Глава 136. Оказывается, все они одинаковы — я ошибался
Едва Е Сяо договорил, как Свит поспешил ответить первым. Он не оставил старейшине Мело ни единого шанса вставить слово, выпалив всю предысторию на одном дыхании, точно вывалил груду камней.
Оказалось, что несколько чужацких рас во главе с гномами, которые долгие годы доминировали на Поле битвы десяти тысяч рас, объединили свои силы и пошли войной на человечество.
По особым правилам Поля битвы десяти тысяч рас, на начальном этапе доступ туда ограничен для Секвенсеров с высокими показателями общей боевой мощи. Это сделано для того, чтобы Секвенсеры любого уровня могли развивать свои гены Секвенции за счет охоты на этом поле.
С момента нынешнего открытия Поля битвы прошло чуть больше месяца. По словам Свита, общая боевая мощь Секвенсеров на данном этапе обычно колеблется в районе тридцати-сорока звезд.
Прежде человечество, едва нащупав путь к пробуждению Секвенций, умудрялось хоть как-то удерживать позиции благодаря этому правилу. Однако теперь гномы и другие инородные расы явно не собирались щадить нового участника. Возможно, они заметили, что сила людей растет слишком стремительно, превосходя все ожидания. Влиятельные расы не желали видеть рождение нового сильного конкурента.
Поэтому, как только на Поле битвы открылся доступ для Секвенсеров с боевой мощью свыше тридцати звезд, они незамедлительно нанесли совместный удар.
Прорвав передовую человечества, они не только задушили бы в зародыше потенциальную угрозу, но и получили бы главное — доступ к порталу, ведущему на земли людей, чтобы разграбить их ресурсы. В глазах гномов и прочих чужаков столь быстрое развитие человечества явно крылось в условиях их обитания. Они подозревали, что в мире людей сокрыты несметные богатства и ресурсы, способные сделать их самих еще сильнее. Именно эта жажда наживы манила их больше всего.
Стоило Свиту договорить и перевести дух, как глаза старейшины Мело хищно блеснули. Он тут же вклинился в разговор, не давая принцу опомниться.
— На самом деле эти догадки не беспочвенны, — торопливо заговорил старейшина, брызжа слюной. — Каждый раз, когда появляется новая раса, они поступают именно так. Точно так же они когда-то истребили передовых воинов нашего племени Кровожадных Муравьёв. Лишь позже, поняв, что мы слабы и можем быть им полезны в некоторых делах, они прекратили нас притеснять. И в восьми-девяти случаях из десяти их расчеты оправдывались. Вот почему они так спешат стереть человечество с лица земли!
Выслушав эти сбивчивые, перебивающие друг друга объяснения Свита и старейшины Мело, Е Сяо наконец понял истинные причины столь живого интереса чужаков к людям. Да уж, даже трусливые и робкие Кровожадные Муравьи не устояли перед столь соблазнительной добычей. Иначе с чего бы им отираться здесь?
Е Сяо невольно вздохнул про себя. Поле битвы десяти тысяч рас перевернуло привычный уклад человечества, дав ему шанс на развитие, но в то же время превратило людей в лакомый кусок для чужаков. И самое ироничное — виновником этого, по сути, был сам Е Сяо.
Ведь именно из-за него Поле битвы открылось раньше срока. Хотя Бабка Цянь когда-то упоминала, что Поле битвы рано или поздно все равно снизойдет на их мир, именно невероятная, идущая вразрез со всеми законами сила Е Сяо ускорила этот процесс на многие годы.
«Какая ирония», — мысленно вздохнул Е Сяо, беззвучно покачав головой.
К Альянсу он не питал ни малейшей симпатии и праведником себя не считал, однако вся эта каша заварилась по его вине, и он не мог просто так стоять в стороне, сделав вид, будто его это не касается.
«Что ж, нужно как можно скорее отыскать передовую человечества и внести свою лепту», — решил он.
Разумеется, при условии, что это ему по силам. Если на более поздних этапах объявятся враги, с которыми он не сможет совладать, он без тени сомнения развернется и уйдет. Собственная жизнь все-таки дороже. А сейчас он готов помочь лишь потому, что это не потребует от него чрезмерных усилий.
Приняв решение, Е Сяо перевел взгляд на Свита, который преданно и с надеждой заглядывал ему в глаза. Тот хвастался, что его племя Кровожадных Муравьёв славится своими способностями к выслеживанию и навигации. Самое время пустить этот талант в дело.
— В какой стороне передовая людей? — небрежно поинтересовался Е Сяо.
К его удивлению, Свит лишь растерянно помотал головой.
— Я… я не знаю, — пролепетал он.
Такого ответа Е Сяо явно не ожидал.
Заметив, как потемнело лицо юноши, Свит поспешно замахал руками:
— Клянусь, я не лгу вам! Наше племя Кровожадных Муравьёв хоть и участвует в Поле битвы десяти тысяч рас, но нам достаются лишь объедки. Гномы и прочие сильные расы ни за что не подпустили бы нас к такой жирной добыче, как человечество! — Свит схватил старейшину Мело за плечо и затряс его:
— Если не верите мне, спросите Мело! Мы бы никогда не посмели скрыть от вас правду!
— Да-да, принц Свит говорит чистую правду, — торопливо закивал Мело, заглядывая Е Сяо в лицо. — Мы действительно не знаем. Но… возможно, Карило что-то известно!
— Кто такой Карило? — прищурился Е Сяо.
Свит воодушевился и заговорил сбивчивой скороговоркой:
— Он — лучший следопыт в нашем племени! Именно он привел нас сюда. Он остался с нашим прежним отрядом чуть позади. Если бы не он, мы бы никогда не встретили вас, великий господин!
Старейшина Мело, испугавшись, что принц присвоит себе все заслуги, затараторил, перебивая:
— Если вы хотите его видеть, я сию же секунду отведу вас к нему! Уверен, он сочтет за величайшую честь услужить вам!
Глядя на то, с какой легкостью эти двое предали своего сородича, Е Сяо не знал, смеяться ему или плакать. Впрочем, вспомнив, что Свит совсем недавно был готов продать родную мать ради спасения шкуры, он быстро успокоился. Похоже, все это племя Кровожадных Муравьёв состояло из трусливых, беспринципных приспособленцев, напрочь лишенных понятий о верности или родственных узах.
Для Е Сяо это было даже на руку. Не тратя лишних слов, он ухватил обоих за шиворот и активировал Перемещение в пустоте.
Свит и Мело почувствовали, как мир вокруг них бешено закружился, а желудки подкатили к горлу. Не успели они прийти в себя, как зрение прояснилось. Перед ними предстала группа знакомых темных силуэтов.
Молодой Свит оправился от головокружения гораздо быстрее дряхлого старейшины. Он тут же ткнул дрожащим пальцем в фигуру, стоявшую во главе отряда, и радостно вскричал:
— Господин, вон он! Это Карило!
Появление троицы из ниоткуда заставило муравьев вздрогнуть и попятиться. Возглавлявший отряд Карило уставился на Свита с крайним недоумением. В его фасеточных глазах отразилось замешательство:
— Свит? Что ты творишь? Твои крики привлекут внимание! Если мы упустим этих жирных овец из-за твоего шума, я по возвращении обязательно доложу о тебе Королеве-матери...
Он не успел договорить — взгляд его зацепился за фигуру Е Сяо, стоявшего рядом с принцем. Карило открыл было рот, чтобы спросить, кто это, но, разглядев черты лица юноши, мгновенно изменился в лице.
— Ты?! Как ты здесь оказался? — воскликнул он. В следующий миг Карило яростно ткнул пальцем в принца:
— Свит! Ты вступил в сговор с врагом?! Я сообщу об этом Ее Величеству!
Свит, вопреки ожиданиям, даже не вздрогнул. Напротив, он презрительно усмехнулся:
— Карило, жалкий ты глупец! Этот великий господин — тот, кого наше племя Кровожадных Муравьёв не смеет злить. Имеешь ли ты хоть малейшее представление о том, какую катастрофу навлекли бы на наш народ твои неверные сведения и идиотские расчеты?
— Чушь! — взревел Карило, багровея от ярости. — Ты просто пытаешься оправдать свое предательство!
— Оправдать? Перед кем мне оправдываться? — Свит снисходительно хмыкнул. — Я совершил великий подвиг, уберег наше племя от гибели! Я прекрасно знаю, что ты, будучи десятитысячным сыном Королевы, крайне недоволен тем, что командовать этим походом поручили мне. Ты нарочно подсунул мне ложные сведения, чтобы подставить! К твоему сожалению, я давно раскусил твой гнусный замысел.
Старейшина Мело тут же поддакнул с самым серьезным видом:
— Принц Свит проявил истинную мудрость и величие духа! Он прислушался к моим скромным советам, и вместе мы спасли племя Кровожадных Муравьёв от невообразимого бедствия! — Выдержав драматическую pause, старейшина сурово прищурился на Карило:
— Карило, я и подумать не мог, что из зависти к принцу Свиту ты решишь погубить лучших воинов нашего племени. Какое же у тебя черное сердце!
От этого слаженного дуэта Карило буквально лишился дара речи. Его лицо налилось пунцовой краской, а в голове царил полнейший сумбур — он решительно не понимал, что здесь происходит. Муравьи-воины за его спиной переглядывались в полном недоумении.
Наблюдавший за этой сценой Е Сяо едва сдерживал изумление. Беспардонная ложь, которую Свит и Мело лили столь легко и естественно, прямо у него на глазах, поражала воображение. У этих двоих вообще есть хоть капля стыда?
Тем временем вошедший во вкус старейшина Мело внезапно сменил тон на грозный и властно прикрикнул:
— Карило! Тебе даруется единственный шанс искупить свою вину. Проводя этого господина к передовой человечества, дабы умилостивить его гнев и спасти наше племя Кровожадных Муравьёв от истребления! У тебя есть лишь одна попытка. Не смей упорствовать в своем безумии!
— Вздор! Собачья чушь! — взревел Карило, брызжа слюной от ярости. — Вы двое совсем из ума выжили? Что за бред вы несете? Какими благами этот человек купил вашу верность, раз вы решили предать свой род?
Карило тяжело дышал, его лицо пылало. Переведя свирепый взгляд на Е Сяо, он громогласно закричал:
— Человек! Какими бы уловками ты ни заставил этих трусливых ничтожеств пресмыкаться перед тобой, тебе не запугать Карило, десятитысячного сына Ее Величества! Сейчас я повергну тебя во прах и покажу этим крысам, насколько жалки их потуги!
С этими словами Карило выхватил из-за спины массивный боевой молот и без лишних разговоров обрушил его на Е Сяо. У Свита и Мело при виде этого зрелища кровь застыла в жилах.
Вжух!
Молот рассек воздух с оглушительным свистом. Свит и Мело даже зажмуриться не успели, как грозное оружие устремилось к голове юноши.
Однако в следующий миг сокрушительного удара не последовало. Разомкнув глаза, воины замерли от изумления. Карило застыл на месте с багровым лицом, его руки, судорожно сжимавшие рукоять молота, замерли в воздухе. Оружие словно наткнулось на невидимую преграду.
Лишь присмотревшись, они поняли, в чем дело. По толпе пронесся вздох глубокого потрясения. Прямо под тяжелым бойком молота покоилась раскрытая ладонь Е Сяо. Он лениво прижал пальцы к металлу, и этого легкого касания хватило, чтобы полностью погасить инерцию страшного удара. Молот не опустился ни на миллиметр. Карило пыхтел, жилы на его шее вздулись, но сдвинуть оружие с места он не мог. Вся эта колоссальная мощь уперлась в непреодолимую стену в лице Е Сяо.
Глядя на трусливое поведение Свита и Мело, Е Сяо уже решил, что все Кровожадные Муравьи слеплены из одного теста. Он не ожидал, что этот Карило проявит хоть какую-то храбрость. Увы, отваги следопыту было не занимать, а вот силой бог обделил.
Е Сяо сокрушенно покачал головой и уже собирался что-то сказать, как вдруг почувствовал, что давление на его ладонь исчезло. В глазах юноши промелькнуло недоумение.
Однако то, что произошло дальше, заставило его окончательно лишиться дара речи. Карило, только что изрыгавший проклятия и грозившийся стереть его в порошок, со всего маху отбросил молот в сторону и без малейших колебаний с глухим стуком рухнул на колени.
Бах!
— Господин! Карило осознал свою ошибку! — взмолился следопыт, мелко дрожа всем телом и утыкаясь лбом в пыль. — Молю, простите мою дерзость и глупость! Если вы пощадите мою ничтожную жизнь, я готов пойти за вас в огонь и в воду, принять любую смерть по вашему слову!
Е Сяо: «????»
Лоб юноши прорезали глубокие морщины, а в мыслях поднялась волна глухого раздражения.
«Да уж, зря я о нем хорошо подумал. Оказывается, все они из одного теста слеплены. Моя ошибка».
И ладно бы только Карило. Стоило остальным воинам Кровожадных Муравьёв воочию увидеть божественную силу Е Сяо, как они, словно по команде, дружно бухнулись на колени. Окрестности огласились сбивчивым хором слезных мольб о пощаде.
Е Сяо смотрел на это зрелище с плохо скрываемым сарказмом. Это было до смешного нелепо. Он искренне не понимал, как столь трусливая и шутовская раса умудрялась выживать на полном смертельных опасностей Поле битвы в течение тысяч лет. Настоящее недоразумение природы.
Впрочем, получив общее представление о текущем положении дел на Поле битвы, Е Сяо не стал тратить время на пустую болтовню. Он велел Свиту вкратце обрисовать ситуацию Карило.
Карило, еще недавно осыпавший принца бранью, теперь бросил на него исполненный благодарности взгляд. Затем он с силой ударил себя в грудь и громко заверил:
— Господин! Хоть мне и неведомы точные координаты человеческой передовой, я знаю направление, в котором выдвинулось войско гномов. Стоит нам выйти на их след, и я по остаточным колебаниям энергии и запахам без труда выведу вас прямо к ним!
— И сколько времени, по твоим расчетам, займет дорога? — кивнув, сухо спросил Е Сяо.
Карило на мгновение задумался, шевеля усиками, а затем поднял голову:
— Зная повадки этих коротышек… с моей скоростью нам понадобится около пяти дней.
Е Сяо слегка нахмурился. Пять дней? По словам Свита, гномы и союзные им расы начали наступление еще несколько дней назад. Неизвестно, держат ли люди оборону. Если добираться туда целых пять дней, спасать, скорее всего, будет уже некого.
Впрочем, Е Сяо не то чтобы сильно переживал. В конце концов, его решение вмешаться было лишь попыткой очистить совесть. По его личным прогнозам, передовая человечества могла пасть еще в первые дни штурма.
И все же он вспомнил, что благодаря эволюции генов Секвенции его Перемещение в пустоте стало куда эффективнее: увеличилось и время пребывания в межпространстве, и скорость перемещения. Если двигаться исключительно через пустоту, путь займет гораздо меньше времени.
Но прежде чем отправляться в путь, ему нужно было пристроить оставшихся позади полулюдей. Как-никак, это была бесплатная рабочая сила, в развитие которой он вложил немало сил и средств. Случись с ними что — его жаба задушит.
Пока он взвешивал в уме возможные варианты, из лесной чащи донесся издевательский смешок, переходящий в язвительный голос:
— Надо же, жалкая горстка трусливых муравьев втайне замышляет нечто столь грандиозное! Пожалуй, мы вас недооценивали.