Глава 64. Старый лис Ли Цзимин и планы Е Сяо
В просторах Небесной сети не утихали бурные обсуждения. Все только и говорили о недавнем системном оповещении, прогремевшем на весь мир. Хотя весть о том, что Е Сяо удалось одолеть Элементаля Света и Тьмы, поразила людей, прошлые его свершения уже успели приучить общество к невозможным вещам. Пыль прошлых потрясений еще не улеглась, так что новость приняли скорее с глухим, онемевшим изумлением, нежели с криками неверия.
Однако стоило появиться информации о том, что Е Сяо успешно завершил свое второе перерождение, как пазл в головах обывателей наконец сложился.
Но не успели люди переварить и это событие, как Совет Альянса разразился новым строгим указом, который и вовсе поверг всех в глубокое замешательство.
— Что вообще происходит? — недоумевали в сети. — Сегодняшний день бьет все рекорд по безумию. Столько новостей за раз!
— Альянс ввел запрет на продажу Божественных камней ковки? Они что, решили искусственно ограничить наш рост? Это же бред!
— Да нет же, глупцы! Вы забыли, что Е Сяо — Ремесленник, который обладает какой-то невероятной, почти божественной техникой усиления? Он без малейшего труда затачивает вещи на плюс девять. Этот указ направлен исключительно против него, это же очевидно!
— Вот именно! И я это чувствую. Почему этот запрет не ввели раньше или позже? Почему именно сейчас, когда Е Сяо одолел Элементаля Света и Тьмы и прошел второе перерождение? Это же неприкрытая, наглая угроза!
— Ха! Наш Совет Альянса с каждым днем держит нас за все больших идиотов. Хоть бы оправдание поприличнее придумали, а то приплели каких-то Изгоев. Кто в этот бред вообще поверит?
— Да мне плевать, против кого это направлено — против Изгоев или против Е Сяо! Главный вопрос в другом: как нам теперь точить свое снаряжение? Где брать Божественный камень ковки, если лавочку прикрыли?
— Действительно. Нельзя же из-за одного Е Сяо лишать всех возможности улучшать экипировку. Как нам тогда уровни качать? Без заточки мы просто мясо для монстров!
— Ради того чтобы приструнить одного выскочку, Совет готов пойти против собственного народа. Сила Е Сяо очевидна, так почему бы Совету просто не взять его под крыло и не вырастить из него опору человечества?
— Может, такие планы и были. Иначе с чего бы Совет пошел на попятную в деле Чжао Мо? Но Е Сяо совершил непростительную глупость — он убил Е Удао, обладавшего шестизвездочным талантом. А это уже покушение на священное табу Альянса.
*
Столица Классов. Квартал мирных профессий.
В тихом, неприметном дворике, затерянном среди старых деревянных построек, пахло сухой травой и нагретой на солнце черепицей. Здесь, у деревянного стола, сидели двое. Тот самый молодой человек, который совсем недавно потерпел неудачу при усилении своего оружия, испуганно переминался с ноги на ногу. Рядом с ним на бамбуковой циновке восседал беловолосый старец.
В отличие от своего ученика, который то и дело нервно проверял сообщения в Небесной сети, старик сидел неподвижно, прикрыв глаза и мерно дыша, словно мир вокруг него не рушился.
— Учитель, неужели вы совсем не беспокоитесь? — наконец не выдержал юноша, взволнованно расхаживая по мощеному дворику.
— А о чем мне беспокоиться? — не открывая глаз и ничуть не торопясь, отозвался старик.
— О Е Сяо, конечно! — сокрушенно покачал головой ученик. — Альянс так сильно его прижал. Теперь у него осталось всего два пути.
Ли Цзимин медленно приоткрыл один глаз, лениво разглядывая своего подопечного:
— О? И какие же, по-твоему?
— Либо пойти против Альянса до конца, попытавшись утянуть их за собой в могилу, либо примкнуть к Изгоям. — Юноша ответил без малейшего колебания.
— Хм, а вариант со сдачей ты даже не рассматриваешь? — старик усмехнулся в усы.
— Судя по его прошлым поступкам, у этого Е Сяо стальной характер, — покачал головой ученик. — Если бы меня так прижали, я бы тоже ни за что не сдался. — Он вздохнул, и в его голосе проскользнула искренняя жалость:
— Но ведь для Альянса это колоссальная потеря! Его невероятное умение затачивать вещи на плюс девять — это же сокровище для всего человечества!
Ли Цзимин посмотрел на сокрушающегося юношу, и его лицо не выразило ни единой эмоции:
— И ты хочешь, чтобы я ему помог?
Юноша густо покраснел, поняв, что учитель видит его насквозь, но все же твердо кивнул:
— Учитель, вы ведь величайший Ремесленник Альянса! Под вашим началом находится вся Гильдия мирных профессий. Е Сяо формально один из нас, неужели вы закроете на это глаза? С вашим-то авторитетом вмешаться не составит труда!
— Глупый мальчишка, — тихо рассмеялся Ли Цзимин. — Знаешь, кого в Совете больше всего?
Ученик растерянно моргнул.
— Обладателей шестизвездочного таланта, — вздохнул старик, покачав головой. — Увидав смерть Е Удао, они испугались за собственную шкуру. Е Сяо покусился не просто на закон, он перерезал ту самую невидимую нить, (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) что связывает верхушку Совета. Поэтому, какими бы уникальными способностями ни обладал этот выскочка, Альянс никогда не пойдет против собственных устоев ради него.
Ученик застыл, ошарашенный услышанным. Он покидал дворик словно в тумане, едва переставляя ноги от осознания суровой правды жизни.
Ли Цзимин проводил его взглядом и медленно покачал головой:
— Слишком молод. Слишком наивен...
Вдруг перед ним из воздуха, словно соткавшись из полуденных теней, появилось темное пятно. Оно колебалось, принимая очертания человеческой фигуры.
— Похоже, ты возлагаешь большие надежды на этого мальчишку? — раздался вкрадчивый, шелестящий голос.
Ли Цзимин даже бровью не повел при виде незваного гостя. Он неторопливо налил себе чаю и спокойно ответил:
— Молодым вредно знать изнанку этого мира слишком рано.
— И ты не боишься, что однажды он узнает, какой ты на самом деле, и между вами вырастет стена? — с любопытством спросила тень.
— Думаешь, у меня когда-нибудь будет дефицит учеников? — тихо рассмеялся Ли Цзимин.
— Ну и ну! — рассмеялась тень. — Все-таки правы те, кто считает тебя самым опасным человеком. Обычный Ремесленник, а добился того, о чем боевые классы могут только мечтать. — Голос фигуры стал серьезнее:
— Я здесь, чтобы предупредить. Совет прислушался к твоему совету и перекрыл поставки Божественных камней ковки. Но это вызвало волну недовольства среди обычных людей. Тебе нужно как можно скорее показать результаты своих исследований, иначе долго мы этот запрет не удержим.
— Не беспокойся, — небрежно отмахнулся Ли Цзимин. — Заточить на плюс девять — задача все еще непростая, но благодаря моим изысканиям шанс успешной заточки на плюс восемь вырос до сорока процентов.
— Неплохо, но все же слишком мало, — вздохнула тень.
— Вы думаете, усиление предметов — это детская забава? — презрительно фыркнул старик. — Да, Е Сяо штампует снаряжение на плюс девять, но кто видел сам процесс? Только Изгои. А верить этим крысам — себя не уважать. Кто знает, сколько сотен отличных доспехов он пустил на слом, прежде чем у него получилась хотя бы одна вещь?
Тень немного помолчала, обдумывая его слова, а затем согласно качнулась:
— Надеюсь, ты прав.
— Теперь все зависит от тебя, — рассмеялся Ли Цзимин. — Тебя ведь отправили схватить Е Сяо, верно? Чего тогда торчишь здесь и тратишь мое время?
Ответа не последовало — тень уже бесшумно растаяла в воздухе.
Ли Цзимин лишь ухмыльнулся. В конце концов, каково это — быть одиннадцатым советником Совета Альянса и получить приказ поймать сопливого новичка, едва прошедшего пробуждение? Любой бы на его месте исходил желчью.
*
Вольный город.
В просторном, богато убранном кабинете, который когда-то принадлежал верховному коменданту Шау, сейчас безраздельно властвовал Е Сяо. Он вальяжно восседал в глубоком кожаном кресле. Перед ним, помимо верных Лилит и Се Юньсюань, лежала гора бездыханных тел.
Это были бывшие прихвостни Шау, державшие в страхе весь город.
Поскольку Альянс никогда не жаловал Вольный город вниманием, а местные полулюди не могли пройти пробуждение и обладали весьма скромными силами, в свое время сюда прислали лишь одного Шау. Эти мертвецы были отребьем, которое бывший комендант собрал под своим крылом. Из достоинств у них была разве что грубая физическая сила.
Е Сяо даже пальцем не пошевелил — со всеми ними в одиночку разделалась Лилит.
Будучи пробужденной, да еще и получив от Е Сяо комплект усиленного снаряжения, кошечка, хоть и была всего пятого уровня, расправлялась с обычными полулюдьми играючи. Е Сяо не стал ей мешать. От местных жителей он прекрасно знал, что эти прихвостни годами измывались над горожанами, прикрываясь именем коменданта. Больше восьмидесяти процентов полулюдей в Вольном городе страдали от их гнета.
Ярость Лилит была более чем оправданна.
Но Е Сяо все равно удивился тому, как эта ласковая, мурлыкающая рядом с ним кошечка без малейшего колебания перерезала глотки врагам. Ее глаза в бою горели холодным, хищным блеском.
Отправив Лилит вместе с парой местных прибирать окровавленные тела, Е Сяо углубился в изучение собственных характеристик.
Альянс сделал свой ход. Вполне возможно, что следующим его противником станет мастер, прошедший девятое перерождение. Конечно, Е Сяо мог бы укрыться в глубинах подземелий и переждать бурю там, но вечно прятаться — не выход. Единственный путь к спасению — стать сильнее, и как можно скорее.
К счастью, до того как указ вступил в силу, Цао Минюань успел передать ему пять тысяч Божественных камней ковки. Это давало солидный простор для маневра, но теперь, когда лавочка прикрыта, тратить их бездумно было нельзя. Нужен четкий, выверенный план.
Впрочем, план созрел в голове Е Сяо почти сразу. Божественные камни ковки добывались в особых рудниках. На всей территории Альянса таких месторождений было всего пять. И, по счастливой случайности, один из этих рудников находился менее чем в тысяче ли от Вольного города. Это была одна из причин, почему Е Сяо изначально выбрал это место.
— Раз уж вы решили перекрыть мне кислород и запретили продажу камней, не обессудьте, — прошептал он с холодной улыбкой. — Придется брать их силой. Заодно и кучу денег сэкономлю.
Тихо пробормотав это, Е Сяо открыл статус-панель и принялся просчитывать, с чего начать свое триумфальное усиление.