Глава 138. Падение передовой человечества
На следующее утро, задолго до рассвета, Е Сяо покинул лагерь, прихватив с собой Карило.
Что касается Свита и прочих Кровожадных Муравьёв, Е Сяо не стал их убивать, несмотря на то, что при появлении Тенекрылых те без колебаний предали его. На самом деле ему было глубоко плевать. Поведение Свита и Мело с самого начала наглядно продемонстрировало их гнилую суть, так что предательство было вполне ожидаемым шагом.
Но была и куда более веская причина сохранить им жизнь. Е Сяо приметил, что эти муравьи обладают колоссальной физической силой и невероятно ловко роют землю — сказывались тысячелетия подземной жизни. Впрочем, особенности их эволюции его мало волновали. Главное — он нашел им идеальное применение, отправив всю эту ораву на разработку Божественного рудника.
И надо признать, в горном деле Кровожадные Муравьи превзошли все ожидания. Полулюди не шли с ними ни в какое сравнение. Помимо того, что муравьи были в сотни и тысячи раз сильнее обычных работников, страсть к копанию у них, похоже, была прописана на генетическом уровне. Именно благодаря этой неожиданной полезности Е Сяо великодушно «закрыл глаза» на их вероломство.
Жаль только, что Се Юньсюань еще не пробудила свою Секвенцию, поэтому ее чары не действовали на этих трусливых тварей. Впрочем, за побег он не переживал. Карило оставался у него в заложниках, а с его нюхом отыскать беглецов не составило бы труда.
Да и сами Кровожадные Муравьи прекрасно это понимали. К тому же то, с какой легкостью Е Сяо вырезал отряд Тенекрылых во главе с Бичи, навсегда запечатлело в их душах первобытный ужас перед юношей.
Пусть Тенекрылые и считались расой среднего порядка на Поле битвы, сорок звезд боевой мощи Бичи делали его грозным противником даже для элиты сильнейших фракций на данном этапе. Истинный разрыв между расами проявится лишь позже, когда в бой вступят высшие силы. Иными словами, мощь, продемонстрированная Е Сяо, делала его практически непобедимым на текущем этапе Поля битвы. Найти ему равного сейчас было задачей невыполнимой.
Ссориться с таким чудовищем муравьи явно не желали. Перед его уходом каждый из них бил себя в грудь, клянясь в вечной верности и готовности расшибиться в лепешку ради великого господина.
Е Сяо лишь снисходительно кивал на эти излияния «преданности». Развернувшись, он потащил за собой Карило, ни на секунду не ослабляя хватку на его шкирке.
------------------------------
Полдень следующего дня.
— Господин, если мои чувства меня не обманывают, — Карило принюхался к воздуху, его головные усики завращались подобно радиолокационным тарелкам, — менее чем через полдня мы будем у передовой вашего народа.
— Надеюсь, ты не ошибаешься, — сухо отозвался Е Сяо.
— Что вы, господин! — заискивающе затараторил проводник. — Можете полностью мне доверять. Даже если Свит и остальные вздумают предать вас, я останусь верен вам до гроба!
Е Сяо лишь хмыкнул, оставив его излияния без ответа. Наступило молчание. Карило то и дело косился на юношу, явно желая что-то сказать, но не решаясь. Заметив это, Е Сяо проигнорировал его метания и лишь прибавил ходу.
Так они двигались еще несколько часов. Наконец муравей не выдержал и, набравшись смелости, тихо спросил:
— Господин… могу я попросить вас об услуге?
Е Сяо скользнул по нему равнодушным взглядом. Расценив молчание как знак согласия, Карило робко продолжил:
— Дело в том, что, по моим ощущениям, мы уже совсем близко. Могу ли я… подождать вас здесь, неподалеку? Видите ли, если другие расы увидят меня в компании человека, боюсь…
Он замялся, но Е Сяо и без слов все понял. Слизняк просто боялся, что его сочтут пособником человечества и прибьют на месте. Очевидно, несмотря на все благоговение перед силой Е Сяо, Карило не верил, что один-единственный человек способен выстоять против объединенной мощи высших рас. Для него этот поход выглядел как самоубийственная миссия. А умирать за чужие идеалы он не собирался.
Е Сяо прекрасно понимал его мотивы, но отпускать следопыта не планировал.
— Оставить тебя одного? — усмехнулся он. — Ну уж нет, мне так спокойнее не будет.
— О, забота господина трогает меня до глубины души! — Карило прижал лапки к груди, изображая безграничную признательность. — Но вам не стоит переживать за мою скромную персону! Наше племя славится умением скрывать свои следы. Стоит мне затаиться, и на текущем этапе Поля битвы меня никто не обнаружит!
Е Сяо не выдержал и рассмеялся:
— Глупый муравей. Я беспокоюсь не о том, что тебя поймают враги, а о том, что ты сбежишь, и мне придется тратить время на твои поиски.
Карило застыл с открытым ртом. Честно говоря, именно это он и планировал сделать при первой возможности.
Схватив проводника покрепче, Е Сяо вновь активировал Перемещение в пустоте.
— Даже не думай о глупостях, — небрежно бросил он, пока они скользили сквозь пространственные складки. — Если ты исчезнешь, а Свит останется на руднике, ты ведь понимаешь, что с тобой станет, когда я тебя найду?
Встретившись с многообещающим взглядом юноши, Карило мгновенно сдулся, точно проколотый воздушный шар.
Наконец, когда очередное перемещение завершилось, они вынырнули в реальный мир. Следопыт окончательно осознал, что его судьба теперь намертво связана с этим человеком. Погибнет Е Сяо — и ему несдобровать. Единственное, что ему оставалось — это выложиться на полную, молясь всем богам, чтобы этот монстр не пал в бою. С этого момента он отбросил всякие мысли о побеге и сосредоточился на поиске.
— Господин, я чувствую это, — сосредоточенно произнес Карило. — Примерно в двух тысячах ли впереди бушует мощный поток энергии. Похоже, это портал. Но…
— Но что? — Е Сяо недовольно нахмурился. — Говори прямо, не набивай себе цену.
— Нет-нет, господин! — испуганно затрепетал муравей. — Просто… боюсь, новости вам не понравятся.
— Говори.
— Я… я не чувствую там живых людей. Зато оттуда отчетливо тянет свежей кровью.
Сердце Е Сяо пропустило удар. Он устремил взгляд в ту сторону, куда указывал проводник. Несмотря на возросшее мастерство в управлении пространством, на таком расстоянии он мог уловить лишь смутные колебания. Ему все еще не хватало врожденных сенсорных способностей Кровожадных Муравьёв, способных анализировать запахи за тысячи ли.
Если Карило не ошибался, это означало лишь одно: союзное войско чужаков уже прорвало оборону. Запах крови, разносившийся так далеко, свидетельствовал о недавней жестокой бойне. Сражение завершилось совсем недавно.
Что же до отсутствия следов чужаков… Тут оставалось лишь два варианта.
И как бы Е Сяо ни презирал Альянс, в противостоянии между чужаками и людьми его симпатии всегда оставались на стороне последних. Ему очень не хотелось верить в худший исход.
Он вновь задействовал Перемещение в пустоте. Быстро шагая сквозь изнанку мира, он в мгновение ока преодолел расстояние в две тысячи ли. Теперь, когда он знал расклад сил на Поле битвы, скрываться больше не имело смысла.
Вышагнув из пространственной трещины, Е Сяо оказался перед некогда величественной, а ныне полуразрушенной крепостью. Вокруг царила давящая тишина. Повсюду виднелись следы страшных разрушений: стены были испещрены глубокими трещинами, а земля пропиталась бурой кровью, которая еще не успела свернуться, наполняя воздух удушливым металлическим смрадом.
На площади перед крепостью громоздились горы тел. На полуразрушенных крепостных стенах мертвецы лежали друг на друге, словно мешки с песком. Здесь были как защитники-люди, так и воины невиданных ранее чужацких рас.
Однако трупов захватчиков было ничтожно мало — едва ли десятая часть от общего числа. Остальные девяносто процентов принадлежали людям.
Глядя на это побоище, Е Сяо тихо вздохнул. Из двух возможных вариантов — либо люди удержали рубеж и заставили врага отступить, либо оборона рухнула под натиском превосходящих сил — подтвердился самый худший. Реальность оказалась безжалостной.
— Господин, — Карило робко потянул его за рукав, указывая на гигантскую арку позади руин, — похоже, армия чужаков уже прошла сквозь портал и вторглась в ваши земли.
Глаза Е Сяо хищно сузились. Не говоря ни слова, он крепче сжал плечо проводника и уверенным шагом направился к мерцающему зеву пространственных врат.