Глава 39. Девушка с кошачьими ушками. Невероятная мягкость
Впрочем, назвать эту прелестную особу женщиной было бы преувеличением — перед ним лежала совсем юная девушка.
Сейчас её глаза, сияющие подобно двум чистейшим сапфирам, были полны первобытного ужаса, а тонкие, фарфоровые ручки отчаянно и хаотично упирались в грудь Е Сяо, пытаясь оттолкнуть его.
Придя в себя, парень поспешил подняться. Он уперся ладонями в землю, но одна его рука самым наглым образом вновь соскользнула на ту самую девичью округлость. Пальцы рефлекторно сжались, оценивая упругость.
«Какая мягкая...» — невольно пронеслось у него в голове.
— А-а-а-а!!! — почувствовав тепло его ладони, бедняжка закричала еще громче, а её бледные щеки мгновенно вспыхнули пунцовым румянцем.
Е Сяо с изумлением заметил, как аккуратные пушистые ушки на её голове стремительно покраснели, словно их обдали кипятком. Выглядело это безумно мило.
— Т-ты... ты... — задыхалась от возмущения девчушка, не в силах вымолвить ни слова от стыда.
К счастью, Е Сяо вовремя совладал с собой и быстро вскочил на ноги, оборвав это секундное блаженство.
Оставшись без его веса, кошечка мгновенно отползла назад, а затем шустро вскочила на ноги. Она испуганно пятилась, прижимая ладошки к груди и глядя на парня с крайней настороженностью и глубокой обидой. Её сапфировые глазки гневно сверкали.
Только сейчас Е Сяо разглядел её пушистый белый хвостик, сиротливо прижатый к бедрам.
«И правда, получеловек».
Парень мысленно хлопнул себя по лбу. Он совсем забыл, что Вольный город на Голубой звезде являлся прибежищем для девяноста процентов всех полулюдей. Из-за удаленности от центральных регионов и скудности земель этот край, хоть и подчинялся Альянсу формально, на деле оставался оплотом хаоса и беззакония.
Сама раса полулюдей зародилась лишь спустя несколько десятилетий после пришествия Системы перерождений. Первое поколение появилось на свет от союза человеческих женщин, похищенных похотливыми монстрами, хотя находились и те среди людей, кто добровольно искал подобных утех из-за извращенных наклонностей.
Со временем полулюди начали смешиваться с обычным человечеством, и спустя десятки поколений их звериные черты почти сошли на нет. В нынешнюю эпоху тридцать процентов представителей этой расы внешне практически не отличались от людей, за исключением пары мелких деталей вроде ушей или хвоста.
Эта кошачья девчушка явно принадлежала к их числу. К тому же из-за смешения кровей её девичьи округлости по своим масштабам значительно превосходили стандарты обычных человеческих сверстниц, в чем Е Сяо только что убедился лично.
К сожалению, большинство людей не считали полулюдей равными себе. Из-за схожести строения тела со зверолюдьми они полностью утратили способность монстров пробуждать врожденные навыки, но при этом из-за генетических мутаций не могли проходить пробуждение классов и талантов.
В эпоху профессионалов полулюди были так же беспомощны, как и не пробудившиеся люди. А поскольку их предками являлись монстры, их статус в обществе упал ниже плинтуса. За последнюю тысячу лет бесчисленное множество полулюдей было угнано в рабство на потеху богатеям Альянса.
Позже Альянс, дабы не раздувать скандалы, выделил им для проживания Вольный город под присмотром немногочисленных надзирателей из числа профессионалов.
Шум привлек внимание прохожих. Е Сяо огляделся: вокруг собралась разношерстная толпа. Здесь были и старые, и малые — рогатые крепыши, старик с лицом лошади, покрытая чешуей женщина, чье происхождение трудно было определить с первого взгляда.
Е Сяо за две жизни впервые видел такое скопление полулюдей и с любопытством рассматривал их. Однако он быстро заметил, что все эти существа смотрят на него с одинаковой эмоцией — смесью жгучей ненависти и бессильной злобы.
Парень слегка опешил, подумав: «Я же просто случайно упал на неё. Чего они на меня смотрят так, будто я их родителей вырезал?»
Глядя на этих безмолвно ярящихся существ и дрожащую от страха кошечку, Е Сяо смущенно кашлянул:
— Если я скажу, что это вышло случайно... вы ведь мне не поверите, верно?
Стоило ему заговорить, как толпа полулюдей испуганно качнулась назад на пару шагов, хотя злоба в их глазах никуда не делась. А из глаз кошачьей девчушки брызнули беззвучные слезы обиды, словно парень совершил нечто совершенно чудовищное.
Эта реакция окончательно сбила Е Сяо с толку.
Вдруг он вспомнил, что у полулюдей полно диких, непонятных человеку обычаев. Неужели прикосновение к груди для них — смертный грех, караемый казнью?
Парень досадливо покачал головой. У него не было времени на эти глупости, да и задерживаться здесь он не планировал. Но поскольку виновником инцидента действительно был он, уходить просто так не хотелось.
Подумав, Е Сяо достал из инвентаря изящную фиолетовую карту и легким щелчком отправил её девчушке. Карта послушно опустилась прямо в её дрожащие ладошки.
— Это вышло нечаянно, я не хотел тебя обидеть. Здесь десять тысяч монет Небесной сети, считай это компенсацией за недоразумение.
Видя, что кошечка лишь растерянно сжимает карту и молчит, Е Сяо вздохнул и решил сразу перейти к делу:
— Кстати, может, кто-нибудь подскажет, как добраться до пещеры Шепчущего Ветра?
Не успело его эхо затихнуть, как из толпы выскочил карапуз лет пяти и с размаху запустил в Е Сяо увесистым булыжником:
— Грязный прихвостень Майлса! Лживый, похотливый человек!
Этот выпад не на шутку напугал толпу. Кошачья девчушка, словно защищающая своего котенка дикая кошка, в один прыжок заслонила собой малыша. Её хрупкое тельце мелко дрожало, но в глазах горела решимость драться до последнего вздоха.
— Мы ничего не знаем! — крикнула она дрожащим голосом. — Уходи и больше не спрашивай!
Остальные полулюди тут же плотным кольцом обступили девушку, наперебой выкрикивая:
— Лилит, хватай Анну и беги! Мы прикроем!
— Мерзкие людишки! Мы не отдадим её вам!
— Братья, давайте забьем этого пса Майлса до смерти!
……
Е Сяо окончательно запутался.
Ну упал, ну пощупал случайно девчонку — неужели из-за этого нужно устраивать бунт масштаба города?
Однако, прежде чем он успел вставить хоть слово, земля под их ногами ощутимо содрогнулась. Из переулка донесся раскатистый, издевательский хохот:
— Ха-ха-ха! Лилит, глупая девчонка, надо же, ты осмелилась вернуться! На этот раз тебе не сбежать!
В ту же секунду площадь окружил конный отряд в одинаковых латах, оседлавший свирепых Красных пламенных львов. Полулюди в ужасе побледнели, а их воинственный пыл мгновенно испарился.
Всадники почтительно расступились, пропуская вперед своего предводителя.
Им оказался двухметровый великан с изуродованным шрамами лицом. Густая черная шерсть покрывала его обнаженный торс. Он смерил кошачью девчушку хищным взглядом и оскалился:
— Лилит, егоза, заставила же ты меня побегать!
Мужчина брезгливо оглядел жмущуюся друг к другу толпу и бросил своим людям:
— Взять девку. А это уродливое отребье пустите под нож. Всё равно от них никакого толку.
Толпа взорвалась криками ужаса и рыданиями, некоторые от страха просто повалились на колени.
В этот момент вперед решительно шагнул тот самый старик с лошадиным лицом. Он ткнул пальцем в великана и закричал:
— Майлс! Не забывай, в твоих жилах тоже течет кровь Прародителя! Неужели ты не боишься его кары?!
Майлс жестом приказал подчиненным повременить, не спеша подошел к старику и презрительно сплюнул:
— Прародитель? Эта рухлядь сдохла восемьсот лет назад. Если он так силен, пусть явится и остановит меня!
Старик затрясся от гнева и бессилия:
— Майлс, ты продался людям! Стал их цепным псом, готовым терзать собственную плоть и кровь ради хозяйской кости... Ты для них всего лишь... кха!..
Бах!
Договорить старик не успел. Тяжелый кулак Майлса врезался ему в челюсть, опрокинув на землю. Изо рта несчастного хлынула кровь.
— Дедушка Хилл! — Лилит с плачем бросилась к поверженному старику, но Майлс бесцеремонно схватил её за шиворот и вздернул в воздух.
— Отпусти меня, тварь похотливая! — яростно брыкалась девчушка.
Майлс лишь зловеще ухмыльнулся:
— Лилит, доченька моя, не глупи. Служить великому господину — величайшая честь, которая могла тебе выпасть.
Эти слова привели Лилит в ярость. Её белый пушистый хвост внезапно раздулся в размерах и, словно стальное копье, с силой устремился к груди Майлса.
Е Сяо, наблюдавший за сценой со стороны, изумленно приподнял брови.
«Это что... стихийный навык?»
Обнаружить у получеловека способность к магии было сродни чуду. Если эта новость дойдет до Альянса, она вызовет настоящий переполох в мире профессионалов.
Впрочем, Майлс лишь презрительно хмыкнул. Его тело окутало багровое марево, без труда поглотившее удар хвоста. Великан грубо потащил брыкающуюся Лилит за собой.
Проходя мимо застывшего в толпе Е Сяо, девчушка внезапно округлила глаза и, словно ухватившись за последнюю соломинку, закричала:
— Спаси меня! Если спасешь, я лично проведу тебя к пещере Шепчущего Ветра!
Майлс замер. Он медленно повернул голову и уставился на Е Сяо, в его глазах промелькнуло удивление:
— Человек?
Е Сяо тоже был удивлен. Он планировал остаться простым зрителем, не понимая сути их семейных разборок, а эта ушастая бестия решила так нагло втянуть его в неприятности. Парень даже мысленно рассмеялся от такой дерзости.
Прежде чем он успел ответить, Майлс заговорил первым:
— Господин профессионал, прошу простить за эту суматоху. Давайте поступим так: в пятидесяти метрах к востоку есть отличная таверна. Мои люди проводят вас туда, а все ваши сегодняшние расходы я беру на себя. Считайте это извинением за беспокойство.
Лилит, извиваясь в его железной хватке, из последних сил закричала:
— Тебе ведь нужно в пещеру Шепчущего Ветра?! Кроме меня никто во всем мире не сможет провести тебя туда живым! Ты погибнешь в первом же коридоре!
Лицо Майлса потемнело. Он грубо зажал девчушке рот ладонью и прошипел:
— Заткнись, дрянь! Такая же неблагодарная сука, как и твоя паскуда-мать!
Затем он вновь повернулся к Е Сяо, но в его вежливом тоне теперь отчетливо сквозило напряжение:
— Господин профессионал, время не ждет. Позвольте моим людям проводить вас.
— Погоди-ка, — прищурился Е Сяо, преграждая им путь. — Прежде чем я уйду, могу я подробнее расспросить твою дочь о кое-каких деталях?