Глава 93. Странности Лии и чтение мыслей Бабки Цянь
— Существо с печатью моей эпохи? И где мне, чёрт возьми, его искать?
Е Сяо битый час разглядывал описание задания, чувствуя, как его охватывает глухое раздражение. Он переместился в это далёкое прошлое лишь благодаря невероятному стечению обстоятельств и силе песочных часов времени. Неужели у кого-то ещё мог оказаться подобный артефакт? Е Сяо отказывался в это верить. Не испытай он это на собственной шкуре, счёл бы подобное бреднями сумасшедшего. Такие игры со временем — величайшая редкость, как такое могло произойти дважды?
Правда, У Чэн, второй советник Альянса, как-то упоминал Бабке Цянь, что находил следы пропавших полулюдей. Но те бедолаги попадали в совершенно иные, разрушенные временные пласты, никак не связанные с тем местом, где сейчас находился сам Е Сяо.
Вдруг взгляд Е Сяо упал на песочные часы времени, внутри которых сидела Бабка Цянь. Она ведь тоже принадлежала к его эпохе. По логике вещей, на ней должна быть нужная печать. Интересно, сработает ли это с ней?
Почувствовав на себе его пристальный взгляд, старуха даже без всякого гадания поняла, что за мысли роятся в его голове. Она мгновенно взвилась на дыбы:
— Ах ты негодник! Что это за плотоядный взор? Решил сжечь мосты и даже мёртвую старуху в расход пустить? У тебя совесть вообще есть?!
Е Сяо неловко кашлянул. При всей своей толстокожести, быть пойманным с поличным за такими мыслями было довольно неловко.
— Мне просто стало любопытно.
Бабка Цянь, разумеется, не поверила ни единому его слову. Она лишь презрительно фыркнула и разразилась руганью:
— В задании же чётко написано: «живое существо». А я сейчас — лишь жалкий обрывок души, так что за полноценную форму жизни не сойду. Даже не думай нажиться за мой счёт!
«Жаль», — мысленно вздохнул Е Сяо.
В этот момент к нему подошла Лия. Её глаза лихорадочно блестели, когда она уставилась на зажатое в его руке Эльфийское яйцо.
— Чистая сила иссякла. Теперь ты можешь отдать его мне?
Е Сяо впервые видел эльфийку такой взволнованной и нетерпеливой. Он никак не мог взять в толк, что ещё, помимо колоссального запаса энергии, могло представлять ценность в этом опустошённом яйце. Впрочем, терзаться любопытством он не стал. Он уже получил всё, что хотел, и даже сумел совершить колоссальный прорыв в силе, так что грех было жаловаться.
Отступив на шаг, Е Сяо вежливым жестом пригласил её подойти.
На красивом, порочном лице Лии промелькнула торжествующая улыбка. Она протянула свои изящные ладони и прижала их к потускневшей скорлупе Эльфийского яйца.
И тут произошло нечто невероятное.
Яйцо, из которого, казалось, выкачали всю энергию до капли, вдруг запульсировало, испуская густые волны тёмной, удушливой ауры. Е Сяо мгновенно ощутил, как этот туман буквально пропитан грязными, порочными желаниями. В ту же секунду в его собственном разуме вспыхнул хаос из диких, необузданных мыслей, безжалостно терзающих сознание. Алчность, жестокость, ярость...
Смесь этих первобытных эмоций заставила его глаза мгновенно налиться кровью. Посмотрев на стоящую спиной к нему Лию, Е Сяо ощутил безумный, почти непреодолимый порыв вцепиться в неё и разорвать на куски. Вдобавок ко всему, из-за этого внезапного всплеска тёмной энергии вновь дали о себе знать побочные эффекты от столь стремительного роста сил, о которых он уже успел позабыть после пробуждения Секвенции.
Дикие Эльфы жили в гармонии с природой, поэтому одежда Лии состояла лишь из нескольких стратегически расположенных листьев, практически ничего не скрывая. А учитывая, что все эльфийки славились своей умопомрачительной, сводящей с ума красотой, волна животного вожделения мгновенно затопила разум Е Сяо. К счастью, благодаря эволюции его Секвенции, он уже не был тем беспомощным юнцом, что раньше, и всё же удержать контроль над разумом стоило ему титанических усилий. Понимая, что виной всему эта зловещая тёмная аура, он решил немедленно отступить.
— Не уходи, — раздался вдруг тихий, вкрадчивый голос Лии, заставив его замереть. — Знаешь ли ты, почему эти болотные черви из племени Гидр так отчаянно пытались заполучить Эльфийское яйцо через меня?
Е Сяо на мгновение растерялся, но всё же ответил сквозь зубы:
— Вы сами говорили, что хотите использовать его силу, чтобы сокрушить Комодо.
Лия едва заметно кивнула, подтверждая его слова:
— Комодо огромны и неповоротливы, они не владеют магией, но их шкура от природы полностью невосприимчива к любым заклинаниям. Можно сказать, если бы не их появление, Вечный континент ещё тридцать лет назад пал бы под натиском Гидр. — Она резко развернулась и с лёгкой улыбкой посмотрела Е Сяо прямо в глаза:
— Ты только что поглотил всю чистую силу этого яйца. Как думаешь, хватило бы её одной, чтобы одолеть чудовищ Комодо?
Этот вопрос застал Е Сяо врасплох. Энергия яйца действительно была колоссальной и помогла ему совершить невероятный скачок, но если рассуждать здраво, одной лишь этой мощи явно недостаточно, чтобы заставить Гидр плести столь сложные интриги.
Заметив его замешательство, Лия не стала томить его ожиданием и тихо рассмеялась:
— Истинная суть Эльфийского яйца пробуждается лишь тогда, когда чистая сила полностью исчезает. — Она окинула его вызывающим, полным соблазна взглядом и прошептала:
— Ну так что? Рискнёшь сыграть со мной в одну игру?
— И какова ставка? — Е Сяо посмотрел на неё с предельной настороженностью.
— Раздели со мной истинную силу Эльфийского яйца, — неторопливо произнесла Лия.
Е Сяо нахмурился, пристально вглядываясь в её безупречное лицо.
— Боишься? — продолжала подначивать его эльфийка.
Бушевавшие в его теле порочные желания уже подступили к самому горлу. Дерзкий вызов Лии едва не снёс последнюю преграду его самообладания — ему безумно хотелось схватить её и подчинить своей воле. И всё же, собрав остатки разума, он задал вопрос, который не давал ему покоя с самой первой встречи:
— Мы едва знакомы. Но ты ведёшь себя так, словно знаешь обо мне абсолютно всё, и при этом совершенно не защищаешься. Чего ты добиваешься на самом деле?
Услышав этот вопрос, Лия вдруг залилась весёлым, хрустальным смехом. Эта резкая перемена в её поведении запутала Е Сяо ещё сильнее. Отсмеявшись, она кокетливо повела плечом:
— Ну... Мы ведь и правда едва знакомы. — Выдержав театральную паузу, она добавила:
— Ты уже на пределе своих сил, а мне вовсе не хочется, чтобы ты разорвал меня на части в порыве безумия. Так что ответь: готов ли ты довериться мне и сделать эту ставку?
Е Сяо не шелохнулся. Соглашаться на подобную авантюру, не зная всех правил, было верхом глупости. Конфликты Гидр и Комодо были для него лишь пустым звуком, не заслуживающим внимания, равно как и судьба этой эльфийки.
Но в тот самый момент, когда он уже собирался ответить отказом и уйти, в его голове раздался скрипучий голос Бабки Цянь:
— Мальчик мой, моё искусство чтения сердец подсказывает, что у этой девчонки нет дурных намерений на твой счёт.
Е Сяо мысленно вздрогнул:
— Ты же умеешь только гадать. С каких пор ты научилась читать чужие мысли?
Бабка Цянь самодовольно хохотнула:
— Глупый мальчишка! По сравнению с великим искусством прорицания, это твоё искусство чтения сердец — не более чем дешёвый фокус, доступный любому дураку. Думаешь, это так сложно? Да, сейчас я всего лишь жалкий призрак и не могу читать по звёздам, но разгадать чужие помыслы для меня — раз плюнуть. И вообще, эта ушастая девица явно темнит. Она знает о тебе куда больше, чем пытается показать.
— И как ты это поняла? — изумился Е Сяо.
— Ха-ха! Старуха тоже когда-то была молодой женщиной. Как бы глубоко девка ни прятала свои чувства, от моих намётанных глаз ничего не скроешь!
Е Сяо лишь мысленно покачал головой. Бабка Цянь из-за своей незавидной участи часто несла сущую околесицу, но в одном он был уверен — вреда она ему не желала, да и её советы всегда оказывались на удивление точными.
В этот момент лицо Лии исказилось от внезапной вспышки боли, а на её гладком лбу выступили мелкие капли пота.
Увидев её страдания, Е Сяо глубоко вздохнул и принял решение. В конце концов, даже если эльфийка попытается предать его, его колоссальной силы вполне хватит, чтобы раздавить её на месте. Он сделал решительный шаг вперёд и оказался прямо за её спиной.
— Положи свои ладони поверх моих, — поспешно зашептала Лия. — Не пытайся бороться с тем, что бурлит внутри. Прими эти желания, пропусти сквозь себя и подчини своей воле.
Е Сяо действовал без колебаний. Он полностью ослабил ментальные щиты, позволяя первобытной тьме хлынуть в свой разум. В то же мгновение из Эльфийского яйца вырвался колоссальный вихрь зловещей энергии. Окутав их плотным облаком, эта тьма начала стремительно сгущаться, превращаясь в огромный, пульсирующий чёрный кокон.
И посреди этого непроглядного мрака до слуха Е Сяо донёсся тихий, полный истомы вздох, а следом он ощутил, как к его груди прижалось прохладное, нежное и обнажённое тело эльфийки.