Глава 151. Впредь не лезьте в мои дела
В тот самый миг, когда явилась Каменная Скрижаль, Е Сяо ощутил исходящую от неё волну первозданной, невероятно плотной энергии. Эта мощь манила его, отзываясь в каждой клетке тела неодолимым притяжением.
— Владыка, — почтительно склонил голову стоявший рядом Карило, — это Каменная Скрижаль первого этапа Поля битвы десяти тысяч рас. Её аура один в один походит на ту, что ощутило наше племя Кровожадных Муравьёв, когда впервые завладело подобной святыней.
— И как ею пользоваться? — с любопытством спросил Е Сяо.
— Вам нужно лишь коснуться её, мой господин, и вы сможете поглотить всю сокрытую внутри силу.
— Так просто? — искренне удивился Е Сяо.
Почувствовав себя наконец-то полезным, Карило гордо выпятил грудь.
— Мой господин, вы недооцениваете этот артефакт. Каменная Скрижаль — это чистейший сгусток энергии в первозданном виде, её силу способно усвоить любое живое существо. Стоит вам полностью поглотить её мощь, и на землях вашего человеческого рода вы станете единственным владыкой. Каждое колено преклонится перед вами.
Е Сяо лишь снисходительно усмехнулся, оставив его слова без ответа. Даже без этой Каменной Скрижали, теперь, когда Древний Бог испустил дух, на всей Голубой звезде не осталось никого, кто мог бы бросить ему вызов. Впрочем, глупо отказываться от столь щедрого дара. В конце концов, впереди его ждало противостояние с безжалостными тварями с Поля битвы десяти тысяч рас, а вовсе не с жалкими Пробуждёнными с Голубой звезды.
Приняв решение, Е Сяо сделал уверенный шаг вперёд. Но стоило его пальцам почти коснуться холодной поверхности древнего камня, как воздух позади него задрожал от мощных энергетических всплесков, и над поляной раскатился громоподобный окрик:
— А ну стоять!
Не успело эхо затихнуть, как из воздуха соткались десятки стремительных силуэтов. Они мгновенно окружили Е Сяо, зажимая его в плотное кольцо. Е Сяо не спеша обернулся и, разглядев незваных гостей, невольно улыбнулся. Перед ним во всём своём напыщенном величии предстала верхушка Совета Альянса.
— Е Сяо, к этой вещи тебе прикасаться воспрещено, — сухо выговорил шедший впереди старец с окладистой седой бородой.
— Вот как? — В глазах Е Сяо промелькнул неподдельный интерес. — Если мне не изменяет память, вы явились сюда, чтобы просить меня о помощи. Однако твой тон, старик, едва ли похож на просительный.
— Чушь собачья! — взвился стоявший поодаль огненно-рыжий крепыш средних лет, чьё лицо исказила гримаса ярости. — Мы — Высший Совет Альянса, верховная власть всего человечества! С чего бы нам пресмыкаться перед тобой?!
— Восьмой, завали пасть, — ледяным тоном оборвал его седобородый старец.
Рыжеволосый здоровяк попытался было возразить, но под суровым, не терпящим пререканий взглядом предводителя лишь шумно выдохнул сквозь зубы и с перекошенным лицом отступил назад.
— Что ж, как я вижу, искренним раскаянием здесь и не пахнет, — с едва заметной усмешкой протянул Е Сяо.
Седобородый старец тяжело, сокрушённо вздохнул.
— Е Сяо, ты тоже рождён человеком. Ты должен понимать, что наш род сейчас стоит на краю гибели. Я уже говорил тебе: отдай нам секрет победы над чужаками, и я лично гарантирую тебе полное прощение всех былых прегрешений. Более того, для тебя найдётся почётное кресло в Высшем Совете Альянса. — Старик выдержал театральную паузу и вкрадчиво добавил:
— Я уже стар. Если проявишь себя с лучшей стороны, со временем моё место по праву отойдёт тебе.
Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Е Сяо не успел даже бровью повести, как стоявшие за спиной старца советники вытаращили глаза и разразились негодующими криками:
— Недопустимо! Принять его в Совет — уже величайшая милость, граничащая с безумием! Как можно сулить ему место Первого?!
— Истинная правда! Этот Е Сяо — безрассудный выскочка, не знающий ни законов, ни рамок! Вручить ему бразды правления — значит обречь всё человечество на верную гибель!
— Я тоже против! Подобные решения не принимаются единолично, без общего голосования! Это чистой воды авантюра!
Из этой яростной перепалки Е Сяо без труда уяснил, кто именно стоит перед ним. Это был не кто иной, как Первый — глава Совета Альянса и формальный правитель всего человечества. Признаться, столь щедрое предложение слегка удивило Е Сяо. Оно разительно отличалось от той враждебности, которую Альянс демонстрировал ранее.
Однако провести его было не так-то просто. Секунду спустя он уже ясно видел всю подноготную этой щедрости. Даже если отбросить все сомнения и принять их условия, вступив в этот змеюшник, он неизбежно свяжет себя по рукам и ногам правилами, законами и чужой волей. Свободе действий придёт конец. К тому же, сколько лет ещё проскрипит этот дряхлый старик, прежде чем действительно освободит трон? За это время утечёт немало воды, и кто поручится, что обещание не растворится в воздухе? Словом, все речи Первого были не более чем дешёвой фальшивкой, состряпанной лишь ради одного — выведать у него способ борьбы с иномирными захватчиками.
Е Сяо лишь забавно качнул головой и тихо рассмеялся.
— Звучит чертовски заманчиво, — протянул он.
Старик, проигнорировав недовольный ропот своих подчинённых, благодушно улыбнулся.
— Значит, мы договорились?
— Дело вовсе не в моём согласии, — покачал головой Е Сяо. — Просто у меня нет никакого тайного метода истребления чужаков.
Вжих! — в воздух ударила волна свирепой ауры.
— Ты вздумал воводить нас за нос?! — взревел разъярённый Восьмой.
Е Сяо лишь невинно захлопал ресницами, после чего тяжело, обречённо вздохнул.
— Эх, вы... До чего же вы все твердолобые. Так ничего и не поняли.
— И чего же мы не поняли? — сухо спросил Первый.
Е Сяо мягко улыбнулся.
— Вы не понимаете главного. Моя способность убивать чудовищ обусловлена вовсе не какими-то секретными техниками. Я убиваю их просто потому, что я сильнее. Достаточно силён, чтобы стирать этих тварей в порошок одним ударом. Вот и весь секрет. И именно это даёт мне право стоять перед вами и диктовать свои условия.
Эти сказанные без тени хвастовства, будничные слова эхом разнеслись в тишине. Члены Совета замерли, ошарашенные такой наглостью. Но уже в следующий миг Восьмой презрительно расхохотался.
— Сильнее он, надо же! Слыхали?! Жалкий сопляк, получивший класс меньше двух лет назад, смеет разглагольствовать о силе! Очнись от своих грёз, щенок!
— Я говорю так потому, — Е Сяо медленно повернул к нему голову, и его взгляд стал ледяным, — что пробудил свою Секвенцию на целый год раньше любого из вас.
— Ха! Кого ты лечишь? — презрительно фыркнул Восьмой. — Пробуждение Секвенций — это таинство, подконтрольное исключительно Совету! Твоя ложь шита белыми нитками.
— То убожество, которое вы запускаете, высасывая кровь и эссенцию из полулюдей, ты всерьёз называешь Секвенцией? — Е Сяо искренне рассмеялся, и в его смехе сквозило глубокое презрение.
На этот раз маска благодушия окончательно сползла с лица Первого. Он побледнел.
— Откуда... откуда тебе это известно? — вырвалось у него.
— Если подумать, Вольный город — это, считай, мои личные владения, — хмыкнул Е Сяо. — Ваши грязные, варварские методы кажутся вам великой тайной лишь потому, что вы невероятно глупы. На самом же деле это примитивнейший способ. Сила, пробуждённая через кровь полулюдей, изначально принадлежит им. Она чужеродна для человеческих Пробуждённых, она отторгается организмом, а значит, ваш потолок развития жалок и ничтожен.
— Наглая ложь! — взвился один из советников.
— Ложь? — Е Сяо безжалостно припечатал их правдой:
— Тогда почему те, кого вы отправили на Поле битвы десяти тысяч рас, теперь гниют в земле? Ваша хвалёная элита не сумела одолеть даже жалкую горстку передовых отрядов чужаков. Это ли не лучшее доказательство?
Лица советников исказил неподдельный ужас.
— Неужели... неужели авангард действительно полностью уничтожен? — прошептал кто-то дрожащим голосом.
Е Сяо лишь равнодушно пожал плечами.
— А как, по-вашему, твари прорвались на наши земли?
— Нет, это враньё! — выкрикнул Восьмой, цепляясь за последнюю соломинку. — Ты ни разу не ступал на Поле битвы десяти тысяч рас! Откуда тебе знать, что там произошло?!
Слушать этот бесконечный, трусливый визг Е Сяо окончательно надоело. На его лице отразилось глубокое раздражение.
— Верьте во что хотите, мне плевать, — отрезал он холодным, как арктический лед, тоном. — То, что я вообще снизошёл до разговора с вами — уже величайшая милость. Я позвал вас сюда лишь ради одного: поставить перед фактом. Впредь не смейте лезть в мои дела. Иначе пеняйте на себя.