Глава 41. Откровение Древнего Бога и невероятно мягкие ушки
Вольный город. Величественное здание причудливой архитектуры.
Сухонький, сгорбленный старик, с ног до головы укутанный в глухой черный балахон, буравил горящими алыми глазами выстроившихся перед ним стражников. Те дрожали крупной дрожью, не смея поднять взгляда.
— Вы утверждаете, что какой-то юнец прикончил Майлса одной-единственной стрелой? — проскрежетал старик. Его хриплый, зловещий голос эхом разнесся под сводами зала, заставив воинов похолодеть от ужаса.
— Д-да, все именно так, глубокоуважаемый господин Шау, — заикаясь, ответил один из стражников.
Этот невзрачный старик был не кем иным, как начальником городской стражи — Шау. Назначенный Альянсом почти полвека назад, он фактически единолично правил десятью миллионами местных полулюдей. Выслушав доклад, Шау прищурил свои светящиеся багровые глаза, по которым невозможно было прочесть ни единой эмоции. Огромный зал коменданта погрузился в гнетущую, удушающую тишину.
Внезапно из-под черных одежд Шау вырвалась струйка угольно-черного дыма. Под его бесстрастный шепот она в мгновение ока разрослась и окутала замерших стражников плотным коконом.
— Если ваш командир мертв, то почему вы все еще дышите?
Несчастные воины побелели как полотно и принялись в панике расшибать лбы о каменные плиты пола:
— Пощадите, господин! Смилуйтесь...
Но договорить им было не суждено. Невидимая удавка сжала их горла, заставив глаза вылезти из орбит, точно у дохлой рыбы. На глазах у немногих уцелевших тела провинившихся воинов начали стремительно усыхать, превращаясь в жуткие, обтянутые пергаментной кожей мумии. Черный туман с тихим шипением втянулся обратно под балахон Шау, и в тот же миг багрянец в его глазах вспыхнул с новой, еще более зловещей силой.
— Молодой человек направляется к пещере Шепчущего Ветра... — хрипло рассмеялся Шау. — Ха-ха! Все в точности так, как и предполагал мой господин. Цель этого Е Сяо — боссы шести стихий.
С этими словами тело старика начало стремительно осыпаться песком, пока окончательно не растворилось в воздухе.
*
Восточные окраины Вольного города.
Е Сяо неторопливо ехал верхом на своем Адском скакуне Преисподней. Позади него, вцепившись в седло, сидела плененная им полукошка Лилит.
Лишь выехав за ворота, Е Сяо сообразил, что защитить кучку немощных полулюдей проще простого — достаточно было переправить их в его подземный город. Дело пяти минут. А ведь не сообрази он это сразу, у него нашлись бы сотни способов заставить Лилит говорить. Самым простым решением было бы натравить на нее Се Юньсюань — эта похотливая бестия знала толк в подчинении воли, ведь очарование являлось прямой обязанностью Апостола Суккуба.
Но сейчас Се Юньсюань осталась в подземном городе — Е Сяо поручил ей приглядывать за переселенцами.
Очнувшись от размышлений, Е Сяо не оборачиваясь спросил:
— Я выполнил твою просьбу. Теперь твоя очередь ответить на мой вопрос.
Пушистые ушки Лилит дрогнули:
— О чем ты хочешь спросить?
— Как тебе и Майлсу удалось пробудить класс?
Лилит прикусила губу и замолчала. Е Сяо не торопил ее — в конце концов, это было лишь праздное любопытство.
Прошло немало времени, прежде чем полукошка тяжело вздохнула:
— Все из-за Шау.
— Эксперименты Альянса? — нахмурился Е Сяо.
Лилит покачала головой и ответила:
— Этого я не знаю. Дедушка Хилл рассказывал, что больше двадцати лет назад Майлс вернулся живым из Леса Древнего Бога. Его тут же забрали люди Шау. А когда он объявился вновь, то уже владел силой пробужденного.
— А ты?
— Я — вторая, кому удалось выбраться оттуда живой, — тихо ответила девушка.
— Постой, — удивился Е Сяо. — Если Майлс тоже умел невредимым проходить сквозь Лес Древнего Бога, зачем им понадобилась ты?
— После того как Майлс пробудил класс, Лес Древнего Бога отверг его, — с грустной улыбкой пояснила Лилит. — Он больше не мог сделать туда и шага. А я по-прежнему могу ходить там безбоязненно. Шау решил, что во мне кроется разгадка того, как заставить полулюдей пробуждаться без потери этой связи, поэтому и объявил на меня охоту.
«А ставки-то высоки», — подумал Е Сяо, прищурившись. Информация, которой поделилась полукошка, заставляла задуматься. Попытка наладить массовое пробуждение полулюдей говорила о колоссальных амбициях. Чья это воля? Альянса или личная инициатива Шау?
В Вольном городе живет почти десять миллионов полулюдей. Если дать им всем силу классов, родится армия невиданной мощи. Ведь полукровки, хоть и близки к человеческой расе, несут в себе кровь монстров. Физически они изначально превосходят обычных людей, и при пробуждении класса их боевой потенциал окажется значительно выше, чем у человеческих аналогов того же уровня.
Немного помолчав, Е Сяо задал еще один вопрос:
— Но почему вы так в штыки восприняли мой вопрос о пещере Шепчущего Ветра?
Лилит, заметно погрустневшая от этих воспоминаний, все же послушно ответила:
— Потому что ты человек. Все люди, приходящие в наши края, видят в нас лишь скот. Они издеваются над нами, унижают... Мы стараемся держаться от вашей расы подальше. К тому же мы решили, что ты заодно с Майлсом.
— Не сходится, — качнул головой Е Сяо. — Если снятие проклятия позволит вашему народу массово пробуждать классы, это же пойдет вам во благо. Почему вы сопротивляетесь?
На губах Лилит появилась горькая, презрительная усмешка:
— Мы бы и рады. Но Шау старается вовсе не ради нашего блага. Как только он получит ключ к пробуждению, все полулюди превратятся в послушных марионеток в его руках. Безвольных рабов.
Немного погодя она добавила тихим, заговорщицким шепотом:
— К тому же... Древний Бог ниспослал мне откровение. Если наш народ получит силу пробужденных, для всех нас это обернется величайшей катастрофой.
Е Сяо понимающе кивнул, хотя про себя лишь снисходительно хмыкнул. Во все эти пророчества и мистическую чушь он не верил ни на грош — единственным богом, в которого он верил, был его собственный кулак. Впрочем, его это не касалось. Его цель лежала в пещере Шепчущего Ветра.
По словам Лилит, до Леса Древнего Бога им оставалось ехать около четверти часа.
Немного поразмыслив, Е Сяо ловко пересел назад, оказавшись прямо за спиной Лилит. Пока та ошеломленно хлопала глазами, он совершенно непринужденно протянул руку и аккуратно сжал ее мягкие кошачьи ушки.
— Теперь ты правишь.
Стоило его пальцам коснуться ушек, как девушку вновь затрясло, словно от удара током, а на бледных щеках расцвел густой пунцовый румянец.
— Т-ты... можешь, пожалуйста, не трогать мои уши? — взмолилась она, затаив дыхание.
Е Сяо удивленно моргнул:
— А, хорошо.
Он искренне не понимал, почему от каждого прикосновения к ее ушкам полукошка начинает так отчаянно дрожать, но это пушистое чудо так тактильно расслабляло, что руки так и тянулись потискать их снова. Действительно забавная штука.
Пожав плечами, он решил не забивать себе голову ерундой. Открыв инвентарь, он достал пригоршню тускло светящихся Божественных камней ковки. Свободные десять минут стоило провести с пользой и поднять свои характеристики. К слову, о камнях: после сделки с Пэй Синем в подземном городе Е Сяо поручил Цао Минюаню переправлять все собранные Божественные камни ковки прямиком туда. Благодаря этому он теперь мог заниматься усилением в любой момент, когда пожелает.
Надо отдать должное расторопности Цао Минюаня: с тех пор как Е Сяо покинул город Тяньхай, прошло всего три часа, а старик уже умудрился раздобыть для него две тысячи Божественных камней ковки! Колоссальная цифра. Пожалуй, даже у величайшего Ремесленника Альянса, Ли Цзимина, не нашлось бы в закромах столько добра. Две тысячи камней — этого более чем достаточно, чтобы совершить качественный рывок в силе.
Открыв интерфейс системы, Е Сяо ненадолго задумался, но вскоре его глаза азартно блеснули.
— Начнем, пожалуй, с тебя.