Глава 14
Светящееся сообщение не исчезло после того, как я нажал «Да».
Вместо этого оно сменилось другим зловещим предупреждением:
[Печать освобождается…]
Я тяжело сглотнул, испытывая смесь предвкушения и страха, когда куб в моих руках начал слегка вибрировать. Ощущение было тревожным, словно я держал мурлыкающего зверя, который мог проснуться в любой момент.
«Во что я себя ввязал?» – пробормотал я себе под нос, крепко сжимая куб.
Гул стих через несколько мгновений, и всё замерло. Глаза куба оставались закрытыми, но в нём чувствовалось что-то… иное. Почти так, будто он ждал, пока я что-то сделаю.
«Ладно, первая проблема: как, чёрт возьми, мне тебя спрятать?» – прошептал я, нервно оглядываясь.
Если кто-нибудь увидит меня с чем-то подобным, возникнут вопросы, на которые я не хотел бы отвечать.
Я ломал голову, пытаясь вспомнить все комиксы, романы или игры о приручении зверей, которые когда-либо читал или видел.
«У них всегда есть что-то вроде… призыва, верно? Типа, пуф, оно исчезает в воздухе, а потом ты вызываешь его обратно, когда нужно. Легко».
Вот только это было не так.
Следующие несколько минут я испробовал все нелепые методы, которые только приходили мне в голову.
Навёл на него палец и сказал: «Вернись!» Ничего.
Прижал ладонь к нему и пожелал, чтобы он исчез? Нет.
Прижал его к груди и прошептал: «Исчезни!» Он всё ещё был тут.
Я уже собирался сдаться, когда попробовал самое простое, что можно было себе представить: просто подумал о его исчезновении.
В тот момент, когда эта мысль промелькнула в моей голове, куб замерцал, мерцая, как сбой в реальности, а затем… он исчез.
Я уставился на свои пустые руки, ошеломлённый.
– Это… действительно сработало? – пробормотал я.
С осторожной мыслью я представил, как куб появляется снова, и, конечно же, он материализовался у меня на ладонях, как будто он был там всё это время.
Улыбка тронула мои губы.
– Ладно, это довольно круто.
Удовлетворённый, я мысленно убрал куб и направился обратно к остальным.
Лес, казалось, притих ещё больше, хотя, быть может, это было лишь моим воображением.
В любом случае, я двигался быстро, желая поскорее оставить позади гнетущую темноту. Когда я вернулся к группе, они уже собирали вещи.
Эмбер первой заметила меня, и её золотистые глаза прищурились с непередаваемой смесью облегчения и раздражения. Она стремительно подошла, её шаги были быстрыми и целенаправленными.
- Скай! Я же говорила тебе не уходить, ты в порядке? – прозвучал её голос, резкий, но с оттенком беспокойства. – Я уже собиралась идти тебя искать. Ты хоть представляешь, насколько опасно в одиночку бродить по лесу?
Я почесал затылок, чувствуя себя немного неловко.
- Я, э-э… Просто нужно было проветриться. Думал, немного проясню голову.
Её хмурый взгляд стал ещё глубже.
- Прояснить голову? В лесу? Ты знаешь, сколько людей здесь погибло? И ты решил, что это хорошая идея – прогуляться в одиночку?
Я пожал плечами, пытаясь изобразить безразличие.
- Я не наткнулся ни на что опасное.
Эмбер вздохнула, скрестив руки на груди.
- Дело не в этом, Скай. Тебе повезло, что ничего не случилось, и… мне жаль из-за того, что произошло с Эдвардом.
Её слова повисли в воздухе, пока мы начинали обратный путь с группой. Эмбер держалась рядом, оживлённо болтая, пока мы пробирались сквозь густой лес.
- Знаешь, – начала она, смягчив тон, – этот лес известен как одна из самых смертоносных зон рядом с базой. Даже пробуждённые солдаты избегают его, если только это не является крайней необходимостью. Мы потеряли здесь так много замечательных людей. Когда мы впервые оказались в ловушке в этом районе, мы даже не верили, что выживем.
Я кивнул, внимательно слушая её.
- Ты помнишь, что мы разделились на две группы, верно?
- Да, конечно, помню.
Это была не совсем ложь, но и не вся правда, поскольку меня там не было, и я помнил это только из романа.
Наша группа миновала опасную зону. Эдвард, как и подобает, в основном вёл нас за собой. Мы столкнулись с множеством зверей, например с волками, и всякого рода тварями. Выживание оказалось тяжёлым испытанием, но в конце концов мы пробились, убив немало опасных хищников. Лес – не лучшее место, особенно в эту эпоху. Я и не ожидал, что с каждым днём здесь будет всё опаснее.
- Как так?
- Ну, я действительно бывал здесь раньше, на первой неделе после Пробуждения, просто для тренировки и получения опыта. Правда, я и ещё несколько человек тогда отправились в менее опасную часть леса. И всё равно было непросто, но это ещё куда ни шло.
- Ох.
- По пути сюда мы также очень вкусно поужинали волчатиной.
- Вы съели волка?!
- Ага, он был очень крупным. Хотел нас убить, так что мы его опередили. Он был таким сильным, что мы чуть не проиграли. А после того, как мы его убили, я приготовил его, потому что уже умирал от голода, и никто из моей бесполезной команды не умеет готовить. Но, чёрт возьми, это было так вкусно, такой хруст, и вкус был просто неземной. Вот тогда-то я и поверил, что самое сильное на вкус лучше всего.
"Ты рассказываешь мне, как это было вкусно, а сам даже кусочка для меня не оставил. Такое бессердечие."
Но кое-что не давало мне покоя. Я не мог отделаться от одной навязчивой мысли.
Почему она так беспокоилась обо мне? Неужели она считала меня слабым?
Я искоса взглянул на неё, пытаясь угадать выражение её лица. Она не казалась снисходительной, просто… оберегающей. Возможно, это была жалость. Может быть, она знала, насколько хрупким был прежний Скай. Какова бы ни была причина, это оставляло неприятный комок в животе.
К тому времени, как Эмбер закончила свой рассказ, густые деревья поредели, и впереди уже виднелись смутные очертания базы. При виде её меня охватило чувство облегчения. Мы приближались к базе.