Глава 145. Советники со своими тайными умыслами
Центральный город. Высший совет Альянса.
После того как прервалась всякая связь с передовой, в зале заседаний воцарилась гнетущая тишина. Каждому из присутствующих было предельно ясно: на Поле битвы десяти тысяч рас человечество потерпело сокрушительное поражение.
В столь отчаянном положении никто не мог сохранить хладнокровие. Ведь на передовую были отправлены лучшие из лучших, весь цвет и элита Альянса. И теперь, когда от них не поступало ни единой весточки, даже самый неисправимый оптимист понимал, какая страшная участь их постигла.
Обыватели снаружи всё ещё питали призрачные иллюзии, но Совет не спешил выступать с официальными разъяснениями или опровержениями. Сказать правду сейчас — значило обречь всё человечество на пучину беспросветного отчаяния. В эти минуты старейшинам Совета как никогда требовалось, чтобы люди сохраняли стойкость духа. Стоит воле народа надломиться, начнется паника, и человечество окончательно лишится воли к сопротивлению. Если это произойдет, Альянс останется генералом без армии. И чем тогда, спрашивается, они будут сдерживать натиск безжалостных чужаков?
Именно по этой причине после долгих, изнурительных дебатов с остальными членами Совета, Первый решился опубликовать то самое воззвание.
И пусть весь Совет по-прежнему исходил глухой злобой по отношению к Е Сяо, в нынешнем отчаянном положении им пришлось засунуть свою гордость поглубже и молча проглотить эту горькую пилюлю. К тому же Совет до дрожи в коленях жаждал узнать, каким именно образом Е Сяо умудряется истреблять чужаков. В их глазах он оставался выскочкой, Пробуждённым, который сменил класс чуть больше года назад. Каким бы невероятным талантом он ни обладал, он просто физически не мог сравниться с ветеранами, достигшими десятого перерождения.
Ну хорошо, возможно, в чистой силе он их и превосходил. Но его уровень определенно не мог быть столь высоким. Ведь чем дальше продвигаешься по пути силы, тем тяжелее дается каждый новый шаг. Даже самый гениальный Пробуждённый не способен перепрыгнуть через эти ступени — для этого требуются годы упорного труда и колоссальные ресурсы. В свое время Альянс бросил все силы на то, чтобы в кратчайшие сроки взрастить мастера, прошедшего десятое перерождение, но результат тех экспериментов оказался плачевным и говорил сам за себя.
Члены Совета отказывались верить, что Е Сяо уже прошел десятое перерождение. А без этого невозможно пробудить Секвенцию. Без пробужденной же Секвенции разница в боевой мощи между бойцами — это пропасть между небом и землей. И то, что Е Сяо умудрялся косить чужаков, не имея пробужденной Секвенции, казалось Совету чем-то запредельным, нарушающим законы логики. Ради этой тайны они были готовы стерпеть любое унижение.
Вот только Первый, занимавший пост председателя, хоть и согласился наступить на горло собственной песне, просто не умел говорить на равных с теми, кого привык презирать. В его публичном обращении всё равно сквозило высокомерие. Он искренне полагал, что раз уж сам великий Альянс снизошел до уступок и протянул руку мира, Е Сяо должен был пасть ниц и рассыпаться в благодарностях.
За долгие века Совет не раз усмирял так самых строптивых гениев, и схема всегда работала безотказно. Первый даже не сомневался в успехе. Но реальность нанесла ему сокрушительный удар под дых. Не прошло и минуты после публикации его заявления, как пришел ответ. Резкий, бескомпромиссный отказ.
Вчитываясь в полные ядовитого сарказма строки, Первый почувствовал, как кровь приливает к лицу, а челюсти сжимаются с глухим скрежетом.
— Мерзавец! — взревел он, со всей силы грохнув кулаком по столу. — Альянс склонил перед ним голову, дал ему уникальный шанс искупить вину! Чего еще, черт возьми, хочет этот щенок?!
Остальные советники, завидев ярость председателя, сжались в креслах и затаили дыхание, словно нашкодившие школьники. Все они были временными назначенцами, спешно занявшими свои места после того, как прервалась связь с передовой. По сравнению с могущественным Первым их совокупный политический вес стремился к нулю, так что никто не осмеливался перечить разгневанному главе.
Впрочем, в глубине души они тоже не находили в словах Первого ничего предосудительного. Ведь это был беспрецедентный случай — впервые за всю историю существования Альянс пошел на попятную перед одиночкой! В былые времена такое и в страшном сне никому бы не приснилось. Тем сильнее их шокировала наглость Е Сяо.
Тишина затягивалась, становясь почти осязаемой. Наконец, один из советников, робко переглянувшись с коллегами, решился нарушить молчание:
— Господин председатель... быть может, мы предложили ему недостаточно щедрую награду?
Стоило первому голосу прозвучать, как остальные члены Совета тут же оживились, зашушукались и принялись наперебой высказывать свои догадки:
— Согласен! Этот Е Сяо увидел нашу слабость, понял, что мы в нем нуждаемся, и теперь пытается набить себе цену! — выкрикнул один из них.
— Именно! — поддакнул другой, активно жестикулируя. — Судя по его прежним выходкам, этот парень привык вести себя нагло и беспардонно. Он просто шантажирует нас, выбивая условия повыгоднее!
— Паршивец! — брызжа слюной, запричитал третий. — Человечество стоит на краю гибели, а он печется лишь о собственной шкуре и выгоде! Неужели он не боится, что люди проклянут его имя?!
— У него совершенно нет чувства долга! — злобно процедил четвертый. — Предлагаю вообще отказаться от сотрудничества с этим эгоистом!
— Не сотрудничать? — осадил его сосед слева, криво усмехнувшись. — И как ты планируешь бороться с чужаками? Может, сам выйдешь против них на передовую?
— Я... ну... — замялся тот, мгновенно растеряв весь свой пыл.
Зал заседаний в мгновение ока превратился в шумный восточный базар. Голоса сливались в нестройный гул, а лицо Первого, восседавшего во главе стола, становилось всё темнее и угрюмее. Наконец, его терпение лопнуло.
Бах! — его ладонь с такой силой обрушилась на полированное дерево стола, что чашки с недопитым чаем подпрыгнули и жалобно зазвенели.
— Прекратить балаган! — рявкнул Первый, обводя собрание ледяным взглядом. — Вы ведете (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) себя как торговки на рынке! Где ваше достоинство советников?!
В зале тут же воцарилась гробовая тишина. Присутствующие вжали головы в плечи.
Первый окинул притихших чиновников тяжелым взглядом, и в его душе шевельнулось глухое разочарование. «Сброд трусливых и бесполезных идиотов...» — подумал он. Но деваться было некуда. Все эти люди, какими бы бездарными они ни были, представляли за своими спинами влиятельные кланы и крупные фракции. В такое смутное время Альянс был обязан держать их при себе, иначе вся система управления рухнет окончательно.
Подавив вздох, Первый заговорил вновь, чеканя каждое слово:
— Задействуйте все свои ресурсы. У вас ровно одни сутки. Я требую, чтобы вы выяснили, как именно Е Сяо уничтожает чужаков.
Советники опешили, растерянно переглядываясь.
— Господин председатель, один день — это слишком мало! — запричитал один из них.
— Да! К тому же этот Е Сяо явно не настроен на диалог. Как мы сможем выведать его секрет?
— С его упрямым характером его даже под пытками не заставишь говорить. Что же нам делать? Не убивать же его, в самом деле?
— Ты несешь чушь! Если мы его убьем, то тайна его силы навсегда уйдет вместе с ним в могилу!
Первый нахмурился, но на этот раз сдержал гнев. Вместо этого он произнес тихим, но полным скрытой угрозы голосом:
— Меня не интересуют ваши трудности. Мне нужен результат. Вы — члены Высшего совета Альянса, или мне нужно учить вас, как выполнять свою работу?
— Но...
— Запомните, — Первый жестко оборвал робкую попытку возразить, — если мы не добудем этот метод, погибнет не только Альянс. Наша Голубая звезда превратится в безжизненную пустыню. Какими бы могущественными ни были ваши фракции, вам не выстоять против полчищ чужаков. И это не пустые угрозы. Это последнее предупреждение.
Бросив эти слова, Первый резко поднялся и, не оборачиваясь, покинул зал заседаний. За его спиной остались лишь растерянные советники, провожающие его ошеломленными взглядами.
Прошло немало времени, прежде чем кто-то решился нарушить давящую тишину.
— И... и что нам теперь делать? — заикаясь, спросил один из недавно назначенных советников.
— Спроси у кого-нибудь поумнее! — огрызнулся его сосед. — Откуда мне знать?
— Проклятье! Председатель просто перекладывает на нас всю ответственность за возможный провал! Какое он имеет право?!
— Такое, что он — Первый, — мрачно отозвался пожилой советник. — К тому же именно в его руках сосредоточен контроль над артефактами для пробуждения Секвенции.
— Но даже так... разве это справедливо?!
— А у тебя есть другие предложения?
За столом снова воцарилось унылое, тяжелое молчание. Каждый лихорадочно соображал, как спасти собственную шкуру.
Вдруг один из заговорщиков заговорщически понизил голос:
— Послушайте, не нужно паниковать раньше времени. Что, если нам тайно, в обход официальных каналов, связаться с Е Сяо? Попытаемся разузнать его условия. Вдруг наметится лазейка?
— Точно! Как я сам до этого не додумался? — глаза другого советника хищно блеснули. — У Е Сяо давние счёты с верхушкой Альянса, но он ведь понятия не имеет, что мы только что вошли в состав Совета! Мы для него — новые лица. Возможно, с нами он согласится говорить.
— Ха-ха, великолепная мысль! — оживился третий, потирая руки от предвкушения. — Кстати говоря, академия, в которой он учился, находится под юрисдикцией моего ведомства. Я могу надавить на ректора его бывшей академии. Каким бы высокомерным ни был этот Е Сяо, он обязан проявить хоть каплю уважения к человеку, который дал ему путевку в жизнь!
Стоило ему договорить, как остальные советники уставились на него с нескрываемой завистью. В головах каждого из них тут же закрутились шестеренки: каждый пытался придумать собственный, еще более надежный способ втереться в доверие к юноше. Ведь если у них получится выведать эту тайну, они не только спасут свои жизни, но и вознесутся на невиданную высоту в глазах всего Альянса.