Глава 88. Коварная эльфийская принцесса
Е Сяо безучастно смотрел на место, где только что развеялся прах Лии. В его глазах не было ни радости триумфа, ни особого восторга. После того как он осознал истинную расстановку сил и градации Секвенций на этом континенте, то, что Лия сумела продержаться против него целых три секунды, уже казалось настоящим чудом.
Однако её сто седьмой уровень силы всё же слегка озадачил Е Сяо. Если вспомнить, то убитые им ранее солдаты Гидры в среднем едва достигали тридцатого уровня, но даже против одного из них совместные усилия Лии и Эвелин оказывались жалкими и бесполезными.
«Инвертированная Секвенция… А это довольно любопытно», — подумал Е Сяо. К тому же, этот так называемый «осквернённый эльф» изначально ведь находился в списке вариантов, когда он сам выбирал свой путь эволюции.
По логике вещей, совершив инверсию, Лия фактически прошла через повторное пробуждение. Но почему её сила мгновенно взлетела на десятки уровней?
Неужели его собственная Секвенция Пустоты настолько слаба? Иначе как объяснить, что после первой эволюции его совокупная боевая мощь составляла всего лишь пятнадцать уровней? Разрыв между ними казался просто колоссальным.
Или же всё дело в специфике Инвертированной Секвенции?
Если так, Е Сяо невольно задумался: а не мог бы он сам провернуть нечто подобное со своей Секвенцией?
Знать бы это заранее, он не стал бы так спешить с убийством Лии. Оставь он её в живых чуть дольше, смог бы выведать гораздо больше тайн о природе Секвенций.
Единственным утешением во всей этой истории было то, что за смерть Лии ему перепало ровно сто единиц Демонической души. С учётом тех крох, что он собрал с убитых солдат Гидры, его текущий запас Демонических душ теперь составлял четыреста сорок пять единиц.
Не колеблясь, Е Сяо влил всю обретённую силу в развитие своих генов. Прогресс пустофикации второго ранга сдвинулся с места и поднялся до 7,92%. На первый взгляд — капля в море, но на самом деле скорость была поразительной. В конце концов, с момента его прибытия на Вечный континент не прошло и половины дня.
Только сейчас Е Сяо окончательно осознал, для чего на самом деле существовало Поле битвы десяти тысяч рас. Убийство — вот самый быстрый и эффективный способ обрести истинное могущество. А поскольку его жертвами становились представители чуждых, враждебных рас, совесть Е Сяо молчала, не обременённая лишней жалостью.
Качнув головой, он отогнал эти мрачные, отдающие безумием мысли. Ему вовсе не хотелось в погоне за силой превращаться в кровожадного монстра, ведомого лишь жаждой резни. Разумеется, если враги сами полезут на рожон — это совсем другое дело.
Вернувшись к реальности, Е Сяо перевёл взгляд на стоящую позади Эвелин. Эльфийская принцесса выглядела совершенно раздавленной, её плечи поникли, а взгляд блуждал по земле. Решив, что её подавленное состояние — лишь следствие внезапного предательства близкой подруги, Е Сяо не стал придавать этому значения.
— Что ж, я выполнил своё обещание, — негромко произнёс он. — Веди меня в Родовые земли эльфов.
Эвелин вздрогнула. В её глазах больше не было прежнего яростного сопротивления, однако голос, когда она заговорила, казался безжизненным и холодным, точно зимний лед:
— Я отведу тебя туда. Но ты не должен причинять вред моему народу.
— Пока они меня не трогают, у меня нет причин на них охотиться, — равнодушно отозвался Е Сяо.
— Тебе, Охотнику за душами, не стыдно говорить подобные вещи с таким невозмутимым лицом? — с ледяным презрением бросила Эвелин.
Е Сяо на мгновение опешил. Он вспомнил, как перед смертью Лия в панике назвала его Охотником за душами. Из чистого любопытства он спросил:
— И кто же такие эти Охотники за душами в вашем понимании?
Эвелин лишь смерила его презрительным, полным отвращения взглядом.
— Хватит разыгрывать комедию. Вы, чудовища, убивающие других обладателей Секвенций ради собственного насыщения и силы, ничем не отличаетесь от Морада.
Е Сяо мысленно усмехнулся. Стало ясно, что принцесса ошибочно причислила его к какому-то иному классу существ. Впрочем, если судить по её описанию, его методы действительно во многом походили на повадки этих Охотников, так что это прозвище он заслужил вполне справедливо.
Тихо хмыкнув, он не стал утруждать себя оправданиями.
Дальнейший их путь проходил в полном, гнетущем молчании. Они стремительно продвигались сквозь лесную чащу в направлении Родовых земель эльфов, держась на небольшом расстоянии друг от друга.
Сначала Е Сяо хотел было взять Эвелин за руку, чтобы перенести её на высокой скорости и добраться до места как можно скорее, но упрямая принцесса наотрез отказалась от его помощи, предпочтя передвигаться самостоятельно. Из-за её медлительности им по дороге пришлось столкнуться ещё с несколькими поисковыми отрядами Гидры.
Впрочем, для Е Сяо это обернулось лишь выгодой — его копилка пополнилась более чем на тысячу Демонических душ, так что жаловаться на задержку не приходилось.
Эвелин, наблюдая за тем, с какой лёгкостью Е Сяо расправляется с врагами и забирает их силу, прятала в глубине глаз странный, едва уловимый блеск. На поверхности же она демонстрировала лишь крайнюю степень отвращения к его жестокости и нарочно ускоряла шаг, словно пытаясь уйти от него как можно дальше.
Е Сяо не обращал на это внимания. По его мнению, эта принцесса была именно такой, какой её описывала Лия, — глупой до беспамятства. Солдаты Гидры шли по её душу, чтобы предать мучительной смерти, а она умудрялась сочувствовать им, когда те гибли от его рук.
Ему стало искренне любопытно: неужели все Дикие Эльфы страдают подобным скудоумием? Если да, то то, что этот народ до сих пор не вымер, можно считать величайшим чудом Вечного континента.
Вскоре погоня прекратилась. То ли солдаты Гидры окончательно потеряли их след, то ли их авангард был настолько запуган безжалостной расправой Е Сяо, что они не решились продолжать преследование.
Наконец, Эвелин остановилась перед исполинским, древним деревом, чья крона уходила высоко в небеса, задевая облака.
Игнорируя любопытство следовавшего за ней человека, принцесса нежно прижала ладони к шершавой, покрытой мхом коре и, опустив голову, принялась тихо шептать слова на каком-то древнем, скрипучем и гортанном наречии.
В следующее мгновение по древесному стволу пошла мягкая изумрудная рябь, и силуэт Эвелин начал плавно растворяться в древесине, словно погружаясь в воду.
Прежде чем Е Сяо успел среагировать, из глубины ствола донёсся её холодный, торжествующий голос:
— Согласно нашему договору, я привела тебя к самому порогу Родовых земель. Однако, чтобы войти внутрь, ты должен получить благословение и разрешение Старейшины древесных духов. Если тебе не удастся войти — вини себя. Я не нарушила слова, но Эльфийское яйцо ты не получишь.
Едва последние слова сорвались с её губ, фигура Эвелин окончательно исчезла в толще дерева.
Е Сяо застыл на месте, глядя на безмолвного исполина. На его лице отразилось искреннее изумление. Он никак не ожидал, что эта наивная, граничащая с глупостью эльфийская дева решит сыграть с ним в такие дешёвые игры.
Бросив быстрый взгляд на интерфейс, он убедился, что задание выполнено лишь наполовину. Глаза Е Сяо опасно сузились, и он принялся медленно, оценивающе рассматривать преградившее ему путь древо.
— Значит, ты не просто глупа, принцесса, но ещё и невероятно невежественна, — негромко, с едва заметной усмешкой произнёс Е Сяо. — Мы могли бы договориться по-хорошему. Но ты сама вынуждаешь меня применить силу.
В его глазах вспыхнул холодный, беспощадный огонёк. В левой руке Е Сяо материализовался лук Цуйсин, а правой он неторопливо достал Стрелу света и тьмы.
Одним лёгким движением он отпрянул назад, взлетев на ветку соседнего дерева.
Стрела света и тьмы легла на тетиву Цуйсина. Резкая, яростная чёрная энергия волной прокатилась по древку, окутывая наконечник. Воздух вокруг мгновенно потяжелел, заставив лесную чащу погрузиться в абсолютную, мертвенную тишину. Давление было настолько удушающим, что даже листья на деревьях перестали шелестеть.
— Я всего лишь хотел найти способ вернуться домой. Почему всё должно быть так сложно? — вздохнул Е Сяо.
Ему не нужно было обладать выдающимся умом, чтобы разгадать замысел Эвелин. Она была абсолютно уверена, что чужаку никогда не пройти сквозь волю Старейшины древесных духов, а значит, её драгоценное Эльфийское яйцо останется в безопасности.
У Е Сяо не возникло даже малейшего желания пытаться проходить какие-то испытания или просить аудиенции. Поступок принцессы вызвал у него лишь глухое раздражение. Его терпение иссякло.
Наведя наконечник стрелы прямо на центр колоссального ствола, он громко произнёс:
— Пытаться обвести меня вокруг пальца — глупейшая из твоих затей. Не начни жалеть о последствиях.
Его план был предельно прост: раз дерево не желает его впускать, он просто разнесёт его в щепки.
В крайнем случае, если этот барьер окажется нерушимым, он без тени сомнения развернётся и предложит свои услуги Гидре. Для него не было разницы между чешуйчатыми монстрами и Дикими Эльфами — и те, и другие являлись чужаками. Их междоусобная резня не вызывала в его душе ни капли жалости.
Тем более теперь, когда эта глупая девчонка посмела его разозлить.