Глава 137. Тенекрылые
Этот внезапный голос заставил всех присутствующих Кровожадных Муравьёв, включая Свита и Карило, мгновенно измениться в лице. На их физиономиях проступил неподдельный ужас.
— Беда… Это Тенекрылые! — в панике пролепетал Свит.
Стоявший рядом Е Сяо заметил, как тело принца забилось в крупной дрожи. Похоже, упоминание этой расы вызывало у него первобытный, непреодолимый страх. Да и остальные Кровожадные Муравьи выглядели так, словно перед ними предстал сам дьявол. Их колотила неистовая дрожь.
— Я же говорил! — зубы Карило выстукивали безумную дробь, пока он испуганно лепетал:
— Нельзя было верить сладким речам Свита! Теперь нас раскрыли… Да еще и Тенекрылые! Нам конец, мы трупы!
— Все пропало… Нам не жить, — старейшина Мело, несмотря на свои преклонные лета, сейчас выглядел бледнее смерти. Его лицо исказила гримаса полнейшего отчаяния. — Тенекрылые обожают пожирать нашу плоть! Раз уж они поймали нас с поличным, пощады не будет!
Подобная реакция лишь разожгла любопытство Е Сяо. Кто же эти пришельцы, раз они умудрились до полусмерти запугать и без того не отличавшихся храбростью муравьев?
Фьють! Фьють! Фьють!
Не успел он додумать, как из темноты со свистом вырвалось несколько стремительных теней. В следующее мгновение они зависли прямо над их головами.
Е Сяо присмотрелся. Пришельцы обладали тонкими, поджарыми телами, за спинами которых покачивались кожистые крылья, точь-в-точь как у гигантских летучих мышей. Их тела покрывала жесткая, похожая на иглы черная шерсть, а трехпалые лапы оканчивались бритвенно-острыми когтями, тускло поблескивающими даже в ночной полутьме. Лица Тенекрылых были уродливыми, звероподобными. Их алые глаза с вертикальными зрачками в упор разглядывали копошащихся внизу Кровожадных Муравьёв с неприкрытым, голодным вожделением.
— Ну что, Свит, — раздался резкий, скрежещущий голос предводителя Тенекрылых. В его тоне сквозила кошачья игра с мышью. — Посмотрим, куда ты побежишь теперь.
Этот издевательский смешок вонзился в принца подобно ледяной игле, заставив его задрожать еще сильнее.
— Я… я… господин Бичи… я вовсе не… не собирался скрывать… я… — заикался Свит, не в силах связать и пары слов от сковавшего его ужаса.
То ли первобытный страх отступил перед инстинктом самосохранения, но Карило, который только что готов был перегрызть принцу глотку, внезапно перехватил инициативу:
— Великий господин Бичи! Мы лишь выдвинулись вперед, чтобы разведать обстановку! Как только все детали прояснились бы, мы бы незамедлительно доложили обо всем лично вам!
— Да-да! Все именно так, как говорит Карило! — заискивающе подхватил Свит, угодливо кланяясь. — Достопочтенный господин Бичи, между нами возникло досадное недоразумение!
— Хм! Вы держите меня за идиота? — предводитель Тенекрылых, которого звали Бичи, презрительно указал когтем на стоявшего позади Е Сяо. Его взгляд сделался опасно острым. — Тогда ответьте: что здесь делает этот человек? Неужели вы не планировали сожрать его втихаря?
— Это… — Свит осекся, лихорадочно соображая, что соврать.
Карило быстро зыркнул по сторонам и, приняв решение, выпалил на одном дыхании:
— Послушайте, уважаемый господин Бичи! Этого человека привел Свит! Мы вообще не в курсе дела! Принц все провернул за нашими спинами, а мы, простые воины, оказались заложниками его самоуправства!
Стоило Карило закончить, как толпа Кровожадных Муравьёв за его спиной дружно загалдела, наперебой поддакивая:
— Верно! Все это дело рук Свита, мы тут ни при чем!
— Да-да! Пользуясь благосклонностью Королевы-матери, Свит на Поле битвы творил что хотел и плевал на наши советы! Он принц, у нас просто не было выбора!
— Господин Бичи, вы явились как раз вовремя! Умоляем, рассудите нас! Наши сердца всегда принадлежали вам, это все Свит — гнида и предатель!
— Он недостоин вести нас! Одно ваше слово, господин, и я лично снесу Свиту голову и преподнесу ее вам на блюде!
Последняя реплика принадлежала старейшине Мело, стоявшему плечом к плечу со Свитом. Вся давешняя обреченность на лице старика испарилась без следа, уступив место небывалому рвению и фанатичному блеску в глазах.
Такого предательства от собственного окружения Свит не ожидал. Его лицо побелело, как мел, а внутри все закипело от бессильной ярости:
— Ублюдки! Бунт замыслили?! Да я этого человека специально поймал, чтобы преподнести в дар великому господину Бичи! Вы нагло клевещете на меня!
— Наглая ложь! — с хищным оскалом перебил его старейшина Мело. — Ты просто хотел сожрать добычу в одиночку! Сейчас я лично свяжу тебя и передам в руки нашего глубокоуважаемого господина Бичи!
Не дожидаясь ответа Тенекрылого, Мело с криком бросился на Свита, выставив вперед когтистые лапы. В его глазах принц сейчас выглядел ценнейшим подношением, способным купить ему прощение.
Сам же Бичи лишь лениво наблюдал за этой мышиной возней. В его глазах светилось неприкрытое презрение к обоим спорщикам. На Е Сяо Тенекрылый даже не удостоил взглядом. В его понимании люди были ничтожно слабой расой. Имея за плечами сорок звезд общей боевой мощи, он не видел смысла обращать внимание на подобную букашку.
Настроение у Бичи было превосходным. Плоть Кровожадных Муравьёв для его племени являлась изысканным деликатесом, обладающим непреодолимым манящим вкусом. К сожалению, из-за строгих запретов более могущественных рас они не вкушали этого лакомства уже несколько тысяч лет. Кто же знал, что сегодня судьба преподнесет ему такой щедрый подарок? Отчего бы не развлечься перед сытным обедом?
К тому же эти недоумки помогли выявить скрытый портал человечества. Для племени Тенекрылых это было невероятной удачей. Ведь несмотря на то, что они превосходили Кровожадных Муравьёв по силе, Тенекрылые все еще оставались слишком мелкими сошками, чтобы получить официальное приглашение к дележу человеческих территорий.
Пока Бичи упивался грандиозными планами на будущее, тишину внезапно разорвал спокойный, но леденящий душу голос:
— Я разрешал тебе шевелиться?
Опешивший Бичи моргнул и перевел взгляд на источник звука. Старейшина Мело, только что собиравшийся скрутить принца, теперь лежал на земле в луже собственной крови. Е Сяо небрежно прижимал его голову к дорожной пыли одной рукой. Старик не подавал признаков жизни. Свит стоял рядом, тяжело дыша и глядя на спасителя круглыми от шока глазами.
Это зрелище заставило Бичи недовольно поморщиться. На его уродливой морде проступило раздражение.
— Человек, — процедил он сквозь зубы, — ты только что испортил мне аппетит.
То, что юноша одним движением уложил старейшину, его не впечатлило. В глазах Тенекрылого и Мело, и Е Сяо были существами одного порядка — ничтожной мошкарой. А драка двух букашек, пусть даже одна из них победила, не заслуживала внимания хозяина пищевой цепочки. Мошкара остается мошкарой, как ни крути.
Е Сяо медленно поднял взгляд на зависшего в воздухе Бичи.
— Эти ребята — моя добыча, — ровным тоном произнес он. — Их судьбу решаю только я. Они сами не властны над своими жизнями, куда уж тебе, облезлой твари с крыльями.
— Дерзость! — взревел Бичи.
Его алые глаза вспыхнули лютой ненавистью. Какая-то ничтожная тварь посмела оскорбить его! По сравнению с другими расами Тенекрылые действительно славились своим уродством, из-за чего их статус среди чужаков оставался крайне низким. Слова Е Сяо ударили по самому больному месту, задев за живое. Тем более оскорбление исходило от куска мяса, который должен был безропотно ждать своей участи. Как этот червь посмел открыть свой грязный рот?!
Несмываемый позор!
Жажда крови мгновенно затопила разум Бичи. Он с силой расправил кожистые крылья и, издав истошный, режущий слух визг, камнем ринулся вниз, нацелив когти прямо в грудь юноши. Он поклялся, что сдерет с этого человека кожу живьем, заставив его молить о смерти в неописуемой агонии. Только так этот червь осознает всю тяжесть своего проступка.
— Умри, ничтожество! — взвизгнул Бичи.
Воздух со свистом разошелся в стороны. Скорость Тенекрылого была столь велика, что Кровожадные Муравьи увидели лишь размытую черную полосу. От хлынувшей волны убийственного намерения у них застучали зубы.
Е Сяо лишь хладнокровно наблюдал за летящим на него противником. Церемониться он не собирался. Секвенсер с боевой мощью в сорок звезд в его глазах не представлял ровно никакой угрозы. Для остальных полет Бичи казался молниеносным, но для Е Сяо чужак словно двигался в густом киселе.
Юноша просто лениво протянул руку вперед. В следующее мгновение его пальцы мертвой хваткой сомкнулись на горле Бичи. Колоссальная кинетическая энергия удара разбилась о ладонь Е Сяо, не причинив ему ни малейшего вреда.
Не теряя времени на разговоры, Е Сяо резко взмахнул рукой. Массивное тело Тенекрылого с глухим, сокрушительным стуком впечаталось в землю.
Прежде чем Бичи успел издать хоть звук, Е Сяо тяжело опустил подошву ему на грудь. Раздался жуткий хруст ломающихся костей — грудная клетка чужака буквально провалилась внутрь.
Глаза Тенекрылого от дикой боли едва не выскочили из орбит. В следующий миг его тело конвульсивно дернулось и затихло навек.
------------------------------
[Вы убили Бичи из племени Тенекрылых (40 звезд). Максимальный запас здоровья увеличен на 71 242 единицы]
------------------------------
Прочитав всплывшее системное уведомление, Е Сяо довольно усмехнулся. Его силуэт смазался, и он беззвучно устремился к остальным Тенекрылым, которые все еще парили в воздухе, не понимая, что их командир уже мертв.
Прошло всего несколько секунд, и высокомерные твари, секунду назад взиравшие на всех свысока, грудой безжизненных тел повалились на землю.
Стряхнув невидимую пыль с рукава, Е Сяо повернулся к Кровожадным Муравьям. Те замерли, разинув рты, их разум отказывался верить в происходящее.
— И ради этих облезлых куриц вы так легко забыли свои клятвы верности? — негромко спросил Е Сяо, окинув их ледяным взглядом. — Решили преподнести меня им на блюдечке?
Свит и его уцелевшие сородичи рухнули ниц, обливаясь холодным потом.