Глава 90. Истинная Секвенция Диких Эльфов
Внезапная метаморфоза принцессы повергла всех присутствующих в глубокий шок.
— Эвелин! Что за вздор ты несешь?! — ледяным тоном оборвала её Кейс. Она отказывалась верить, что подобные кощунственные слова могли сорваться с губ их благородной принцессы.
Однако, присмотревшись к изменениям, происходящим с телом девушки, старейшина резко побледнела. Страшная догадка громом поразила её разум, и она в ужасе закричала:
— Это… Эвелин, неужели ты решилась на инверсию Секвенции?!
Предчувствуя неминуемую катастрофу, Кейс почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Преодолевая оцепенение, она принялась лихорадочно выкрикивать слова защитного заклинания.
В мгновение ока вокруг неё разлилась волна густой изумрудной энергии, дышащей первозданной жизненной силой.
Е Сяо всё ещё держал Эвелин за шею, но теперь он отчётливо ощущал, как её тело стремительно теряет тепло, становясь ледяным и чуждым, словно у покойника.
Что ещё примечательнее, одновременно с её преображением из тела принцессы хлынула волна такой удушающей, противоестественной ауры, что другие эльфы, не успев даже понять, что происходит, начали один за другим валиться на землю, заходясь в беззвучных судорогах. Вся их воля к сопротивлению была мгновенно подавлена.
Лишь те немногие, кто успел укрыться подле Кейс, сохраняли остатки сознания, хотя их лица сделались смертельно бледными, а тела сотрясала крупная дрожь.
— Ха-ха-ха! О, я должна искренне поблагодарить тебя за те чудесные стрелы, напоённые чистейшей тёмной силой, — раздался из уст Эвелин издевательский, грудной смех. — Без этой восхитительной подпитки мне ни за что не удалось бы так быстро подчинить себе тело этой глупышки. Твоя сила воистину великолепна на вкус.
Е Сяо не скрывал своего изумления от происходящего, однако сам он не испытывал ни малейшего дискомфорта от её ауры. Слегка усилив хватку, он заставил Эвелин захрипеть.
Её лицо начало синеть от удушья, но в багровых глазах не было и тени страха — лишь болезненное, почти безумное наслаждение.
— Тебе совсем не дорог твой новый сосуд? — с любопытством спросил Е Сяо.
Эвелин — а точнее, захватившая её разум Лия — лишь зашлась в тихом, зловещем смехе:
— Убьёшь меня — убьёшь и Эвелин. И как тогда ты намерен получить своё драгоценное Эльфийское яйцо?
Е Сяо промолчал.
Такой поворот событий действительно путал ему карты. Насколько он знал, взаимодействовать с яйцом могли только эти двое.
Теперь, когда они фактически слились в единое целое, убивать девчонку было бы крайне неразумно — система не давала чётких указаний, как действовать, если обе эльфийки погибнут.
Взвесив все за и против, Е Сяо разжал пальцы, позволяя ей соскользнуть на землю, и равнодушно пожал плечами:
— Приходится признать, ты куда умнее и хитрее своей принцессы. Я ведь лично оборвал твою жизнь, но ты умудрилась выкинуть такой фокус.
Лия окинула его томным, манящим взглядом, после чего медленно, покачивая бедрами, направилась к Кейс, которая едва держалась на ногах под весом собственного заклинания. На лице новоявленной королевы играла жестокая, торжествующая улыбка:
— Старейшина Кейс, перед вами не та наивная дурочка Эвелин. Я — Лия Силейр, величайшая Тёмная королева в истории нашего народа.
— Лия?! — глаза Кейс расширились от дикого, неописуемого ужаса, словно перед ней восстал сам дьявол.
К несчастью для неё, Лия не собиралась тратить время на пустые разговоры. Её бледная, изящная рука с неестественной скоростью метнулась вперёд и без малейшего усилия пробила грудную клетку Кейс.
Старейшина даже не успела вскрикнуть. Жизненная сила Кейс бурным потоком устремилась в тело Лии, и её глаза мгновенно подернулись смертной пеленой.
Кейс была мертва.
С её гибелью изумрудный купол окончательно развеялся. Оставшиеся на ногах эльфы, лишившись последней защиты, рухнули на колени, заходясь в истошных криках боли под воздействием ядовитого тумана.
Лия грациозно развернулась к Е Сяо, слизывая каплю крови с тонких пальцев:
— Ты ошибся лишь в одном. Там, в лесу, ты уничтожил лишь мою бренную плоть. Но к тому моменту моя инверсия уже завершилась, и часть моего сознания успела укорениться в душе Эвелин. Секвенция Диких Эльфов для меня — идеальный чернозём. Я оставила в ней семя, и стоило ему прорасти, как я обрела новую, ещё более совершенную жизнь.
Е Сяо понимающе кивнул. Магия этой Инвертированной Секвенции действительно оказалась куда более глубокой и опасной, чем он предполагал.
Жаль. Знай он об этом раньше, возможно, его выбор пал бы именно на этот путь эволюции.
Откинув праздные мысли, он с любопытством спросил:
— То есть, зная, что пока жив хоть один эльф из твоего племени, ты всегда сможешь возродиться, ты совершенно не боишься моей силы?
Лия, однако, покачала головой:
— Всё далеко не так просто. Разве в этом мире существует истинное, абсолютное бессмертие? В момент инверсии я узрела откровение древних пророков. Я видела картины далёкого прошлого, где существа в сотни, тысячи раз могущественнее меня обращались в прах. В конце концов, смерть забирает всех.
Она тихо вздохнула, после чего пристально посмотрела на Е Сяо:
— Тебе, должно быть, интересно, почему я так легко раскрываю тебе свои карты?
Е Сяо промолчал, ожидая продолжения.
Лия горько усмехнулась:
— Я видела твою силу и знаю, на что ты способен. У меня нет ни малейшего желания враждовать с тобой. В сложившихся обстоятельствах скрывать от тебя правду было бы верхом глупости, ведь это всё равно ничего бы не изменило.
Е Сяо мысленно согласился с её доводами.
Даже если бы она могла возрождаться бесконечно, для него это не представляло бы угрозы. Самый простой способ решить эту проблему — вырезать под корень всех Диких Эльфов, лишив её питательной среды. И она это прекрасно понимала.
— По сути, у нас ведь нет причин для вражды, не так ли? — вкрадчиво продолжила Лия. — Да, ты убил меня однажды, но я не из тех, кто копит глупые обиды. К тому же, без твоей тёмной энергии моё возрождение затянулось бы на долгие годы, а сила не возросла бы столь стремительно. Считай, мы квиты.
Е Сяо задумчиво хмыкнул и кивнул:
— Ты действительно на порядок умнее принцессы. Значит, ты готова отдать мне Эльфийское яйцо?
— Иди за мной, — мягко улыбнулась Лия.
Она развернулась и уверенной походкой направилась вглубь священной рощи. Е Сяо, не опасаясь ловушек, спокойно последовал за ней.
Стоило им скрыться за деревьями, как распластанные на земле эльфы начали медленно, словно марионетки, подниматься на ноги. Их некогда чистые, прозрачные крылья окрасились в зловещий серый цвет, а в пустых глазницах разгорелось багровое пламя послушания.
По дороге Е Сяо с интересом разглядывал идущую впереди Лию.
Нельзя было не признать, что, несмотря на внешность Эвелин, новая тёмная аура в сочетании с полуобнажённым телом придавала ей дикую, первобытную притягательность. Она манила и пугала одновременно.
«Эта женщина таит в себе слишком много бездонных тайн», — подумал Е Сяо.
Словно услышав его мысли, Лия заговорила, не оборачиваясь:
— В Эльфийском яйце заключена чистейшая эссенция природной силы. Это исток, из которого рождаются новые поколения нашего вида. Отдать его тебе — значит обречь Диких Эльфов на медленное угасание. Именно поэтому Эвелин была готова скорее умереть, чем расстаться с ним.
Е Сяо слегка удивился. Он и не предполагал, что этот артефакт имеет столь критическое значение для выживания их расы. Теперь понятна самоотверженность принцессы.
Но если яйцо так важно, почему Лия расстаётся с ним без малейших колебаний?
— Не нужно удивляться, — тихо рассмеялась Лия. — Секвенция Диких Эльфов — это слабая, ущербная и урезанная ветвь эволюции. На самом деле, именно Инвертированная Секвенция является первоначальным, истинным обликом нашей расы. Сила, рождённая во тьме, требующая крови и насилия. В древности она была настолько необузданной, что едва не уничтожила не только наш народ, но и весь этот континент.
Разговаривая, Лия вывела Е Сяо к подножию гигантского, полувысохшего древа в самом сердце Родовых земель. Она остановилась и, медленно обернувшись, устремила на него свой горящий багровый взор.