Глава 148. В поисках Каменной Скрижали
— Каменная Скрижаль? — Е Сяо недоуменно нахмурился. Об этой загадочной реликвии он слышал впервые.
Впрочем, удивляться не приходилось. Человечество никогда прежде не участвовало в беспощадном горниле Поля битвы десяти тысяч рас, а потому его информационное пространство оставалось глухим и изолированным от внешнего мира.
— И где же она находится? — спросил Е Сяо, пристально глядя на своего пленника.
— На Голубой звезде, господин, — почтительно склонив голову, ответил Карило.
— На Голубой звезде?! — Е Сяо на мгновение оцепенел от изумления. Он ожидал услышать любое название, но только не имя собственной родной планеты.
Заметив замешательство на лице воина, Карило поспешил пояснить:
— Да, господин. Считайте это единственным преимуществом, которое Поле битвы десяти тысяч рас дарует новичкам. Раса, впервые ступившая на этот путь, изначально находится в уязвимом, проигрышном положении. Воля Поля битвы учитывает это неравенство, а потому Каменная Скрижаль первого этапа всегда сокрыта на территории расы-дебютанта.
В голове Е Сяо мгновенно сложился пазл.
— Значит, — медленно произнес он, — полчища чужаков хлынули на нашу планету не просто ради бессмысленной резни? Им нужна Скрижаль?
Карило согласно кивнул:
— Именно так, мой господин. В прошлую войну Скрижаль первого этапа явилась на землях нашего племени Кровожадных Муравьёв. И союзные войска иных рас точно так же пытались прорвать наши рубежи. Нам повезло — география наших земель невероятно сложна, ущелья и подземные лабиринты помогли нам с трудом, но удержать оборону. Не будь этого, наша участь была бы куда плачевнее, и мы никогда бы не дожили до третьего этапа.
Теперь Е Сяо окончательно все понял. Если Карило не лгал, то чужаки ни за что не откажутся от вторжения на Голубую звезду. Да, он уничтожил одну из их передовых волн, но человеческая армия на фронте полностью стерта с лица земли. Путь к планете открыт, и преградить его некому.
Е Сяо ощутил укол бессилия. Он мог бы в одиночку встать на защиту портала — его нынешней мощи хватило бы, чтобы удерживать рубеж вплоть до третьего этапа. Но это означало бы навечно приковать себя к передовой, лишив возможности развиваться и действовать. А без его прямой помощи человечество, находящееся в упадке, не сможет подняться. Такая тактика лишь ненадолго отсрочит неизбежный конец.
Едва зародившись, эта мысль была безжалостно отброшена. Единственный верный путь — найти Каменную Скрижаль первого этапа раньше, чем до нее доберутся враги.
— Карило, как выглядит эта Скрижаль? У нее есть особые приметы? — спросил Е Сяо.
Монстр покачал головой:
— Увы, нет. Каждую войну Скрижаль принимает уникальную форму, подстраиваясь под окружение. К примеру, у нас она слилась с Лазоревой лозой — священным древом, которому наше племя Кровожадных Муравьёв поклонялось веками. Именно Лазоревой лозе мы обязаны своим разумом и силой.
Е Сяо разочарованно вздохнул. Если Скрижаль может принять любой облик, то как отыскать ее на огромной Голубой звезде?
Однако Карило, словно вспомнив что-то важное, оживился:
— Ах да, господин! Я слышал от старейшин других рас, что на любом из этапов Скрижаль, какую бы форму она ни приняла, обладает одной неизменной чертой. Она всегда тяготеет к местам с колоссальным сосредоточением жизненной силы или невероятной концентрации энергии. Подумайте, есть ли на вашей планете подобные объекты? С огромной вероятностью Скрижаль притаилась именно там.
«Колоссальное средоточие энергии?..» — Е Сяо задумчиво потер подбородок, перебирая варианты.
Спустя мгновение его осенило. Самым могущественным источником энергии, с которым он сталкивался на Голубой звезде, без сомнения, был Древний Бог. Точнее, таинственное зерно, сокрытое в его теле. Древний Бог когда-то был обычным получеловеком, и лишь благодаря этому паразитирующему семени он обрел божественное могущество. К тому же, он был единственным существом на планете, кто обладал Секвенцией за восемьсот лет до появления самого Е Сяо.
Решение пришло мгновенно: нужно отправляться в Лес Древнего Бога.
Их прошлую битву прервал внезапный перенос на Поле битвы десяти тысяч рас. Очевидно, что Древний Бог не мог одолеть его тогда, не одолеет и сейчас. Даже если Скрижали у него не окажется, уничтожение столь опасного врага избавит человечество от скрытой угрозы. Двух зайцев одним ударом.
Е Сяо немедленно двинулся в путь. К сожалению, телепортационный круг Тяньсинчэна лежал в руинах, а до ближайшего уцелевшего города нужно было идти пешком не менее полудня.
Пока он пробирался через пустоши, его Небесная сеть внезапно разразилась чередой настойчивых сигналов. Е Сяо открыл интерфейс, и его брови удивленно поползли вверх. Ему строчили высокопоставленные чинуши, называвшие себя членами Совета Альянса.
Тон их сообщений был далек от дружелюбного. Е Сяо лишь горько усмехнулся: человечество стоит на краю гибели, лучшие воины пали на передовой, а эти крысы в тылу все еще пытаются плести интриги и качать права. С такими лидерами то, что Голубая звезда до сих пор не сгорела в пламени войны — настоящее чудо.
Раздраженный нескончаемым потоком угроз и требований, Е Сяо принял решение. Пора покончить с этим раз и навсегда.
He открыл общий чат Небесной сети и набрал сообщение, доступное каждому жителю планеты:
[Е Сяо] : «Если Альянс хочет говорить, пусть делает это открыто, а не шепчется по углам. С Первого по Десятый советник — через три дня я буду ждать вас в Лесу Древнего Бога. Приводите кого угодно и сколько угодно людей, но я должен видеть каждого из вас лично. В противном случае разговора не будет.»
Публикация мгновенно взорвала Небесную сеть. Чат запестрел тысячами сообщений в секунду:
— Что этот Е Сяо себе позволяет?!
— Какая поразительная дерзость! Он вызывает на ковер весь Совет Альянса?
— А почему бы и нет? Сейчас только он способен крушить чужаков пачками. Будь я на его месте, я бы разговаривал с этими кабинетными крысами еще жестче!
— Но ведь Совет — это высший орган власти человечества! Такое пренебрежение недопустимо.
— Да ты просто привык ползать на коленях перед властью! Много тебе этот Совет помог, когда чужаки резали людей в Тяньсинчэне?
— Это совсем другое! На кону выживание нашего вида!
— Суть одна и та же. Сила диктует правила.
— Хватит лаяться! Раз Е Сяо готов к диалогу, у нас появился шанс. Заодно и посмотрим, на что готов пойти Альянс ради спасения людей, или их гордость важнее выживания расы?
— Истинные слова! Если Е Сяо действительно укажет нам путь к спасению, я лично поддержу его кандидатуру на пост Верховного Председателя!
Общественное мнение, прежде бывшее монолитным в своем осуждении «эгоистичного» выскочки, начало стремительно меняться. Ужасающая резня в Тяньсинчэне и полное бессилие официальной армии заставили многих людей наконец открыть глаза.
Глядя на эти споры, Е Сяо почувствовал, как тяжесть на душе немного отступила. Все-таки не все люди были безнадежно глупы.