Глава 33. Думаешь, ты один умеешь назначать награду? Я тоже так могу!
Голубая звезда. Пятый сектор Альянса.
На пустынном холме за стенами города Цзыянь — небольшого поселения третьего ранга — внезапно вспыхнул столб яркого света. Спустя мгновение на пожухлую траву ступили двое. Это был Е Сяо, чье имя только что прогремело на всю планету, и его покорная рабыня Се Юньсюань.
— А Цао Минюань не обманул, — с облегчением выдохнул Е Сяо, оглядевшись по сторонам и заметив вдали очертания городских ворот. — Телепортационный талисман сработал как надо, погрешность минимальная. Не зря я отвалил за него кучу денег.
Затем он без церемоний похлопал по плечу Се Юньсюань, которая изо всех сил притворялась, будто падает в обморок, прижимаясь к его груди.
— Раз уж ты никак не придешь в себя, оставайся здесь, — сухо бросил он.
С этими словами Е Сяо призвал своего «Адского скакуна Преисподней» и легко вскочил в седло. В ту же секунду гибкое, невероятно соблазнительное тело тесно прижалось к его спине, а у самого уха раздалось горячее, трепетное дыхание:
— Хозяин... Ваша покорная слуга виновата. Прошу, накажите меня...
Лоб Е Сяо прорезали хмурые складки. Он решительно не понимал, что за чертовщина творится в голове у этой девицы. Стоило Се Юньсюань пробудить класс «Апостол Суккуба» и признать его своим господином, как ее характер изменился до неузнаваемости. Она вела себя совершенно ненормально.
Несколько раз у него возникало непреодолимое желание прибить эту похотливую заразу одним ударом, но он с удивлением обнаружил, что смерть ее ни капли не пугает. Напротив, в ее глазах при этом вспыхивало какое-то мазохистское предвкушение. И это ставило Е Сяо в тупик. Чего может бояться женщина, которой плевать на собственную гибель? Потери чести? Да она только и мечтала о том, чтобы совратить его и лишить всякого приличия!
Бесстыжая девка. Если бы она не была ему полезна, он бы давно бросил ее на съедение диким зверям. Сейчас же ему приходилось терпеть ее присутствие, отчаянно борясь с искушением, пока ее мягкие округлости терлись о его спину при каждом шаге скакуна.
«Ну почему система не могла дать мне какое-нибудь простое задание на второе перерождение? — сокрушался он про себя. — Выполнил бы по-быстрому, забрал награду за первое прохождение в этом году и не мучился бы теперь».
— Хозяин, вам не по себе? — промурлыкала Се Юньсюань, нежно касаясь пальцами его плеч. — Хотите, я облегчу ваши страдания?
— Отвали! — рявкнул Е Сяо.
Увы, его грубость возымела обратный эффект — девушка лишь сладострастно застонала, прижимаясь еще сильнее. Е Сяо тяжело вздохнул и решил просто не обращать на нее внимания.
Сверившись с картой, он направил коня в обход города Цзыянь. Его целью были Лавовые болота, раскинувшиеся в тысяче ли к югу. Именно там находились владения еще одного мирового босса — Элементаля Огня. Этот маршрут он наметил еще до того, как покинул Тяньхай. Телепортационные свитки, приобретенные через Цао Минюаня, обошлись ему в кругленькую сумму — по двадцать миллионов за штуку. К сожалению, все они переносили пользователя лишь в окрестности крупных городов. Если бы можно было переместиться прямо к логову босса, он сэкономил бы кучу времени.
В его инвентаре лежали еще несколько таких свитков, настроенных на координаты вблизи обитания остальных четырех стихийных владык. До момента, когда Е Удао в его прошлой жизни завершил свое второе перерождение, оставалось около полудня. Время поджимало. Даже на предельной скорости «Адского скакуна Преисподней» путь до Лавовых болот должен был занять не менее двух часов.
Чтобы хоть как-то скоротать это время, Е Сяо решил войти в Небесную сеть. Ему было любопытно узнать, какой резонанс вызвало его недавнее достижение. Однако стоило ему открыть форум, как перед глазами вспыхнуло объявление о награде за его голову, размещенное Гильдией Магов. Обычно столь могущественные организации не опускались до публичных заказов, если только не происходило что-то из ряда вон выходящее.
«Что у них там стряслось?» — с легким недоумением подумал Е Сяо и открыл тему.
Увиденное заставило его буквально потерять дар речи.
— Подозреваемый в связях с Изгоями? Награда — сто миллионов?! Что за бред они несут? — Е Сяо аж перекосило от возмущения. Он всего лишь убил босса, с какого перепугу его записали в предатели человечества? — Они там совсем от зависти рассудок потеряли?
Сдерживая гнев, он принялся быстро пролистывать комментарии. Вскоре картина прояснилась, и на его лице появилась холодная, презрительная усмешка.
— Значит, слабость — это первородный грех? Красиво поют, ничего не скажешь, — процедил он сквозь зубы.
Судя по всему, в этой жизни Е Удао вступил в Гильдию Магов на несколько дней раньше, чем в прошлой. Тогда он сделал это только после того, как урвал награду за первое в мире второе перерождение. Неужели его поторапливали действия самого Е Сяо? Взглянув на прильнувшую к нему Се Юньсюань, юноша мысленно согласился с этой догадкой.
Но то, что сам глава гильдии, легендарный Божественный Воинствующий Маг девятого перерождения, лично объявил на него охоту в угоду своему новому любимчику... Что это — признание его опасности или просто тотальное невезение?
Е Сяо прищурился. Сейчас он действительно не мог противостоять мастеру девятого перерождения в открытом бою. Но страха он не испытывал. Немного подумав, он набросал в голове дерзкий план.
«Раз уж ты решил задавить меня авторитетом и нарек Изгоем, глупо было бы не оправдать твоих ожиданий», — усмехнулся он.
Открыв интерфейс Небесной сети, Е Сяо без тени сомнения опубликовал ответный пост прямо под объявлением Гильдии Магов:
[Я, Е Сяо, объявляю собственную награду!]
[Тому, кто разденет Ли Аосяна догола или отвесит ему сочную оплеуху, я бесплатно улучшу любую вещь до +9.]
[Тому, кто доставит Ли Аосяна мне живым, я бесплатно улучшу три элемента снаряжения до +9.]
[Тому, кто принесет мне отрубленную голову Ли Аосяна, я бесплатно улучшу весь комплект экипировки до +9.]
[Данный заказ не имеет ограничений по фракциям. Будь вы хоть верным слугой Альянса, хоть Изгоем — если выполните условия, я свято исполню свое обещание.]
Опубликовав пост, Е Сяо тут же открыл личный чат с Цао Минюанем и написал ему напрямую, без лишних вступлений:
[Е Сяо] : «Я собираюсь прикончить Ли Аосяна. Ты со мной или против меня?»
Закрыв глаза, он стал терпеливо ждать. Ответ пришел лишь минуты через три.
[Цао Минюань] : «Гильдия Магов не имеет власти над моей Черной биржей. Я готов рискнуть и поддержать тебя, несмотря на давление. Но учти: мне потребуется больше снаряжения, чем мы договаривались изначально».
Е Сяо удивленно приподнял бровь. Он ожидал, что торговец пойдет на попятную, но тот проявил завидную смелость. Что ж, жажда наживы способна толкнуть дельцов на любое безумие.
[Е Сяо] : «Договорились. Буду поставлять по десять предметов с улучшением +8 каждый месяц».
[Е Сяо] : «И еще: выстави на продажу тот комплект снаряжения "Благословение Проклятой Богини". Обязательно укажи в описании, что эти вещи были выбиты лично с Е Удао».
[Е Сяо] : «Затем пусти слух, что сложность подземелья была искусственно снижена. Пусть толпа ломится туда наперебой».
[Е Сяо] : «И последнее. Мне сейчас не стоит светиться в городах. Скупай для меня все "Божественные камни ковки", какие только сможешь найти. Цену не ограничиваю».
Спустя секунду пришел лаконичный ответ:
[Цао Минюань] : «Сделаю».
Закрыв интерфейс связи, Е Сяо достал из инвентаря трофеи, полученные в ущелье Лолин. Всего три предмета. Даже не глядя на их характеристики, он извлек последние двадцать девять «Божественных камней ковки» и принялся методично, один за другим, вливать их в снаряжение.
*
В это время на просторах Небесной сети вовсю кипело обсуждение награды, объявленной Ли Аосяном. Авторитет великого мага развеял последние сомнения толпы: Е Сяо точно был Изгоем. И хотя все презирали этих отщепенцев, никто не отрицал, что они владеют запретными знаниями. Только связью с ними можно было объяснить невероятные успехи вчерашнего новичка.
С каждым часом отряды добровольцев, желающих поймать беглеца, множились на глазах. К поискам подключились мастера пятого и шестого перерождений, а кое-кто поговаривал, что в дело вмешались даже старейшины седьмого перерождения.
И тут на глаза пользователям попался ответный пост Е Сяо.
Сначала наступила гробовая тишина. Но уже в следующее мгновение сеть взорвалась шквалом издевательского хохота и язвительных комментариев.
— Этот парень совсем кукухой поехал? Как он вообще посмел такое ляпнуть?
— Да он просто бредит от страха! Видимо, бедолага умом тронулся, когда понял, кто за ним охотится.
— Ха-ха-ха! «Улучшу до плюс девяти бесплатно»! Ну что за бред сумасшедшего?
— Мастер Ли Цзимин сейчас, небось, плачет от смеха в своей мастерской!
— Плевать на его бредни! Он оскорбил великого мастера Ли Аосяна, назвав его по имени! За такое богохульство его мало просто убить!
— Согласен! Вы только посмотрите на его условия: «награда не имеет ограничений, будь вы хоть Изгоем». Он посмел приравнять нас, честных граждан Альянса, к этим грязным крысам! Какая наглость!
— Вся эта писанина — сплошной анекдот. Парень просто обосрался от страха перед гневом без пяти минут бога магии, вот и строчит глупости.
— Ха! Если он действительно способен точить шмот до плюс девяти, я лично сожру кучу дерьма дикого вепря!
Ни один здравомыслящий человек не воспринял угрозу Е Сяо всерьез. Бесплатное улучшение до +9? Смешнее шутки мир еще не слышал.
*
В это же время в тихом, невзрачном дворике на окраине Столицы Классов, где селились ремесленники, один молодой подмастерье держал в руках великолепный клинок. Сделав глубокий вдох, он взял «Божественный камень ковки» и, пытаясь поймать то самое неуловимое чувство, бережно прижал его к лезвию.
Оружие окутало мягкое свечение. Сердце юноши радостно екнуло, но уже через секунду свет погас, а лезвие с тихим звоном разлетелось на куски. Подмастерье разочарованно вздохнул.
— Эх, видать, я так и не перенял истинное мастерство учителя. Шанс заточки на плюс пять всё еще слишком низок...
Находясь в дурном расположении духа, он решил отвлечься и открыл форум Небесной сети. Наткнувшись на пост Е Сяо, парень лишь презрительно фыркнул:
— Нынче любая дворняга мнит себя великим кузнецом. Улучшение до плюс девяти? Поистине, глупость человеческая не знает границ.
Качая головой, он уже собирался закрыть вкладку. Но вдруг прямо под постом Е Сяо появилось новое сообщение. В нем не было ни единого слова — лишь три скриншота с характеристиками предметов.
Ведомый каким-то странным предчувствием, подмастерье кликнул по ним. В следующую секунду его глаза округлились до размеров монет, а из горла вырвался истошный, безумный крик:
— Да не может этого быть!!! Это чушь! Ложь! Никто в мире на такое не способен! Это подделка, точно подделка!
Несмотря на собственные крики отрицания, он не мог заставить себя отвести взгляд. Его зрачки буквально прикипели к экрану, на котором светились невозможные характеристики трех заурядных вещей, доведенных до абсолютного пика заточки.
[Палец тролля (3 звезды) +9]
[Щит защитного колосса (4 звезды) +9]
[Каменные наплечники (5 звезд) +9]