Глава 33
Коридор военной базы тянулся бесконечной вереницей, стены из холодной стали отсвечивали тусклым блеском люминесцентных ламп, что едва слышно гудели над головой.
Четверо солдат шагали бок о бок, их сапоги отбивали слаженный ритм по полу.
Каждый из них обладал своими особенностями, но их товарищество проявлялось в общем смехе и шутливой перебранке.
Лидер группы, высокий мужчина с кривым носом и постоянной ухмылкой, расплылся в самодовольной гримасе.
- Помните того тощего парня, которого мы поймали? Он думал, что сможет протащить салат и сойдёт ему это с рук!
Коренастый мужчина, чьи руки были слишком массивны для форменной одежды, оглушительно рассмеялся.
- Ага! Он был так растерян, когда мы начали скандировать: «Салатик!» Он чуть не расплакался!
Тощий мужчина, покачав головой с озорным блеском в глазах, добавил.
- Я до сих пор не могу поверить, что он пытался оправдаться, говоря, что «ест здоровую пищу». Будто это могло спасти его от нас!
Мужчина с серьгами, самый тихий в группе, наконец заговорил, и по его лицу расползлась ухмылка.
- А потом была та девчонка. Ей хватило наглости упрекнуть нас за наши «тактические» шутки. Ну серьёзно! Мы просто дали ей то, что она заслужила, потому что она постоянно приносила свои странные веганские закуски!
Лидер хмыкнул, качая головой.
- Да, её лицо, когда мы начали притворяться, что нас тошнит. Она выглядела так, будто мы только что сказали ей, что мир рушится!
Группа снова разразилась смехом, каждый вспоминал свой любимый момент травли.
Их смех наполнял тесное пространство, грубый и издевательский, отражаясь от стен, словно жестокие отголоски их собственного веселья.
- Не забудьте ещё и того слабака! - снова заговорил мужчина с серьгами.
- Вы видели его лицо? - спросил один из них, тощий мужчина со шрамом на щеке, между приступами смеха. - Он даже не дрогнул. Просто сидел там, как статуя.
- Рядовой Скай, не так ли? - вмешался другой, коренастый мужчина с руками слишком массивными для его униформы. - Что за урод. Наверняка он был слишком напуган, чтобы что-либо сделать.
Предводитель группы, высокий мужчина с кривым носом и застывшей на лице ухмылкой, довольно усмехнулся.
- Скай ничтожество. В нём нет ни капли мужества, ни стержня. В следующий раз, когда я его увижу, я покажу ему, что бывает с такими трусами.
Смех стал громче, но теперь в нём слышались нервозные нотки, словно даже тусклый коридор не одобрял их веселья.
Воздух будто сгустился, похолодел, и люминесцентные лампы начали слабо мерцать.
- Что-то не так с электричеством? - пробормотал один из солдат, беспокойно взглянув вверх.
Предводитель отмахнулся.
- Расслабься. Наверное, просто херовая проводка на базе.
Но мерцание не прекращалось, а затем, без всякого предупреждения, свет погас целиком.
Или, вернее, совсем.
Мрак полностью поглотил коридор, густой и непроницаемый.
Солдаты замерли, их прежняя уверенность иссякла в наступившей гнетущей тишине.
- Что происходит? - спросил человек со шрамом, его голос слегка дрогнул. - Что-то здесь не так.
Предводитель обернулся, собираясь отдать приказ, но у него перехватило дыхание.
Его приспешники исчезли.
Тьма осталась, а тишина оглушала.
- Ребята? - позвал он, его голос надломился.
Затем он что-то увидел.
Пара светящихся синих глаз пронзала темноту, холодных и чужих.
Они смотрели на него с такой угрожающей интенсивностью, что по коже пробежали мурашки.
- Кто здесь? - потребовал он, его бравада пошатнулась.
Фигура шагнула вперёд; она была высокой, её облик походил на воплощение самой тьмы.
В руке она держала железный поднос, металл тускло поблёскивал в жутком сиянии глаз.
Предводитель неуверенно отступил, его сердце бешено колотилось о рёбра.
В этой фигуре было нечто совершенно неправильное, нечто, что заставляло каждый инстинкт в его теле кричать о бегстве.
- Стой! - крикнул он, его голос дрожал. - Двинешься дальше, у меня не останется другого выбора, кроме как действовать!
Фигура не остановилась.
Она двигалась с нарочитой медлительностью, каждый шаг зловеще отдавался эхом в замкнутом пространстве.
Когда фигура приблизилась, она подняла железный поднос высоко над головой.
- Пюре, - произнёс незнакомец низким, почти насмешливым голосом.
Поднос с оглушительным звоном обрушился на голову предводителя. Тот пошатнулся, схватившись за череп, но прежде чем успел прийти в себя, поднос вновь взмыл вверх.
- Мясной рулет.
Звяк.
- Зелёная фасоль.
- Время.
- Энергия.
Предводитель рухнул на колени, его голова кружилась от боли и непонимания.
- Стой! - взмолился он, его голос был едва слышен. - Прошу… остановись.
Фигура замерла, склонив голову, словно обдумывая мольбу. Затем она приблизилась, и её светящиеся глаза впились в его взгляд.
- А почему я должен?
Она снова подняла железный поднос высоко над головой, не давая ни секунды на раздумья.
- Голод, - продолжила фигура.
Поднос с оглушительным звоном опустился на его голову.
- Злость.
- Унижение.
- Питьё.
- Еда.
- Отчаяние.
Каждое слово сопровождалось новым ударом, звук эхом отдавался по коридору.
Закончив, фигура повернулась и ушла, её шаги постепенно затихли.
Темнота медленно рассеивалась, флуоресцентные лампы моргали, возвращаясь к жизни.
Предводитель моргнул, его зрение было затуманено от боли. Он огляделся и увидел своих приспешников, раскинувшихся на полу, их лица были бледны и искажены ужасом. Казалось, они заглянули в саму бездну.
Из его губ вырвался слабый стон, прежде чем мир поплыл перед глазами, и он без сознания рухнул рядом с ними.