревога. Она подняла руку, легонько махая мне.
Я ответил ей тем же прежде, чем сосредоточиться на дороге впереди.
Остальные члены команды поглядывали на меня с любопытством, насмешкой и вопросом в глазах. Не нужно было быть гением, чтобы понять, о чём они думали.
Один из парней, долговязый солдат с раздражающей ухмылкой, приподнял бровь, словно спрашивая: "Она твоя девушка?" Я проигнорировал их, сосредоточившись на том, чтобы привести мысли в порядок.
Как только мы вышли за городские ворота, атмосфера изменилась. Дорогу впереди усеивали высокие деревья, их густые кроны отбрасывали причудливые тени на земляную тропу. Воздух был прохладным, но в нём едва уловимо витал землистый аромат леса.
Наша команда продвигалась осторожно, оглядываясь по сторонам в поисках любого признака движения. Лидер группы, Стив, шёл впереди, его стойка была настороженной, но уверенной. Я держался ближе к концу колонны рядом с черноволосым парнем, который так и не проронил ни слова с момента нашей встречи. Будучи частью команды обеспечения, мы несли самые тяжёлые рюкзаки, припасы, боеприпасы, аварийное снаряжение. Вес был терпимым, но напряжение в воздухе делало его ощутимо тяжелее. Каждый шорох листьев или треск сучка заставлял меня быть на пределе.
- Будьте начеку, - окликнул Стив. - Мы углубляемся на их территорию.
Чем дальше в лес, тем уже становилась тропа, деревья сжимались теснее. Солнечный свет теперь едва проникал сквозь густую листву, окрашивая всё в тусклое, зеленоватое сияние.
И именно тогда я это услышал. Едва различимый шорох в подлеске слева от нас.
- Постойте, - произнёс Стив, подняв руку.
Мы все замерли, и тишина вокруг словно натянулась до предела.
Затем из теней показались они.
Гоблины.
Их уродливые фигуры двигались с пугающей стремительностью, а жёлтые глаза мерцали злобой. Их было не меньше дюжины, а возможно, и больше; каждый вооружён грубым оружием - ржавыми клинками да зазубренными дубинками.
- Засада! - выкрикнул Стив, выхватывая своё оружие.
Разразился хаос, как только гоблины ринулись вперёд.
Из чащи деревьев хлынули новые, и их пронзительные крики эхом разносились по густому лесу. Моя команда отчаянно отбивалась, но гоблины продолжали наступать.
Предстоял долгий бой.