Глава 22
Я очнулся во мраке.
Не в той темноте, что наступает, когда закрываешь глаза, а в пустоте: кромешной, гнетущей и бескрайней.
Она давила на меня, словно тяжёлая ноша, затрудняя дыхание.
На мгновение я просто лежал, дезориентированный, пытаясь понять, где нахожусь и как сюда попал.
Я приподнялся; земля подо мной была твёрдой, но невидимой.
Мои руки беспорядочно шарили вокруг, но ничего не могли нащупать.
Ни стен, ни потолка, ни света — только я, парящий в пространстве, которое, казалось, не подчинялось законам привычного мне мира.
- Что за чертовщина? - пробормотал я. Мой голос звучал тихо и быстро затерялся в пустоте.
Я встал, по привычке отряхивая брюки, хотя в этом не было нужды, и медленно повернулся вокруг своей оси.
Ничего.
Будто пустота простиралась бесконечно, чистое полотно без начала и конца.
Мои мысли метались, перебирая возможные варианты.
(...Это кошмар?...) - мелькнула мысль.
(...Или извращённый побочный эффект нарушения печати куба?...) - подумал я.
(...Или кто-то или что-то привело меня сюда?...)
Ни один из вопросов, которые я задавал себе, не находил ответа.
Раздосадованный, я начал двигаться.
Нога за ногой, шаг за шагом я шёл вперёд — или мне так казалось.
Отсутствие ориентиров и какого-либо ощущения направления не позволяло понять, двигаюсь ли я вообще.
И тут я заметил это.
Мои шаги вовсе не были шагами.
Мои ноги отказывались повиноваться, будто были парализованы.
Я опустил взгляд, пытаясь заставить ноги двигаться, но они не слушались.
Прежде чем я смог полностью осознать своё положение, низкое, гортанное рычание раздалось позади меня.
Звук был первобытным, диким, и от него волосы на загривке встали дыбом.
Медленно я обернулся, чувствуя, как страх скопился в желудке.
Сначала ничего не было.
Только та же пустота, в которой я был заточён.
Но затем из темноты появились два огромных, светящихся синих глаза.
Они зависли в непроглядной тьме, немигающие и сосредоточенные на мне. Под ними материализовалась зазубренная пасть с острыми как бритва зубами, широкая и угрожающая, каждый зуб светился неестественным блеском.
Я должен был быть в ужасе.
Инстинкты кричали мне: беги, кричи, делай что угодно, только не стой столбом.
Однако, как ни странно, я не двинулся с места.
Страх присутствовал, да, но он не поглотил меня так, как должен был.
Словно невидимый барьер встал между мной и ужасом, который пыталось нагнать это… существо.
Вместо этого я смотрел ему в ответ.
Его глаза впились в мои, и на мгновение мир сузился, сжавшись до пространства между нами.
Интенсивность этого взгляда была ошеломляющей.
Оно не просто смотрело на меня – казалось, что оно проникает в мою душу, разрывая её на части.
Часть меня хотела закричать, рухнуть под тяжестью того, чем бы ни было это создание.
Но я не сделал этого.
Что-то глубоко внутри меня – что-то, чего я не мог до конца понять, – отказывалось сломиться.
Секунды тянулись в вечность, пока мы смотрели друг на друга.
Я не мог пошевелиться, не мог мыслить, но отказывался отвести взгляд.
Затем, так же внезапно, как и появилось, существо начало отступать.
Его глаза моргнули раз, затем исчезли во тьме.
Острые зубы последовали за ними, растворяясь, словно дым в воздухе.
И вместе с ними сам мрак начал отступать.
Свет медленно просочился, озаряя края моего зрения.
Я очнулся от того, что что-то давило мне на грудь.
Отуманенный и дезориентированный, я открыл глаза, но обнаружил, что Ори сидит у меня на груди, а его ярко-голубые глаза неестественно светятся.
На мгновение я застыл, сердце пропустило удар.
Свечение было завораживающим, почти гипнотическим.
Но столь же быстро, как оно появилось, оно исчезло, вернувшись к обычному ярко-синему цвету, заставив меня усомниться, видел ли я это на самом деле или это было лишь воображением.
- Ори, - произнёс я хриплым, низким голосом.
Затем медленно поднялся, приподняв маленького волка со своей груди.
Он не сопротивлялся, но его взгляд оставался прикованным к моему. - Это был ты? Это ты сделал… что бы это ни было?
Неудивительно, что Ори не ответил.
Он просто моргнул, слегка наклонив голову, словно забавляясь моим замешательством.
Прежде чем я смог углубиться в расспросы, где-то в комнате оглушительно зазвенел противный будильник. Резкий, навязчивый звук мгновенно вырвал меня из полудрёмы.
Проворчав что-то себе под нос, я бережно уложил Ори на кровать и огляделся. На прикроватной тумбочке стоял маленький будильник, который звенел и мигал, выводя на экран одно-единственное слово: «Время обеда».
Я уставился на него, пытаясь осмыслить значение. Время обеда?
Неужели кто-то принесёт мне еду в комнату?
Это напоминание о том, что пора есть?
Или какой-то странный военный код?
- Время обеда... - пробормотал я, потирая шею.
Признаю, мне потребовалось много времени, но в конце концов до меня дошло.
Будильник был установлен Скайем лично, чтобы напоминать ему о времени приёма пищи в столовой. Это было установленное время для вечернего приёма пищи.
- Ну вот, загадка разгадана, - обратился я к Ори, который теперь лениво развалился на кровати, наблюдая за мной своим обычным невыразительным взглядом.
Я схватил простую белую футболку и натянул её на голову, дополнив стандартными армейскими брюками, которые мне выдали. Просто, практично.
Перед выходом я многозначительно посмотрел на Ори:
- Ладно, ты остаёшься здесь.
Ори невинно моргнул, и на секунду я подумал разрешить ему пойти со мной. Но нет, его внезапное появление было тем, что я не мог позволить себе объяснять никому.
Махнув рукой, я заставил его исчезнуть в пустоте моего пространственного инвентаря - места, которое, как я быстро понял, было невероятно полезным.
Я только собирался выйти за дверь, когда она резко распахнулась. И на пороге оказался не кто иной, как сержант Томас.
- Ну что у нас тут, рядовой Скай, верно? - произнес он холодным тоном.
- Так точно, сэр, - ответил я, стараясь говорить как можно почтительнее.
- Отдай мне электровинтовку, - потребовал он, голос его был холодным и отрывистым.
- Что? - Я моргнул, застигнутый врасплох столь резким требованием. - Я думал, винтовка выдана мне после последней миссии?
- Приказы есть приказы, - сказал он, его выражение лица было ледяным, - Отдай её.
Я поколебался не из-за желания воспротивиться, а потому, что всё увиденное казалось в корне неправильным.
Тем не менее, спорить не имело смысла.
С тяжёлым вздохом я достал пистолет и протянул ему.
Он даже не удостоил меня взглядом, резко развернулся и ушёл, не проронив ни слова.
- Что ж, отлично поговорили, - пробормотал я себе под нос, глядя, как он исчезает в коридоре.
Отряхнувшись от странной встречи, я вышел из комнаты и направился в сторону столовой.
Или, по крайней мере, мне так казалось, что я иду в столовую.
Оказалось, база была намного больше и запутаннее, чем я предполагал.
После бесцельных блужданий, которые показались вечностью, я наконец заметил группу солдат, идущих в том же направлении.
Решив проглотить свою гордость, я пошёл следом за ними, стараясь оставаться незамеченным.
В конце концов, меня окутал запах еды - уютное сочетание жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и пряностей.
Мой желудок отозвался урчанием, и я ускорил шаг.
Столовая была огромной, заполненной рядами длинных столов и снующими солдатами.
Несмотря на размеры, здесь было шумно: гул голосов и звон посуды наполняли всё пространство.
Я встал в очередь за едой, взял поднос и нагромоздил на него всего понемногу.
И самое прекрасное было то, что...
Всё это было бесплатно.
Я нашёл тихий уголок в дальнем конце зала и сел один.
Пока я ел, мои мысли снова вернулись к недавним событиям. Светящиеся глаза Ори, странная пустота и глаза… что это было?
Я прокручивал сцену в голове, разбирая каждую деталь.
Кошмар и ощущение, которое я испытал, это подавляющее присутствие - оно было не просто в моей голове.
Ори сделал что-то, что-то очень мощное.
Казалось, сама тьма ожила, пытаясь раздавить меня своей тяжестью.
- Внушение страха, - пробормотал я, и это определение тут же всплыло у меня в голове.
Я читал о подобных способностях в романах и комиксах.
Способность вселять чистый, парализующий страх - с этим нельзя было шутить.
- Но насколько силён Ори на самом деле?
- Могу ли я использовать эту силу?
- Смогу ли я сделать его сильнее? Или он уже превосходит всё?
Возможности роились в моей голове, пока я рассеянно запихивал еду в рот. Одно было ясно: Ори - не просто милый питомец.
"Кем бы он ни был, у него есть потенциал разрушить весь этот чёртов город", - мелькнула мысль, когда я вспомнил описание его матери. От одной только мысли об этом меня охватывал ужас.
- Кто ты, Ори?