Глава 95. Хальс и Морад, старые знакомые
Бум!
В самом сердце Родовых земель эльфов серый крылатый эльф с хрустом превратился в кровавое месиво под тяжелой лапой исполинского зверя, превосходившего его размерами в десятки раз. И подобные сцены разыгрывались повсюду.
Стоя позади беснующихся тварей, низкорослый Хальс мрачно взирал на растоптанные тела серых существ. На его лице застыло суровое выражение. Спустя пару секунд он сквозь зубы процедил:
— Падшие эльфы!
Едва эти гиганты вторглись на священную территорию, как нос к носу столкнулись с невиданными ранее созданиями. Но не успели пришельцы даже рта открыть, как бледнокожие крылатые существа с безумными криками бросились на них в самоубийственную атаку.
Нападавшие казались лишенными каких-либо эмоций и страха смерти марионетками. Столкнувшись с этим безумным натиском серых эльфов, гиганты, несмотря на свою непробиваемую шкуру, растерялись. Завязалась сумбурная потасовка, и несколько исполинов даже получили чувствительные раны.
Разумеется, цена, которую заплатили серые нападавшие, была неизмеримо выше. Земля вокруг уже была усеяна трупами — не менее тридцати разорванных тел покоилось в грязи. И это при том, что отряд ворвавшихся монстров насчитывал от силы полтора десятка голов.
К счастью, бойня длилась недолго. Стоило гигантам прийти в себя и начать действовать слаженно, как чаша весов мгновенно склонилась в их сторону.
Тем не менее, нападавшие оставили глубокий след в их умах. Эльфы традиционно полагались на природное волшебство, которое по своей природе во многом походило на ядовитую магию племени Гидры. Для Комодо, обладавших врожденным иммунитетом к подобным чарам, эти атаки должны были пройти бесследно. Но реальность оказалась суровее: почти каждый из полутора десятков ящеров Комодо получил ранения. Это не могло не вызывать тревоги.
Из-за спины Хальса медленно выдвинулся один из колоссов. Тяжело мотнув массивной головой, он глухо пророкотал:
— Падшие эльфы из древних легенд?.. Мерзкие твари. Их магия чертовски причудлива — она умудряется пробивать даже нашу закаленную броню из чешуи.
— Здесь нет ошибки, — Хальс медленно обвел взглядом поле боя. — Я еще на подходе почуял этот знакомый, тошнотворный душок. Кто бы мог подумать, что мы столкнемся с тварями, которые давным-давно должны были сгинуть во тьме веков.
Едва он договорил, как воздух содрогнулся от мощного выброса густой, удушливой темной энергии. Хальс и сопровождавшие его Комодо испуганно вздрогнули.
— Это там, в глубине! — выкрикнул предводитель.
Не дожидаясь неповоротливых ящеров, Хальс сорвался с места и стремительной тенью устремился в самое сердце Родовых земель эльфов. Вскоре перед его взором предстал колоссальный черный кокон, пульсирующий первозданной тьмой.
— Что за чертовщина?.. — прошептал он.
Подоспевший следом гигант замер рядом. Ощутив исходящую от кокона ауру — столь мощную, что по его хребту пробежала дрожь, — зверь попятился назад, оскалив клыки.
— Хальс, берегись! Внутри этой штуки кто-то есть!
Хальс прищурился. Конечно, он тоже почуял чужое присутствие, но его внимание привлек не силуэт двоих людей внутри, а покоящаяся между ними идеально круглая сфера.
— Это Эльфийское яйцо! — воскликнул он, и в его голосе прорезалось непривычное волнение.
Исполин опешил:
— Эльфийское яйцо? С чего ты взял?
— Потому что когда-то я лично накладывал на него печать, — сухо обронил Хальс.
— Печать? О чем ты вообще говоришь? — совсем запутался ящер.
Хальс не собирался пускаться в долгие объяснения. Вместо этого он резко скомандовал:
— Бамот, не стой столбом! Мы должны уничтожить его прямо сейчас! Тот эльф внутри пытается провести Слияние с Эльфийским яйцом. Если у нее все выйдет, нам несдобровать!
Хотя Бамот мало что понял из сбивчивых слов вожака, его инстинкты сработали мгновенно. Издав яростный рев, исполинский ящер рванул вперед. В следующее мгновение его закованная в костяную броню туша на полной скорости протаранила черный кокон. Раздался оглушительный, вязкий удар, эхом прокатившийся по всем Родовым землям эльфов, а по поверхности преграды пошли тяжелые энергетические волны.
От этой колоссальной вспышки силы все живое в округе на миг замерло в ужасе.
— Хальс, ничего не выходит! — прорычал Бамот, пятясь назад и тряся головой. — Эта дрянь словно впитывает кинетическую энергию! Она просто поглотила всю силу моего удара!
К этому моменту Хальс уже подоспел на помощь. В его руке, словно соткавшись из воздуха, появился массивный, покрытый древними рунами посох. Вокруг него начала стремительно закручиваться буря чистой разрушительной магии.
— Прочь с дороги! — выкрикнул он.
Небо над их головами раскололось. С оглушительным грохотом вниз обрушился яростный каскад ослепительных молний, впившихся прямо в податливую плоть черного кокона. Земля вокруг мгновенно испарилась, превратившись в оплавленный шлак, а округу заволокло плотной пеленой пыли и гари.
Но когда дым рассеялся, взору нападавших предстала безрадостная картина: на поверхности кокона красовалось лишь несколько крошечных, едва заметных трещин.
Бамот испуганно вытаращил глаза. Ему не раз доводилось видеть разрушительную мощь заклинаний Хальса — это великое волшебство превосходило жалкие потуги змеенышей из племени Гидры в сотни раз. Пожалуй, лишь сам вождь Гидры, Морад, мог потягаться с ним силой. И то, что этот загадочный кокон с легкостью выдержал столь сокрушительный удар, повергло ящера в шок. Что же это за проклятая вещь?
Впрочем, сам Хальс и не думал сдаваться. Он слишком хорошо помнил, на что способно Эльфийское яйцо в полную силу. Ведь именно из-за этой реликвии он когда-то погрузился в глубокий сон, продлившийся без малого тысячу лет.
Но стоило ему занести посох для повторного удара, как тяжелые тучи над Родовыми землями закружились в бешеном водовороте. Пространство с треском разорвалось, и прямо посреди небесного свода разверзлась бездонная черная дыра.
Бамот задрал морду к небу, растерянно моргая:
— Это еще что за дьявольщина?
— Пространственные колебания. Заклинание телепортации, — сквозь зубы процедил Хальс, хищно облизывая пересохшие губы.
В то же мгновение из зияющего провала вылетела темная фигура, стремительным коршуном устремившись к земле. С высоты донесся хриплый, леденящий душу смех:
— Надо же, какие гости… А я-то гадал, кто решил поднять тут шум. Оказывается, это ты, старый друг.
Облаченная в просторный черный балахон фигура с тихим шорохом опустилась на выжженную землю прямо перед Хальсом.
— Морад! — взревел Бамот, едва завидев незваного гостя. Яростный ящер приготовился к броску, но Хальс резко оборвал его:
— Бамот, назад! Не смей!
Гигант нехотя затормозил, вспахивая когтями землю, и недовольно прорычал:
— Но почему?! Шанс идеальный! Стоит нам прикончить этого ублюдка, и с племенем Гидры будет покончено раз и навсегда!
Хальс, не сводя глаз с Морада, медленно подошел к своему соратнику и тихо произнес:
— Ты ему не соперник. Даже близко.
Бамот опешил, в его глазах вспыхнула упрямая злоба, но возразить он не успел. Стоявший напротив Морад лишь презрительно фыркнул:
— Приятно видеть, что у тебя осталась хоть капля благоразумия. — Он сделал небольшую паузу и с издевкой продолжил:
— Но вот вопрос… Как мне величать тебя теперь? Славным вождем племени Комодо по имени Хальс? Или все же Изгоем Пэй Синем?
Хальс, которого теперь разоблачили как Пэй Синя, даже бровью не повел. Раскрытие тайны не застало его врасплох. Напротив, его губы тронула холодная усмешка:
— А есть ли разница? Какой бы облик я ни принял, для тебя я всегда буду костью в горле, не так ли?
Морад понимающе кивнул, изображая на лице глубокую скорбь:
— И то верно. Жаль только, что и в прошлой жизни, и в этой ты упорно выбираешь не ту сторону. Признаться, у меня нет особого желания проливать твою кровь. Все-таки в этом захолустье ты единственный, кого я могу назвать старым знакомым.
— Хватит паясничать, — Пэй Синь зло сплюнул под ноги. — Оставь свое лицемерное сочувствие при себе. Думаешь, ты все еще восседаешь в кресле своей Гильдии Магов, старый пес Ли?!
Бум!
Волна удушающей, поистине хтонической мощи вырвалась из тела Морада, заставив воздух вокруг задрожать. Бешеный порыв ветра, порожденный этой аурой, сорвал глубокий капюшон с его головы. Лишившись покрова тьмы, истинное лицо Морада предстало перед взором Пэй Синя во всей своей ужасающей красе.
Однако стоило Пэй Синю вглядеться в черты старого врага, как по его спине пробежал ледяной пот, а к горлу подкатил ком тошноты.
— Что, удивлен? — лицо Морада исказилось в безумной ухмылке. — А ведь за эту beauty я должен благодарить именно тебя!