Глава 46. Просьба Древнего Бога и новый навык: Око Пророка
Е Сяо не думал останавливаться. Его пальцы крепко сжимали рукоять лука, и одна за другой световые стрелы со свистом срывались с тетивы, улетая вглубь чащи — туда, откуда доносился таинственный голос.
С его колоссальным уроном хватило каких-то нескольких секунд, чтобы превратить цветущую поляну вокруг в выжженную, безжизненную пустошь. Раздававшийся ранее жалобный голос теперь сорвался на испуганный, полный ярости визг:
— Мерзавец! Я кому сказал — прекрати! Ты что, оглох?!
Е Сяо лишь холодно усмехнулся. Не удостоив неведомого собеседника ответом, он вновь вскинул Цуйсин, натягивая тетиву.
— Стой, стой, подожди! — взмолился голос, растеряв всю свою спесь. — Я сдаюсь! Моя вина, бес попутал! Я правда не замышлял против тебя ничего дурного! Любой другой на твоем месте прыгал бы от радости, решив, что ухватил судьбу за хвост и наткнулся на великое наследие… Ну почему ты ведешь себя не как все нормальные люди?!
Едва эти слова отзвучали, как прямо у ног Е Сяо из растрескавшейся земли проклюнулся крошечный ярко-зеленый росток. Он едва доходил юноше до колена, но уже спустя мгновение его стебель окутало мягкое изумрудное сияние. Когда свет рассеялся, перед Е Сяо предстал крошечный деревянный человечек, с ног до головы укутанный в сочные зеленые листья.
— Человек, — недовольно проворчал древесный малыш, надув губы, — я к тебе со всей душой, встретиться решил, а ты без лишних слов сразу за оружие хватаешься?
Договорить он не успел. Е Сяо молча опустил Цуйсин, направив острие стрелы прямо в лоб незваному гостю. Почувствовав веющий от наконечника леденящий душу холод, человечек испуганно замахал веточками-руками:
— Эй, эй! Мы ведь можем поговорить как цивилизованные существа, верно?
— Это ты тут устроил балаган с призраками, — холодно процедил Е Сяо. — Говори, что ты за тварь?
— Я не «тварь»! — обиженно пискнул древесный дух, топнув крошечной ножкой. — Я тот, кого вы, смертные, зовете Древним Богом!
На тетиве Цуйсина соткалась сверкающая стрела чистой энергии.
— Древний Бог мертв уже восемьсот лет, — равнодушно произнес Е Сяо. — Даю тебе последний шанс сказать правду.
Угрозы вывели маленького духа из себя. Пылая от негодования, он ткнул кривым пальцем-веточкой в сторону притаившейся Лилит:
— Да Древний Бог я, Древний! Не веришь мне — спроси вон ту кошечку! Спроси, спас ли ее полгода назад исполинский дуб, когда она, полуживая, прибежала в мои владения!
Лилит, не ожидавшая, что разговор зайдет о ней, растерянно захлопала глазами.
«Этот деревянный коротышка — великий Древний Бог?» — первой мыслью девушки было категорическое «невозможно!». В сердцах всех полулюдей Древний Бог занимал священное, неприкосновенное место. Он был величественным, мудрым и грозным покровителем, а не этим взбалмошным, комичным недоразумением.
Но с другой стороны… он только что с поразительной точностью описал ее сон. Сон, о котором она не рассказывала ни единой живой душе.
Почувствовав на себе вопросительный взгляд Е Сяо, Лилит нерешительно пробормотала:
— Я… я не знаю наверняка. Но то, что он сейчас сказал про спасение и сон… это чистая правда.
— Ну вот, видишь! Кошечка сама все подтвердила! — победоносно воскликнул деревянный человечек, гордо подбоченясь. — Я не соврал ни единым словом! Я и есть тот самый Древний Бог, собственной персоной, без обмана!
Глядя на его хвастливую позу, Лилит лишь вздохнула. Ей по-прежнему было невероятно трудно сопоставить этот живой сучок с величественным божеством из легенд. Е Сяо же, получив подтверждение от Лилит, принял слова духа к сведению. Опустив лук, он спросил:
— Значит, это ты запер нас в иллюзорной ловушке?
— Ну… — Крошечный дух неловко кашлянул в кулачок. — Я ведь звал тебя, а ты упрямился и не хотел идти.
— Зачем я тебе понадобился? — Е Сяо нахмурился.
Маленький древесный человечек закатил глаза и сокрушенно вздохнул:
— Думаешь, мне самому этого хотелось? Восемьсот лет! Ты хоть представляешь, каково мне было торчать здесь все эти восемьсот лет?!
— Ближе к делу. У меня мало времени, — нетерпеливо оборвал его Е Сяо. Ему еще предстояло завершить задание на второе перерождение, и тратить драгоценные минуты на пустую болтовню он не собирался.
Человечек что-то недовольно пробурчал себе под нос, но спорить не решился:
— За последние восемь веков ты — единственный человек с такой невероятной, бьющей ключом жизненной силой, которого к тому же совершенно не берут мои иллюзии.
Сердце Е Сяо пропустило удар. Вспомнив, что сила покойного Шау происходила именно от Древнего Бога, он настороженно прищурился:
— Ты видишь мои характеристики?
— Разумеется, — кивнул деревянный дух, укоризненно на него посмотрев. — Если бы я не разглядел твой потенциал, зачем бы мне вообще сдалось тебя звать? Я, между прочим, великий Древний Бог! Толпы смертных молят меня о благословении, а я их даже слушать не желаю. А ты… мало того что проигнорировал, так еще и едва не испепелил меня!
По лбу Е Сяо пробежала тень раздражения. Надо же, прожил больше восьми веков, а ведет себя как капризный ребенок.
— Суть, — коротко бросил юноша.
Маленький дух тяжело, со свистом вздохнул и тоскливо произнес:
— Я просто хочу умереть.
Е Сяо лишился дара речи. Заметив на лице парня скепсис, дух заговорил на удивление глубоким, полным вековой усталости голосом:
— Я серьезно. Восемьсот лет в этой глуши без возможности сделать хоть шаг наружу… Я сыт этим по горло. Смерть для меня — величайшее избавление, но моя собственная сила не позволяет мне уйти за грань.
— И ты хочешь, чтобы я помог тебе умереть? — с любопытством спросил Е Сяо.
Маленький человечек одарил его взглядом, полным глубочайшего презрения.
— Ну что за кровожадное племя! Неужели вы, люди, кроме убийства и разрушения, вообще ни на что не способны? Хоть одна созидательная мысль в твоей голове есть?
Испытать на себе презрение от куска дерева — это для Е Сяо определенно было в новинку. Впрочем, дух быстро остыл и продолжил:
— Ты не сможешь меня убить. Мое тело — это весь этот бескрайний Лес Древнего Бога. Мои корни проросли сквозь недра земли и оплели весь Вольный город. Пока существует этот город, я бессмертен. Даже если ты сожжешь меня дотла, я очень быстро прорасту заново.
Е Сяо внутренне содрогнулся. Если этот коротышка не лгал, то его истинное могущество граничило с чем-то поистине ужасающим. Вновь насторожившись, юноша спросил:
— Если ты бессмертен, почему тогда только что так истошно вопил и молил о пощаде?
— Бессмертие не лишает меня болевой чувствительности! — вспыхнул от стыда и злости дух. — Каждое дерево, каждая травинка и цветок в этом лесу — часть моей плоти. Хочешь, я всажу в тебя пару-тройку стрел, а ты расскажешь мне, каково это?!
Е Сяо моргнул. Что ж, аргумент звучал вполне убедительно. Не дожидаясь ответа, дух уныло продолжил:
— Короче говоря, я даже покончить с собой не могу, не то что пасть от чужой руки.
— Но если все так, какая тебе польза от меня? — недоумевал Е Сяо. Стереть с лица земли огромный Вольный город ему было явно не под силу.
Но глазки деревянного человечка вдруг загорелись лихорадочным блеском:
— Ты ведь уже видел способность Шау видеть чужие характеристики?
Е Сяо кивнул.
— Хочешь получить такую же? — заговорщически прошептал дух.
Е Сяо не успел даже удивиться, как перед его глазами всплыло системное уведомление:
[Керльт желает обучить вас навыку «Око Пророка». Принять?]
Е Сяо не стал торопиться с ответом. Первым делом он открыл описание предложенного умения.
------------------------------
[Око Пророка: позволяет просматривать характеристики выбранной цели. Не действует на существ, чей уровень превышает уровень пользователя.]
------------------------------
«Око Пророка, значит?» — Е Сяо на мгновение задумался, после чего мысленно согласился. В конце концов, лишний полезный навык в его арсенале точно не будет лишним.
Динь!
[Поздравляем! Вы успешно освоили навык «Око Пророка».]
В ту же секунду сочная зелень на теле маленького человечка заметно пожухла и поблекла. Тем не менее, на его деревянной мордашке расплылась довольная улыбка:
— Вот и все! Теперь ты владеешь моей силой. Надеюсь, теперь-то ты мне доверяешь?
Как говорится, долг платежом красен. Получив столь щедрый подарок, Е Сяо уже не мог вести себя так же холодно и отстраненно, как прежде. Решив опробовать приобретение в деле, он активировал Око Пророка, направив взгляд на маленького духа.
------------------------------
[???]
[???]
[???]
...
------------------------------
Перед глазами замелькала череда сплошных вопросительных знаков. Считать не удалось абсолютно ничего. Словно угадав его мысли, дух хмыкнул:
— Даже не пытайся. Мой уровень — трехсотый.
«Триста?!» — Е Сяо по-настоящему опешил.
Среди человеческих мастеров не было ни одного профессионала трехсотого уровня. И надо же было такому случиться, что перед ним стоял получеловек — пусть и в столь странном обличье, — достигший этой запредельной вершины. Но если этот коротышка настолько силен, почему он покорно сносил все нападки и даже не пытался дать сдачи?
— Не стоит так удивляться, — задорно подмигнул дух. — Да, у меня трехсотый уровень, но вредить тебе я не собираюсь.
Е Сяо медленно кивнул, решив поверить ему на слово.
— И что же от меня требуется?
Деревянный человечек указал веточкой на юношу:
— Используй свою уникальную способность в сочетании с Оком Пророка. Помоги полулюдям пробудить их классовую систему, а затем — возвысь их потенциал и силу.
Е Сяо нахмурился:
— Ты хочешь, чтобы я помогал полулюдям?
Но дух лишь покачал головой:
— Мне плевать на их судьбу. Я просто глубоко несчастный, уставший от жизни получеловек. Какое мне дело до чужих жизней и смертей? Но есть один нюанс: каждый раз, когда ты будешь пробуждать класс нового получеловека или увеличивать его силу, крупица моей собственной энергии будет безвозвратно таять. Чем большему числу полулюдей ты поможешь обрести мощь, тем быстрее иссякнут мои жизненные силы. И когда они исчерпаются полностью… я наконец-то обрету долгожданную смерть.
Е Сяо с удивлением уставился на духа. Тот лишь горько усмехнулся:
— Кажется, ты уже обо всем догадался?
— Кто ты такой на самом деле? — с подозрением спросил Е Сяо.
Улыбка окончательно сошла с деревянного лица существа, оставив лишь бездонную печаль.
— Я действительно никакой не Древний Бог. Когда-то давно я был самым обычным получеловеком… А теперь я лишь жалкая марионетка, навеки прикованная к этой проклятой земле, мечтающая лишь об одном — умереть.