Глава 159. Финал
В первые часы после случившегося все как один верили, что за этим стоял Е Сяо.
Но вскоре поползли иные, смутные слухи. Немногие уцелевшие очевидцы в один голос утверждали: в тот роковой день в городе Фэйсин никто так и не увидел грозного силуэта Е Сяо. Все три тысячи Карателей Альянса — элита, державшая в страхе целые провинции, — были безжалостно вырезаны местными полулюдьми. Самое страшное заключалось в том, что вся бойня, от первого взмаха клинка до предсмертного хрипа последнего гвардейца, не заняла и получаса.
Полулюди, одолевшие Пробуждённых... Подобное казалось немыслимым, диким бредом, ломающим основы мироздания. Ведь кем были Каратели? Закалёнными в сотнях сражений воинами, чьи навыки оттачивались годами. А кто такие полулюди? Жалкое, презираемое отребье, покорно гнувшее спины под плетьми господ. В этот миг вся Голубая звезда содрогнулась от священного ужаса.
Впрочем, оцепенение длилось недолго. Разум быстро подсказал очевидный ответ: это Е Сяо. Именно он сотворил это чудо, протянув руку помощи полулюдям. Иного объяснения просто не существовало. А его неистовая, почти безумная жажда раскопать Божественную рудную жилу теперь предстала в новом свете. Очевидно, именно там, в глубинах шахт, крылся секрет столь стремительного, пугающего роста сил угнетённых полулюдей.
В одночасье человечество охватило безумие. Все, от мала до велика, бросились лихорадочно добывать и скупать Божественные камни ковки.
И всё это время Совет Альянса хранил гробовое молчание. Не потому, что старейшины решили проявить милосердие. О нет. Просто Е Сяо, едва прослышав об их коварных замыслах, не стал тратить время на предупреждения. Он лично явился в цитадель Совета Альянса и устроил там тотальную чистку, вырезав всех до единого советников.
Весть об этой кровавой расправе разнеслась лишь полмесяца спустя, взорвав общество подобно разорвавшемуся снаряду. Голубая звезда забурлила от страха и негодования. Однако вопреки ожиданиям, избавление от тирании Совета не сплотило людей. Напротив, лишившись единой твёрдой руки, Голубая звезда погрузилась в хаос. Крупнейшие фракции и кланы принялись с остервенением рвать мир на части, деля сферы влияния. Планета оказалась на краю глубочайшей пропасти.
Поначалу Е Сяо взирал на эту мышиную возню с холодным равнодушием, не желая вмешиваться. Но суровая реальность Поля битвы десяти тысяч рас требовала колоссального количества свежих сил, а гражданская война на родной планете рушила все его далеко идущие планы. Тогда он явил себя вновь. Во главе двухсоттысячной армии полулюдей он прошёлся огненным вихрем по мятежным землям. Ему потребовалось всего три месяца, чтобы поставить на колени каждую, даже самую спесивую фракцию.
Вместе с тем Е Сяо осознал, что даже двухсот тысяч верных полулюдей при всей их преданности критически мало. Скорость, с которой они разрабатывали Божественную рудную жилу, оставалась непозволительно низкой. Наведя железный порядок, Е Сяо заново сформировал Совет Альянса, расставив на ключевые посты своих марионеток. На истерзанную Голубую звезду вернулся хрупкий, недолгий мир.
Из послушных и лояльных фракций он отобрёл лучших бойцов и лично помог им пробудить истинную Секвенцию. Вскоре число истинных Пробуждённых среди людей начало стремительно расти. С жалких нескольких тысяч оно перевалило за сто тысяч, а затем плавно подобралось к отметке в четверть миллиона.
В этот период затишья человечество, сплочённое единой волей, трудилось на износ. Божественная рудная жила разрабатывалась круглосуточно, благодаря чему запасы Божественных камней ковки у Е Сяо выросли до поистине астрономических масштабов. Более того, помогая людям пробуждать их Секвенции, Е Сяо непрерывно поглощал частицы их новообретённой силы, укрепляя собственное могущество.
И когда человеческая армия разрослась до миллиона штыков, боевая мощь Е Сяо взлетела до невероятных пятисот с лишним звёзд.
Как раз в это время на Поле битвы десяти тысяч рас хлынула вторая волна безжалостных захватчиков. Голубая звезда вновь оказалась под прицелом бесчисленных врагов. Но на сей раз расклад сил изменился. Благодаря Е Сяо мощь защитников планеты возросла многократно. Едва показавшись на поле боя, Е Сяо одним сокрушительным ударом стёр с лица земли авангард чужаков, а добивание уцелевших предоставил окрепшим человеческим воинам. Сам же он вернулся в тыл, продолжая без устали проводить обряды пробуждения Секвенций.
Баланс сил неумолимо склонялся в пользу людей. С каждым днём их армия крепла, а натиск врага слабел. Наконец, полагаясь на собственную сталь и ярость, человечество сумело прочно закрепиться на Поле битвы десяти тысяч рас.
К тому моменту личная сила Е Сяо перешагнула фантастический порог в тысячу звёзд. Подобное величие ставило его в один ряд с легендарными существами, когда-либо ступавшими по этим проклятым землям — Королём Богов и Королём Демонов.
Так пролетело три года.
Когда Поле битвы десяти тысяч рас подошло к своему финалу, человечество под предводительством Е Сяо возвысилось над остальными, превратившись в одну из величайших рас, чей гнев страшился навлечь любой чужак. Голубая звезда наконец-то сбросила оковы смертельной угрозы. Е Сяо же был единогласно провозглашён Императором Людей. На Голубой звезде его слово стало непреложным законом, способным одним звуком миловать или карать миллионы жизней. Его величие и авторитет вознеслись на недосягаемую высоту.