Глава 142. Это действительно он
Третий округ, город Синхайчэн.
Чэнь Тао, тяжело дыша, волочил своё израненное, залитое кровью тело по битому кирпичу. Он сумел укрыться в неглубокой нише среди руин некогда величественного здания. Рядом с ним, застыв в неестественных позах, лежали те, с кем он бок о бок сражался долгие годы — его верные боевые товарищи.
Но сейчас они больше не дышали. Их остекленевшие глаза безжизненно смотрели в серое, затянутое дымом небо.
Топ... Топ...
Тяжелые шаги заставили Чэнь Тао вздрогнуть. Из-за груды обломков неторопливо, покачивая бедрами, вышла рослая розовая свиноподобная тварь. В её массивной лапе покачивалась тяжелая шипастая палица, утыканная ржавыми гвоздями, с которых капала темная сукровица. Монстр смотрел на выжившего человека с явной издевкой.
— Тц-тц-тц... — Тварь оскалила клыкастую пасть, изрыгая зловонное дыхание. — Человек, ну зачем сопротивляться? Разве не проще покорно принять смерть? Так хотя бы не будет так больно.
Услышав, как чудовище членораздельно заговорило на человеческом языке, Чэнь Тао почувствовал, как в его груди разрастается ледяной ком абсолютного отчаяния.
Этот противник был слишком силен. Невероятно силен. А ведь Чэнь Тао совсем недавно, приложив колоссальные усилия, наконец-то достиг девятого перерождения. Ему нужно было лишь немного времени! Будь у него в запасе пара месяцев, он бы принял благословение Альянса, прошел пробуждение Секвенции и отправился на Поле битвы десяти тысяч рас, чтобы проливать кровь за будущее человечества.
Но появление этого свинорылого монстра в один миг превратило все его чаяния в прах. Мечты, честь, сама жизнь — всё это сейчас безжалостно втаптывалось в грязь тяжелым копытом чужака.
Чэнь Тао не понимал. Как такое могло произойти? Ведь люди уже давно стали полноправными хозяевами Голубой звезды. Человечество накопило невиданную мощь, так почему же они оказались столь беззащитны перед этой внезапной, кошмарной угрозой? Если даже он, Пробуждённый девятого перерождения, не способен оказать достойного сопротивления этим тварям, то что говорить об остальных?
Шум непрекращающейся бойни, доносившийся со всех сторон, пронзал его натянутые, как струны, нервы. Чэнь Тао скользнул взглядом в сторону и похолодел.
Там, всего в полусотне метров от него, уродливое существо с четырьмя руками, восемью ногами и густой черной шерстью с наслаждением истязало молодую девушку. Чэнь Тао до боли в глазах всматривался в изувеченное лицо несчастной, искаженное предсмертным ужасом и абсолютным, леденящим отчаянием. На его глазах монстр с влажным хрустом оторвал ей руку, но даже этого ему показалось мало. Огромная когтистая лапа вонзилась в живот жертвы и с легкостью вспорола его, выпуская наружу скользкие, окровавленные внутренности.
К счастью, к этому моменту бедняжка уже испустила дух и больше не чувствовала этой нечеловеческой боли.
При виде этого зрелища Чэнь Тао сжал кулаки так, что костяшки побелели, а ногти вонзились в ладони до крови. Зубы его заскрежетали с такой силой, что едва не раскрошились.
По натуре он был человеком благородным и горячим. Он всей душой презирал тех, кто, пользуясь силой, притеснял слабых — особенно обычных людей, не сумевших пробудить свои способности. Именно поэтому Чэнь Тао тренировался на пределе возможностей, стремясь стать сильнее, чтобы в один прекрасный день изменить этот прогнивший мир. И у него действительно был потенциал. Пусть он и не являлся самым ярким гением своего поколения, но, достигнув девятого перерождения, он вошел в число элиты Альянса. Дай ему время, и он обязательно вписал бы свое имя в историю.
Но теперь всё было кончено.
Глядя на то, как его соплеменников безжалостно режут, словно скот, Чэнь Тао горько и вымученно улыбнулся. Встретившись взглядом со свиноподобным чудовищем, он, превозмогая жгучую боль в сломанных ребрах, попытался подняться, чтобы нанести свой последний, предсмертный удар. Он прекрасно понимал, что это ничего не изменит, но его характер не позволял ему просто закрыть глаза и ждать, пока его перережут как барана.
Розовый монстр сразу разгадал его намерение, но даже не подумал мешать. В его глазах не было ни капли тревоги.
Люди Голубой звезды оказались слишком слабыми. Настолько слабыми, что этот забой даже не приносил ему привычного удовольствия от охоты. Ему хотелось посмотреть, сможет ли эта ничтожная букашка в порыве предсмертного отчаяния выдать хоть каплю стоящей энергии. Это развлекло бы его. Совсем чуть-чуть, но всё же развлекло.
Бум!
Яркое, испепеляющее пламя вырвалось из тела Чэнь Тао. Словно концентрированная воля к жизни, этот поток чистой энергии устремился прямо в грудь свинорылого чудовища.
Однако, когда дым рассеялся, из него донесся лишь хриплый, издевательский хохот.
— Кхе-кхе! Слабо, до чего же жалко! — зашелся в лающем смехе монстр. — И это вся сила человеческой расы? Действительно, низший, неполноценный вид. Ума не приложу, как столь немощные существа вообще заслужили право ступить на Поле битвы десяти тысяч рас?
На этот презрительный выпад Чэнь Тао ответить уже не мог. Предыдущая атака забрала последние крохи его сил.
«Неужели... это всё?» — с тоской подумал он и, горько вздохнув, закрыл глаза, готовясь к неизбежному.
— Смерти захотел? — хмыкнул свинорылый, его глаза налились багровой яростью. — Глупый человечишка, ты, кажется, так и не понял: твоя жизнь тебе больше не принадлежит. Раз уж ты посмел поднять на меня руку, я буду пытать тебя до тех пор, пока ты не взмолишься о пощаде. Я заживо сдеру с тебя кожу!
Монстр с тяжелым уханьем двинулся к Чэнь Тао. Тот вздрогнул, распахнул глаза и уставился на приближающуюся смерть. К сожалению, его магический источник был полностью опустошен — он не мог сотворить даже простейшее заклинание.
Вжих!
Холодный блеск лезвия полоснул по глазам. Чэнь Тао почувствовал леденящее дыхание стали. Но, как и обещала тварь, она не собиралась убивать его сразу. Удар был нацелен на левую руку, чтобы отсечь её по локоть.
Видя, как стремительно приближается клинок, Чэнь Тао зажмурился и стиснул зубы.
Бум!
Раздался глухой, сокрушительный удар, от которого задрожала земля под ногами.
Прошло несколько секунд, но ожидаемой вспышки боли не последовало. Чэнь Тао, удивленный этой заминкой, осторожно приоткрыл один глаз.
Его зрачки мгновенно сузились, а на лице застыло выражение глубочайшего потрясения.
Перед ним всё еще стоял тот самый высокомерный свинорылый монстр. На его безобразной морде застыла жестокая ухмылка. Вот только само чудовище казалось каменным изваянием.
Но поразило Чэнь Тао другое. Ниже челюсти у монстра... зияла пустота. Огромный кусок его тела, включая грудную клетку и плечи, просто испарился, оставив идеально ровный круглый вырез.
Что за чертовщина?!
Чэнь Тао ошеломленно моргнул. И в этот момент над его ухом раздался спокойный, даже равнодушный голос:
— Шевелиться можешь?
От неожиданности Чэнь Тао вздрогнул. В ту же секунду обезглавленная туша свинорылого гиганта с глухим грохотом завалилась набок, поднимая тучи серой пыли.
И взору выжившего предстал силуэт человека.
— Т-ты... кто ты? — заикаясь, выдавил Чэнь Тао.
Незнакомец посмотрел на него, слегка нахмурив брови. В его глазах на мгновение вспыхнул призрачный свет — он применил [Око Пророка] . Лицо пришельца отразило легкое удивление.
— Пробуждённый девятого перерождения?
Чэнь Тао изумленно разинул рот:
— К-как... откуда ты знаешь? Мы знакомы?
Этим человеком, разумеется, был случайно проходивший мимо Е Сяо. Он проигнорировал вопросы Чэнь Тао и сухо произнес:
— Найди укрытие и сиди тихо. Ты слишком слаб, против этих чужаков тебе не выстоять.
Договорив, Е Сяо развернулся, собираясь уходить. Чэнь Тао завороженно смотрел ему в спину, не зная, что делать и как реагировать на столь бесцеремонное спасение.
Но тут из полуразрушенного дверного проема неподалеку бесшумно выскользнула еще одна уродливая тварь. Заметив Е Сяо, она с хриплым ревом рванулась к его спине.
— Осторожно! — в ужасе закричал Чэнь Тао.
Однако не успел его крик затихнуть, а монстр — сделать и трех шагов, как воздух со свистом рассекла невидимая нить. Тело твари прямо на бегу разлетелось на мелкие кровавые ошметки.
Чэнь Тао видел всё предельно отчетливо. Е Сяо даже не обернулся — он просто небрежным движением вскинул лук и спустил тетиву. Всего один выстрел. И монстр, который в глазах Чэнь Тао был непреодолимой силой, несущей смерть, лопнул, как спелый арбуз.
Чэнь Тао во все глаза смотрел на место, где только что была тварь, не в силах поверить в реальность происходящего. Он судорожно попытался подняться, чтобы догнать своего спасителя, но Е Сяо уже растаял в тумане войны.
Спустя минуту до Чэнь Тао наконец дошло. Его словно током ударило. Он дрожащими руками полез в карман и активировал интерфейс [Небесной сети] .
Незадолго до этого он краем глаза видел сообщение, которое отправил некто по имени Е Сяо.
«Неужели это был он?!»
Чэнь Тао лихорадочно принялся искать в сети любые крупицы информации о загадочном лучнике. Сопоставив возраст, оружие и невероятную силу, он пришел к единственному выводу.
Ошибки быть не могло. Это был Е Сяо!
В груди Чэнь Тао затеплился робкий огонек надежды, разгоняя ледяную тьму отчаяния. Не обращая внимания на боль, он быстро набрал текст, подробно описывая свое спасение, и отправил пост в общую ленту [Небесной сети] .
Он знал, что большинство Пробуждённых пропустили предупреждение Е Сяо мимо ушей. Ведь еще полчаса назад он сам был точно таким же глупцом.