Глава 31
- Наконец-то, - пробормотал я с тяжёлым вздохом.
Окончание смены у ворот было самым долгожданным моментом за весь день. Долгие часы стояния в строгом молчании, с оружием наготове, глядя в необъятную неизвестность за стенами, изматывали меня. Лес там, за стенами, казался бесконечным, наполненным угрозами, вселяющими ужас в сердца людей.
Я спустился на лифте, ведущем вниз от стены. Голова жутко болела, и я уже предвкушал, как закажу еду, как сладко она будет таять во рту, а потом я тут же рухну на кровать в своей комнате.
- Ах, добрых снов, - пронеслось в мыслях.
Но желаемое не давалось легко. Внезапно резкое, статическое шипение громкоговорителя над моей головой пронзило воздух.
- Весь персонал немедленно явиться на главную базу. Повторяю, весь персонал немедленно явиться на главную базу.
Я замер на полшаге, на мгновение забыв об усталости. Подобное объявление не было обычным делом. Что-то грандиозное назревало. Я ускорил шаг, не желая опаздывать и пробиваться сквозь толпу солдат, чтобы найти себе место.
- Почему у меня такое дурное предчувствие насчёт сегодняшнего дня? – подумал я.
***
База была огромной, массивная территория из железобетона и стали. Когда я прибыл, солдаты уже собирались, выстраиваясь в аккуратные ряды на открытом плацу. Воздух наполнился неясным, тревожным гулом голосов. Я присоединился к толпе, встав в конце одной из шеренг, и огляделся по сторонам. Все выглядели растерянными.
Над нами развевались знамёна военной части, их эмблемы чётко выделялись на фоне хмурого неба. Генералы стояли перед толпой, их присутствие было властным и суровым. Один из них, высокий мужчина с квадратной челюстью и грудью, увешанной сверкающими медалями, вышел вперёд.
- Внимание! - раздался его голос, и плац мгновенно смолк.
Он прохаживался перед нами, его ботинки ритмично отбивали шаг. Взгляд его скользнул по толпе, острый и тяжёлый, словно он оценивал каждого из нас.
- Как вы знаете, обстановка за стенами накалилась, - начал он. – Гоблинские засады перестали быть единичными случаями. Их стало больше, и их тактика усложнилась. Очевидно, что ими руководит куда более грозная сила – Лорд Орков.
- Вы хотите сказать, один из лордов орков, верно?
По толпе пробежал холодок тревоги. Слухи о Лорде Орков уже достигли каждого, разносясь шепотом в казармах и столовых.
- Их нападения обошлись нам дорого, - продолжил генерал. – Тридцать солдат погибли. Пять пробуждённых убиты. Бесчисленные ранения, которые истощили наших целителей. Это не мелкие стычки. Это скоординированное нападение, и оно угрожает самой основе нашей обороны.
Он замолчал, позволяя тяжёлым словам осесть в сознании. Вокруг меня солдаты беспокойно переминались, напряжение висело в воздухе.
- У нас есть план, - твёрдо произнёс он. – С этого момента наши силы будут разделены. Одни останутся здесь, охраняя ворота и обеспечивая безопасность города. Остальные будут переброшены за стены, патрулировать лес и вступать в бой с врагом там, где он собирается. Это не выбор. Это долг.
После объявления генералы отпустили нас, и толпа начала расходиться, разбиваясь на небольшие группы, пока солдаты переговаривались между собой. Я двинулся вместе с потоком людей внутрь базы, направляясь к доскам заданий. Внутри царила тяжёлая атмосфера. Стены были увешаны экранами с тактическими картами, светящиеся красные метки указывали на зоны недавней активности. Солдаты толпились вокруг досок, просматривая списки в поисках своих имён. Доски были организованы по обязанностям, с отдельными секциями для предотвращения давки. Я направился к той, что была помечена «Дежурство за воротами», хотя желудок сжимался от тревоги по мере приближения. Я пробежался по списку имён, узнавая нескольких. Чем ниже я читал, тем больше жалел тех, кто был там указан.
Выезд за пределы врат был не просто опасен, для некоторых он мог обернуться смертным приговором. Многие уже познали эту опасность на собственном горьком опыте.
И тут я увидел это.
Мое имя.
Небо.
Висело так же ясно, как и остальные, прямо там. На мгновение мир словно накренился.
Грудь сдавило, пока я впивался взглядом в буквы, страстно желая, чтобы они исчезли.
Но они не исчезли.
Я был назначен на караул у внешних врат.
– Да ладно, ну сколько можно?
Жалость, которую я испытывал к другим, теперь обратилась на меня самого.
Но места для жалоб не осталось.
Такова была жизнь, с которой мне предстояло смириться.