Глава 92. Не ожидал, что ты тоже окажешься в этом мире
На северо-западе Вечного континента, в самом сердце тёмных, зловонных и удушливых болот, бесшумно скользили многочисленные патрули племени Гидр. Время от времени среди болотной жижи можно было заметить сплетающиеся змеиные хвосты и искажённые от похотливого экстаза лица змеелюдов.
Посреди этого бескрайнего гнилого царства возвышалось величественное, мрачное строение, резко контрастировавшее с диким окружением. Внутри него царил непроглядный полумрак. Внезапно в этой темноте медленно открылись два багровых глаза. Их зрачки, в отличие от привычных для Гидр вертикальных щелей, были круглыми и человеческими.
— Все мертвы? — раздался глухой, лишённый малейших эмоций голос, от которого по стенам пополз могильный холод.
Под этим леденящим взглядом огромный, могучий воин-Гидра распластался на грязном полу, мелко дрожа от ужаса.
— Да, великий Морад... Пять элитных отрядов, в общей сложности сто6десят восемь воинов нашей расы, полностью истреблены. Судя по следам на месте сражения, это не похоже на магию природы, которой обычно пользуются Дикие Эльфы. Однако...
Хозяин багровых глаз, величайший вождь в истории племени Гидр, известный как Морад, посмотрел сверху вниз на дрожащего змеелюда. В его зрачках вспыхнули зловещие багровые искры.
— Говори.
Змеелюд судорожно сглотнул слюну и торопливо продолжил:
— Мы извлекли предсмертные воспоминания из уцелевших голов нескольких павших воинов. Нападавшим оказался представитель неизвестной расы, внешне чрезвычайно похожий на вас, мой повелитель.
В то же мгновение полумрак в зале рассеялся. Из тени медленно выступила фигура, с головы до ног укутанная в плотный чёрный плащ. По мере того как Тень приближалась, распростёртый на полу змеелюд затрепетал ещё сильнее, едва не теряя сознание от страха.
— Похожий на меня?
Сердце змеелюда бешено забилось. В племени давно ходили самые разные слухи о происхождении Морада. Однако за те годы, что Гидры под его предводительством сокрушали соседние расы, эти шепотки поутихли. Теперь большинство считало, что необычный облик Морада — это признак высшей эволюции его Секвенции, благословение, дарованное им самим Верховным Богом.
Но теперь в этих краях объявилось существо, выглядящее точно так же, да ещё и обладающее сокрушительной силой. Змеелюда охватил панический ужас. Связаны ли эти двое? Разумеется, высказать подобную мысль вслух он бы никогда не осмелился. Дрожащим голосом он поспешно произнёс:
— Да, повелитель. Вот кристалл памяти, который нам удалось извлечь. — С этими словами он протянул на ладони кристалл размером с кулак.
Мораду даже не пришлось шевелиться. Кристалл сам собой поднялся в воздух и подлетел к его лицу.
В следующую секунду вспыхнул бледный экран проекции, осветив скрытое под капюшоном бледное, мертвенно-белое лицо вождя. На его коже не было ни единой живой краски — лишь серость и тлен. Морад бесстрастно созерцал развернувшуюся перед ним сцену.
Сначала появились Эвелин и Лия, окружённые отрядом змеелюдов. Затем последовало пленение Эвелин и предательство Лии. Пока всё шло логично. Но вдруг в самой гуще сражения из ниоткуда соткался силуэт молодого мужчины. Одним единственным взмахом руки он стёр весь элитный отряд Гидр с лица земли. На этом запись оборвалась.
Свечение погасло, и парящий в воздухе кристалл с сухим треском рассыпался в прах.
Услышав этот звук, змеелюд невольно поднял голову и тут же оцепенел от ужаса. Лицо Морада исказила яростная, уродливая гримаса. Никогда прежде воин не видел своего вождя в таком состоянии. С того самого дня, как Морад возглавил их расу, этот легендарный лидер всегда оставался невозмутимым, словно высеченным из камня. Его лицо никогда не выдавало эмоций.
Но сейчас... Что это было? Ярость! Жгучая, вековая ненависть! И безумное, дикое желание разорвать врага на куски.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Змеелюд, чувствуя, как внутри всё леденеет от страха, запричитал:
— О, великий Морад! По нашим сведениям, выжившие укрылись в Родовых землях эльфов. Умоляю, дайте мне ещё один шанс! На этот раз я лично схвачу эльфийскую принцессу и брошу её к вашим ногам!
Морад посмотрел на него сверху вниз и после недолгого молчания тихо, почти разочарованно вздохнул:
— В этом нет необходимости.
Змеелюд задрожал так сильно, что его зубы застучали, и он принялся отчаянно молить о пощаде. Морад остался глух к его мольбам. Под испуганным взглядом подчинённого он медленно протянул костлявую руку и опустил её на макушку змеелюда.
— Не бойся. Ты всё равно послужишь величию Гидр, отдав мне свои силы.
Несчастный на мгновение обрадовался, решив, что кара обошла его стороной, но уже в следующую секунду его лицо исказилось от нечеловеческой боли.
— Нет... Нет! Пощадите, великий Морад! Прошу вас, дайте мне...
Договорить ему было не суждено. Огромное, мускулистое тело змеелюда начало стремительно усыхать, словно из него разом выкачали всю влагу и жизнь. Плотный поток тёмной энергии перетёк через ладонь Морада прямо в его собственное тело.
Откинув назад капюшон, Морад обнажил своё иссохшее, лишённое румянца лицо, покрытое глубокими морщинами. Его губы медленно раздвинулись в хищном оскале, обнажая острые, как иглы, зубы.
— Е Сяо! Кто бы мог подумать, что ты тоже окажешься здесь! — Морад безумно прошептал эти слова, после чего разразился диким, торжествующим хохотом. — Тогда ты прилюдно унизил меня перед всем миром в Небесной сети... Из-за твоего высокомерия я превратился в это чудовище, застрявшее между жизнью и смертью! Но небо справедливо ко мне — оно само привело тебя в мои руки!
Этот леденжащий душу смех вырвался за пределы храма. Патрулирующие болота змеелюды, прервав свои совокупления и охоту, испуганно замерли. В едином порыве они рухнули на колени в болотную жижу, благоговейно склонив головы в сторону убежища своего вождя.
Вдруг из здания вырвалась волна багровой энергии, мгновенно накрыв всё болото зловещей пеленой.
— Мне нужно множество подношений. У вас есть ровно один день, чтобы подготовить их.
— Слава тебе, великий Морад! — в один голос взревели змеелюды, и в их глазах вспыхнул кровожадный азарт.
Подношениями для Морада всегда служили пленные чужеземцы. Каждый раз, когда вождь требовал жертв, за этим следовало великое завоевание. Их война с племенем Комодо длилась уже слишком долго. Многие воины умоляли Морада вмешаться, но он оставался безучастным. Теперь же, когда он лично потребовал принести жертвы, это могло означать лишь одно — близится час финальной битвы с Комодо. От этой мысли кровь змеелюдов закипела от восторга.
Тем временем Морад, отдав приказ, уже совладал с бушевавшей в груди яростью. Его разум вновь стал холодным и расчетливым. Он принялся размышлять.
Как Е Сяо умудрился попасть в этот мир? Неужели он тоже достиг десятого перерождения?
Морад покачал головой, сразу отбрасывая эту нелепую мысль. Хоть проекция длилась всего мгновение, Е Сяо выглядел слишком молодо. В таком возрасте просто невозможно достичь десятого перерождения. Впрочем, даже если бы это было так — какая разница?
Сам Морад заброшен в этот дикий, первобытный мир целых сто лет назад. За этот век он не только открыл в себе Секвенцию, но и развил её до немыслимых высот. А поскольку за все эти десятилетия непрерывных войн имя Е Сяо ни разу не всплывало, это доказывало, что юнец прибыл сюда совсем недавно. Сопоставив факты, Морад пришёл к однозначному выводу: сила Е Сяо сейчас уступает его собственной.
И всё же, несмотря на уверенность, старый змей оставался предельно осторожным.
Он вспомнил тот день, когда, ослеплённый жаждой мести после унижения, собирался лично расправиться с Е Сяо. Тогда Бабка Цянь преградила ему путь. Она заявила, что разложила карты, и гексаграмма предсказала ему скорую и неминуемую гибель. К несчастью, Морад тогда лишь посмеялся над её пророчеством. В итоге, так и не найдя Е Сяо, он попал в пространственную аномалию и оказался затянут в этот дикий мир, а его тело получило необратимые увечья.
И теперь он понимал: во всём виноват Е Сяо. Если бы этот щенок не опозорил его публично в Небесной сети, разве стал бы он, всеми уважаемый великий мастер, этим уродливым, полумёртвым монстром?
В этот раз он лично оборвёт жизнь Е Сяо. Только его кровь сможет утолить вековую жажду мести.