Глава 149. Вновь против Древнего Бога
Три дня спустя.
Ветер трепал полы плаща Е Сяо, когда он вместе с безмолвным Карило стоял на вершине крутого холма. Впереди, раскинувшись в низине, лежал Вольный город — оплот полулюдей.
Однако зрелище, представшее его взору, заставило Е Сяо нахмуриться. С момента его ухода прошло всего несколько дней, но над каменными стенами и крышами Вольного города отчетливо витал зловещий, едва различимый запах свежей крови.
«Что здесь произошло?» — пронеслось в голове у воина.
Е Сяо не спешил спускаться в долину. Он открыл Небесную сеть — сегодня истекал срок его ультиматума, и ему было любопытно, решится ли Совет Альянса явиться на встречу.
В сети бурлили нешуточные страсти. Все обсуждали только назначенную встречу, однако за все три дня Совет Альянса не проронил ни звука. Никаких официальных заявлений, никакого ответа.
Это молчание вызвало бурю негодования у простых людей. Когда судьба человечества висела на волоске, те, кто именовал себя лидерами, попросту спрятали головы в песок. Те, кто еще вчера яростно защищал Совет и поливал Е Сяо грязью, теперь стыдливо помалкивали. Если Е Сяо они обвиняли в эгоизме, то как теперь назвать трусливое молчание Альянса?
Впрочем, Е Сяо было плевать на их кулуарные игры. Его главной целью оставалась Каменная Скрижаль, и тратить время на бесцельное ожидание он не собирался.
— Идем, — коротко бросил Е Сяо, повернувшись к Карило.
Связанный нерушимым контрактом монстр послушно засеменил следом за своим новым господином под сень вековых деревьев Леса Древнего Бога.
Едва они пересекли невидимую границу леса, Е Сяо замер. На этот раз он отчетливо, физически ощутил присутствие Керльта — аура Древнего Бога вибрировала в самом воздухе, чего не было во время прошлых визитов. И одновременно с этим в нос ударил тот же густой, металлический запах крови, что тянулся со стороны Вольного города.
Поняв, что медлить нельзя, Е Сяо подхватил Карило под мышку и стремительной тенью рванулся в самую глубь чащи.
Но не успел он сделать и десятка шагов, как сонная тишина леса взорвалась яростным ревом. Вековые деревья словно ожили: сотни толстых ветвей, усыпанных багряными листьями, со свистом устремились к нему, готовые разорвать незваного гостя на куски.
— Опять эти дешевые фокусы? — Е Сяо презрительно усмехнулся.
В его руках мгновенно соткался лук. Струна запела, и выпущенная стрела с грохотом разорвала лесную тишину. Вспышка чистой энергии в мгновение ока превратила деревья в радиусе нескольких сотен метров в парящую древесную пыль.
Из лесного полумрака донесся испуганный, дрожащий от ярости и неверия голос:
— Невозможно!.. Прошло всего три дня! Как ты умудрился стать настолько сильнее?!
Е Сяо даже не подумал отвечать. Да, прошло всего три дня, но за это время он устроил настоящую жатву среди чужаков. Благодаря Кровавому колдовству его максимальный запас здоровья пополнился на миллиарды единиц. Теперь его живучесть граничила с абсолютным бессмертием — на первом этапе Поля битвы десяти тысяч рас просто не существовало существа, способного убить его одним ударом. А любую другую рану его чудовищная регенерация затягивала мгновенно.
Вторая стрела сорвалась с тетивы. Вновь ослепительная вспышка, и вековой лес содрогнулся от оглушительного взрыва.
Помня их прошлую схватку, Е Сяо прекрасно знал слабость Керльта, а точнее — краснолистного саженца. Этот исполинский лес служил ему неиссякаемым источником энергии. Лиши его подпитки — и хваленый Древний Бог превратится в уязвимую мишень.
Поняв замысел противника, краснолистный саженец забился в истерике, его голос сорвался на визг:
— Ублюдок! Ты смеешь крушить мое истинное тело?! Я сотру тебя в порошок!
В ответ ему раздавался лишь мерный, безжалостный грохот взрывов. Е Сяо продвигался вперед, оставляя за собой лишь выжженную, безжизненную пустыню.
— Прекрати! Тварь, остановись! — голос саженца становился все слабее, в нем отчетливо зазвучали нотки паники.
Но Е Сяо был неумолим. Когда он наконец ступил на центральную поляну, перед ним вновь предстал исполинский багряный ствол. Древо выглядело увядающим и истощенным, однако Е Сяо сразу заметил жуткую деталь.
Здесь, у самого подножия гиганта, запах крови был настолько концентрированным, что кружилась голова. Взглянув наверх, сквозь пожухлую багряную листву, воин разглядел гроздья огромных, пульсирующих коконов густого алого цвета. Из них на землю медленно капали тяжелые багровые капли.
«Что это за дрянь?..» — Е Сяо прищурился.
Карило, чья муравьиная природа остро реагировала на любые запахи крови, принюхался и негромко произнес:
— Господин, это кровь живых существ. Она очень похожа на человеческую... процентов на восемьдесят.
В голове Е Сяо мгновенно сложилась страшная картина. Кровь, похожая на человеческую... Полулюди! Древний Бог пустил под нож население собственного Вольного города, выкачивая из них жизненную силу, чтобы залечить раны после их прошлой битвы.
Лицо Е Сяо посуровело. Не говоря ни слова, он вскинул лук и выстрелил прямо в пульсирующие коконы.
В ту же секунду краснолистный саженец яростно взревел. Отбросив всякую осторожность, он материализовался прямо перед стрелой, принимая удар на себя и отчаянно пытаясь защитить свою кровавую жатву.
Эта безумная самоотверженность лишь подтвердила догадки Е Сяо. Он холодно усмехнулся:
— Похоже, я попал в точку. Ты так слаб, потому что все твои силы уходят на подпитку этих коконов?
Саженец не ответил, лишь воздух вокруг задрожал от концентрированной ярости. Но Е Сяо это и не требовалось — реакция врага говорила сама за себя. За время их коротких столкновений он успел понять сущность этого самопровозглашенного божества. Проведя восемьсот лет в изоляции и тупом поглощении энергии, Керльт так и остался капризным, незрелым ребенком. Его тактика была примитивной, а эмоции — легко читаемыми.
Е Сяо хищно улыбнулся. Стрелы Цуйсин градом полетели в цель одна за другой. Он полностью проигнорировал атаки саженца, сосредоточив весь свой огонь исключительно на багровых коконах.
Видя, что человек открылся для удара, краснолистный саженец воспрял духом. В его понимании Е Сяо совершил смертельную глупость, отказавшись от защиты ради уничтожения коконов. Собрав всю оставшуюся мощь своего увядающего тела, саженец обрушил на Е Сяо сокрушительный удар, способный стирать горы.
Бум!
Бум!
Череда колоссальных взрывов сотрясла поляну. Саженец покачнулся, тяжело дыша от истощения, но на его уродливом лице застыла торжествующая гримаса. Его сильнейший удар пришелся точно в цель. Каким бы сильным ни был этот человечишка, выдержать такое без защиты невозможно.
Однако мгновение спустя его триумф сменился леденящим ужасом.
Дым рассеялся, и перед ним предстал Е Сяо. На его доспехах не было ни царапины, а сам он стоял с абсолютно невозмутимым видом.
— К-как?.. — только и смог прохрипеть саженец, застыв в оцепенении.
Е Сяо не дал ему времени на осознание. Цуйсин запел вновь, и град стрел обрушился на беззащитные коконы. Один за другим они с влажным хлопком взрывались, орошая землю потоками крови. С каждым лопнувшим коконом тело краснолистного саженца стремительно усыхало, превращаясь в трухлявую корягу.
— Нет! Это невозможно! Почему ты невредим?! — в ужасе визжало существо.
Но Е Сяо уже перенаправил прицел. Последний залп ударил прямо в иссохшее тело Древнего Бога. Не способный более сопротивляться, краснолистный саженец с тихим шорохом рассыпался серым пеплом, который тут же унес порыв холодного ветра.