Глава 52. Сборы на Острове Морских Демонов, облава на босса — Элементаля Воды
Седьмой дистрикт. Город Приливов, расположенный менее чем в сотне километров от побережья Восточного моря.
Трижды в год побережье Восточного моря содрогалось от сокрушительных приливов, и каждый раз из бурлящей бездны на сушу хлынули бесчисленные полчища глубинных тварей, сея вокруг смерть и разрушение. Однако на суше эти морские чудовища были куда слабее и уязвимее, чем в родной стихии. Именно поэтому в сезоны приливов сюда устремлялись тысячи профессионалов, жаждущих лёгкой наживы и щедрого опыта.
Постепенно, по мере того как поток охотников рос, вокруг временного лагеря вырос небольшой вольный город. Впрочем, по сравнению с другими древними полисами, город Приливов оставался скорее огромным перевалочным пунктом и базой снабжения.
Но сегодня тихая гавань бурлила как никогда. Потоки профессионалов, прибывающих в город, превосходили обычные показатели в разы. Буквально за последние несколько минут одна за другой в город вошли крупные группы искателей приключений: в некоторых насчитывалось по двести-тримя сотни бойцов, а самые многочисленные переваливали за тысячу. Прибывшие даже не думали задерживаться — пополнив припасы, они тут же устремлялись за городские ворота, двигаясь в одном и том же направлении.
Немногие постоянные жители города лишь недоумённо провожали их взглядами.
В этот момент на центральной площади ярко вспыхнул круг телепортации. Белое сияние рассеялось, явив толпу магов в просторных лазурных мантиях. По толпе зевак мгновенно прокатился удивлённый гул.
— Гляньте, ещё одна группа! — прошептал кто-то в толпе, заворожённо глядя на прибывших. — Похоже, все до единого — маги. Ну и денёк сегодня выдался!
— Да ты на эмблемы на их груди посмотри! — шикнул его сосед. — Это же люди из Гильдии Магов!
— Ого… Неужели в городе Приливов открылось какое-то тайное подземелье или нашли древнее сокровище? Раз уж сама Гильдия Магов зашевелилась.
— Постойте, вы заметили? Все они в снаряжении четвертого перерождения, и только тот юнец в самом центре одет в шмот первого перерождения. Видать, непростая он птица, раз его так опекают.
— Хех, гляди, они уже уходят. Направляются туда же, куда и остальные.
Вдруг кто-то из толпы с силой хлопнул себя по лбу и громко воскликнул, привлекая всеобщее внимание:
— Понял! В той стороне лежит Остров Морских Демонов! Они идут за головой босса — Элементаля Воды!
— С ума сойти! Их что, пример Е Сяо так раззадорил?
— А если подумать… — протянул долговязый воин, задумчиво потирая подбородок. — Может, великие боссы стихий ослабли? Или правила внутри Острова изменились? Иначе как этот Е Сяо, пусть он трижды силён и у него всё снаряжение заточено на плюс девять, смог в одиночку одолеть стоуровневых тварей? Это же уму непостижимо!
— Мать твою, а ведь это мысль! — подхватил другой. — Теперь понятно, почему сегодня здесь столько народу. Наверняка все смекнули то же самое и ринулись забирать первую кровь Элементаля Воды!
— Так, я тоже иду! Вдруг повезёт урвать хоть какой-то объедок.
— Точно, идёмте вместе! Когда нас много, эти крупные гильдии не посмеют нас просто так вышвырнуть.
— Идём, идём!
...
По мере того как этот слух разлетался по улицам, лавина желающих росла. Тысячи профессионалов наводнили город Приливов, и этот поток не иссякал, а лишь увеличивался с каждой минутой.
Именно в этот момент в центре площади материализовались ещё две фигуры.
Оглядевшись по сторонам и при виде невероятной давки, молодой человек недоумённо нахмурился:
— Хм? Разве это не захолустный городишко третьего ранга? С чего вдруг такое столпотворение? Что здесь происходит?
Этим юношей был Е Сяо, переместившийся сюда прямиком из пещеры Шепчущего Ветра.
Позади него стояла Лилит. К ней лишь частично вернулись силы после недавнего «благословения»: лицо полукровки всё ещё заливал нежный румянец, дыхание оставалось прерывистым, а походка — слегка покачивающейся. Выглядела она хрупкой и томной, словно после тяжёлой болезни.
Впрочем, для Лилит, которая никогда раньше не покидала пределов Вольного города, даже этот серый и невзрачный город Приливов казался чудом. Она с детским любопытством разглядывала шумную толпу вокруг.
Оценив обстановку, Е Сяо повернулся к ней и ровным тоном произнёс:
— Сейчас я отправлюсь на Остров Морских Демонов. А ты пока возвращайся в Подземелье и жди меня там.
Лилит посмотрела на него влажными, подёрнутыми дымкой глазами и послушно кивнула.
Теперь-то она в полной мере осознала, что именно её господин называл «благословением». Вспоминая его властные, почти грубые прикосновения, получеловек до сих пор испытывала лёгкий трепет, граничащий со страхом. Но в то же время неизведанное ранее, почти греховное наслаждение заставляло её сердце сладко сжиматься.
Преклонение перед Древним Богом было выжжено в самой крови её расы, а после того как она без остатка отдала Е Сяо своё тело, её преданность стала абсолютной. Прикажи он ей сейчас умереть — она сделала бы это без малейшего колебания.
Удовлетворённый её покорностью, Е Сяо достал эмблему, послушно втянувшую Лилит обратно в пространство Подземелья, и уверенным шагом направился сквозь толпу к выходу из города.
Однако вскоре он заметил странность: куда бы он ни шёл, повсюду тянулись организованные отряды, и все они двигались в ту же сторону, что и он.
Е Сяо нахмурился. Впрочем, его недоумение длилось недолго. Вокруг было так шумно, что из обрывков чужих разговоров он быстро восстановил картину происходящего.
Эти идиоты решили забрать его добычу?
Более того, несколько крупных авангардов уже успели высадиться на Острове Морских Демонов.
«Женщины лишь замедляют скорость обнажения меча», — мысленно вздохнул Е Сяо, понимая, что упустил драгоценное время.
Не желая медлить ни секунды, он призвал Адского скакуна Преисподней и тут же наложил на него заклинание Дух бури.
Свист...
Потоки ветра окутали копыта зверя. В следующее мгновение Е Сяо сорвался с места чёрной молнией, оставляя ошеломлённую толпу далеко позади.
— Да как он умудряется так нестись?!
— Это же Адский скакун Преисподней! Но почему он мчится быстрее моего Свирепого Волка Ветра?!
— Может, тебе подсунули бракованного зверя в аренду?
— А твой Нефритовый Соболь тогда тоже подделка?!
...
Остров Морских Демонов располагался к западу от побережья Восточного моря, примерно в двухстах километрах от города Приливов. Благодаря невероятному ускорению от Духа бури Е Сяо преодолел это расстояние всего за двадцать минут.
Однако не успел он спешиться на берегу, как из глубины острова донеслись глухие раскаты взрывов, сопровождаемые мощнейшими колебаниями стихийной магии.
Неужели они уже начали бой?
Отбросив лишние мысли, Е Сяо пришпорил Адского скакуна Преисподней и ворвался на территорию острова.
По пути ему то и дело попадались группы профессионалов четвертого перерождения, планомерно зачищающие местную фауну. Опыт ведения боя у них был колоссальный, да и численное преимущество играло на руку — на каждого монстра приходилось по три-четыре человека, безжалостно забивающих тварей навыками.
Редкое зрелище. Е Сяо покачал головой, намереваясь обойти их стороной и прорваться к логову босса.
Но его появление не осталось незамеченным. Несколько групп, завидев одинокого всадника, тут же начали намеренно перенаправлять агрессию монстров в его сторону, пытаясь заблокировать ему путь.
Е Сяо лишь молча усмехнулся на эту глупость.
Они действительно думают, что смогут его остановить?
Не тратя времени на пустые разговоры, он вскинул Цуйсин и выпустил одну-единственную стрелу в сторону пяти преградивших дорогу бойцов.
В его сердце не было места жалости. В диких землях убийства ради добычи происходили каждую секунду. Раз уж эти глупцы первыми проявили враждебность, Е Сяо не собирался проявлять милосердие. Его жизненное кредо было простым: каждый должен платить за свой выбор.
И цена для этих людей уже была определена.
Вжих!
Они даже не успели понять, что произошло. Энергетический снаряд с тихим свистом вонзился в грудь шедшего первым воина, и в то же мгновение высвободилась чудовищная разрушительная сила. Взрывной вихрь мгновенно поглотил всю группу вместе с огромной кровожадной ледяной жабой, которую они пытались на него натравить.
Всё произошло в долю секунды. Адский скакун Преисподней под Е Сяо даже не замедлил шаг — всадник просто пронёсся сквозь оседающий пепел и исчез в лесной чаще.
Лишь спустя минуту выжившие неподалеку свидетели смогли прийти в себя и издать первый членораздельный звук.
— Ублюдок! Он даже предупреждать не стал! Просто прорвался вперёд, пока мы расчищали дорогу!
— Нет, погоди… Он только что одним выстрелом стёр с лица земли всю группу Чэнь Юя. Сила этого парня просто за гранью разумного.
— Чэнь Юй? Тот самый Чэнь Юй, Рыцарь Священного Щита четвертого перерождения? Он тоже был здесь?
— Да он же считался одним из самых непробиваемых танков среди мастеров четвертого перерождения! И его убили одной стрелой?! Этот всадник что, мастер шестого перерождения?
— Исключено. Если бы сюда ступила нога мастера шестого перерождения, сработали бы законы Острова, и все монстры впали бы в неистовство. Но твари ведут себя как обычно.
— Погодите… Я успел разглядеть его лицо, когда он проносился мимо. Дайте-ка подумать… — Говоривший резко осекся, а затем испуганно вскрикнул:
— Это он!
— Да кто «он»-то?!
— Е Сяо! Клянусь, это был он! В Небесной сети выкладывали его фотографии из академии, он похож процентов на девяносто!
— С ума сошёл? Каким бы монстром ни был Е Сяо, он всего лишь на первом перерождении! Как он мог ваншотнуть танка четвертого перерождения?!
— Ну ты и тупица! Он в одиночку вырезает стоуровневых боссов стихий! Что для него какой-то танк?
Слушая эти перепуганные перешептывания, те искатели приключений, что секунду назад тоже хотели натравить монстров на Е Сяо, смертельно побледнели. Их била крупная дрожь от осознания того, насколько близко они подошли к краю могилы.
Им просто повезло, что Чэнь Юй оказался ближе всех к тропе. Иначе сейчас на его месте лежала бы их разорванная плоть.
Глядя на изувеченные останки некогда великого танка, люди один за другим сглатывали подступивший к горлу ком. В глазах каждого читался первобытный страх и желание бежать отсюда как можно дальше.
И какой только идиот пустил слух, будто боссы ослабли, а сила Е Сяо преувеличена?
Чушь собачья!
Почти одновременно внешнее кольцо оцепления потеряло всякий интерес к боссу. Наспех добив оставшихся монстров, группы начали спешно отступать к побережью. Им было уже плевать, действительно ли это был Е Сяо. Увиденной мощи хватало, чтобы навсегда отбить желание рисковать.
И это решение принесло им странное облегчение.
Кто-то из отступающих уже открыл интерфейс Небесной сети и лихорадочно строчил новый пост:
[Срочные новости! Замечен человек, предположительно являющийся Е Сяо. Одним выстрелом он уничтожил Рыцаря Священного Щита четвертого перерождения Чэнь Юя и его группу, после чего устремился вглубь Острова Морских Демонов. Его цель — Элементаль Воды!]
Тема мгновенно взлетела в топ, заставив Небесную сеть буквально взорваться от комментариев. Однако те группы, что уже находились на острове или подплывали к нему, не повернули назад. Напротив, подгоняемые жадностью и азартом, они лишь ускорили свой шаг.