Глава 135. Трусливое племя Кровожадных Муравьёв
Е Сяо крепко сжал кулаки. Ощущение бурлящей, колоссальной мощи, пришедшей вместе с эволюцией Секвенции, было поистине непередаваемым.
Парень медленно выдохнул. И пусть эта эволюция подчистую выгребла все его запасы Божественных камней ковки, накопленные за последние дни, результат превзошел все самые смелые ожидания.
Помимо чистых цифр на панели характеристик, Е Сяо отчетливо чувствовал, что его понимание самой сути Пустоты вышло на качественно новый уровень, пусть он и не мог пока облечь эти ощущения в слова.
Но самым осязаемым изменением стало то, что его пространственное восприятие обострилось до предела.
К тому же, Пустота по своей природе была безгранична, и мир Голубой звезды являлся лишь одной из ее бесчисленных граней.
Настроившись на нужную частоту колебаний Пустоты, Е Сяо обнаружил, что его зрение и восприятие стали невероятно острыми.
Даже сейчас, без отделения сознания от тела, он отчетливо уловил едва заметное копошение со стороны того самого барьера из исполинских растений.
В обычных обстоятельствах он вряд ли обратил бы на это внимание.
Но после недавнего странного предчувствия Е Сяо мгновенно подобрался, превратившись в натянутую струну.
Он вгляделся в ночную даль, но перед его глазами расстилалась лишь безмолвная черная пелена.
— И кто же это к нам пожаловал? — тихо прошептал он. — Определенно идут сюда.
Его губы тронула хищная усмешка:
— Что ж, отличный шанс опробовать новые силы. В конце концов, на эту эволюцию ушли десятки тысяч Божественных камней ковки.
Приняв решение, Е Сяо не стал уходить. Он замер на месте, слившись с ночными тенями.
Прошло еще немного времени.
Вскоре в непроглядной ночной тьме его взору предстали несколько крошечных черных силуэтов, которые с поразительной скоростью приближались к его холму.
— И правда, идут прямиком ко мне.
Глаза Е Сяо опасно сузились, а в руке бесшумно соткался клинок Цуйсин.
И пусть, по заверению Альянса, силы обитающих на Поле битвы десяти тысяч рас существ на данном этапе были весьма посредственными, он не собирался расслабляться.
Излишняя самоуверенность сгубила немало великих воинов. Только предельная концентрация и постоянная бдительность гарантировали выживание в этом безумном мире.
Тем временем на раскинувшейся у подножия холма равнине стремительно и бесшумно продвигалась группа темных силуэтов.
Они двигались на удивление слаженно. Опасаясь выдать себя лишним шумом, существа тщательно контролировали каждый свой шаг, из-за чего со стороны их приближение напоминало безмолвное скольжение призраков.
Внезапно один из них нарушил тишину, спросив нарочито тихим, шипящим шепотом:
— Странно... Неужели мы сбились с пути?
— Исключено! — тут же раздраженно возразил другой голос. — Мы проверили маршрут трижды. Наш патрульный муравей оставил четкие метки, а его обоняние — лучшее во всем нашем племени Кровожадных Муравьёв. Ошибки быть не может.
— Но если метка указывает сюда, то почему я не вижу даже намека на пространственные врата?
— Ну... Может, всё дело в этой проклятой темноте? Тебе не кажется, что здешняя ночь гораздо темнее, чем в наших родных землях?
— Не мели чуши! Любые пространственные врата подпитываются колоссальными потоками энергии. Это сияние невозможно скрыть никакой ночной тьмой.
— Да какая к черту разница! — злобно огрызнулся третий силуэт. — Судя по донесениям наших разведчиков, кроме какого-то засохшего обрубка гигантского корня, эту территорию населяют лишь жалкие, немощные букашки. Даже если они что-то заподозрили или приготовили засаду, против нашей мощи они — всего лишь пыль под ногами.
— Твоя правда. Эти напыщенные коротышки из клана дворфов, прикрываясь своими дурацкими магическими технологиями, подмяли под себя кучу мелких союзов и единолично наложили лапу на проход к миру людей. Они явно решили сожрать этот пирог в одно горло. Мы не можем просто сидеть и смотреть!
— Вот именно! Как только мы выпьем этих людишек досуха и заберем все их ресурсы, мы обязательно вернемся и предъявим счет этим жестянщикам. Пусть знают, что бывает с теми, кто смеет смотреть свысока на племя Кровожадных Муравьёв!
……
С этими словами скорость группы заметно возросла, и они единым потоком устремились к холму, на вершине которого затаился Е Сяо.
Чего эти незваные гости не могли знать даже в самых кошмарных снах, так это того, что их «секретный» разговор, который они вели на безопасном, как им казалось, расстоянии, до единого слова долетел до ушей их будущей жертвы.
В ночной тишине Е Сяо медленно поднял Цуйсин, в его глазах плясали холодные искры.
Очень скоро силуэты приблизились настолько, что он смог без труда рассмотреть их очертания даже сквозь пелену ночи.
Ростом эти существа едва достигали половины человеческого роста. Из их голов росли длинные, постоянно шевелящиеся усики-антенны.
Но больше всего Е Сяо удивило то, что при беге эти твари использовали все четыре конечности.
Этот факт заставил его озадаченно приподнять бровь.
Как правило, расы, обладающие хотя бы зачатками цивилизации и разума, предпочитали передвигаться на двух ногах. Четвероногий же бег был уделом диких, неразумных монстров.
Однако судя по их вполне осмысленной речи, эти существа обладали неплохим интеллектом. Весьма странное сочетание.
Пока Е Сяо размышлял над этим феноменом, чужаки успели приблизиться к нему на расстояние менее пятисот метров.
Внезапно идущий впереди авангард резко замер.
Похоже, они всё-таки почуяли неладное.
Е Сяо не стал торопиться с атакой.
На таком расстоянии, подкрепленном его новой связью с Пустотой, он мог с легкостью оценить уровень угрозы. Сила этих существ была весьма посредственной — они не шли ни в какое сравнение даже с Белоклыкастым песчаным червем, которого он прикончил ранее.
В его голове созрел новый план. Вместо того чтобы пустить их всех на фарш, следовало оставить парочку «языков». В конце концов, его знания о Поле битвы десяти тысяч рас всё ещё оставляли желать лучшего.
Сказано — сделано. Е Сяо бесшумно убрал Цуйсин и активировал навык.
Перемещение в пустоте!
В следующее мгновение его фигура растаяла в воздухе, чтобы соткаться прямо за спинами нападавших.
Наметив взглядом самого последнего в цепочке муравьечеловека, Е Сяо молниеносно протянул руку и мертвой хваткой вцепился ему в загривок.
Прежде чем существо успело издать хотя бы писк, парень вновь активировал Перемещение в пустоте.
Вспышка — и оба они бесследно растворились в ночи.
Весь этот маневр занял от силы полсекунды. Благодаря идеальному контролю над своей аурой, идущие впереди муравьелюди даже не заметили, как их ряды поредели на одного бойца.
Внутри Пустоты Е Сяо мгновенно перенесся в одну из глубоких, заброшенных пещер неподалеку. Оказавшись в относительной безопасности, он наконец-то смог во всех деталях рассмотреть своего пленника.
Увиденное заставило его разочарованно вздохнуть. Физиономия этой твари один в один копировала обычных Кровожадных Муравьёв с Голубой звезды. Если бы не получеловеческое тело, Е Сяо решил бы, что по ошибке притащил сюда обычного дикого монстра.
— Т-ты... ты кто такой?! — в паническом ужасе взвизгнул муравьечеловек, озираясь по сторонам и осознавая, что оказался невесть где. В его огромных черных глазах, напоминающих спелые вишни, застыл неописуемый, животный страх.
Его голос дрожал так сильно, что слова едва можно было разобрать.
Е Сяо с интересом разглядывал пленника, не спеша нарушать тишину.
Не выдержав гнетущего молчания, муравьечеловек с глухим стуком рухнул перед ним на колени. Его зубы выбивали безумную дробь, а сам он принялся униженно молить о пощаде:
— Умоляю... умоляю, пощадите! — Свит затрясся всем телом. — Не убивайте меня! Я сделаю всё, что прикажете! Всё! Если сохраните мне жизнь, я даже выдам вам местонахождение нашей Императрицы! Клянусь, среди самок нашего племени она — истинная, непревзойденная красавица!
……
«Я ведь даже рта раскрыть не успел...» — Е Сяо опешил, глядя на это жалкое зрелище. — «Это он сейчас серьёзно?»
Его взгляд наполнился глубоким сомнением. Парень всерьез заподозрил, что перед ним (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) разыгрывают дешевый спектакль, пытаясь усыпить его бдительность.
Тем не менее, он решил начать допрос:
— Если не хочешь лишиться головы, отвечай быстро и четко на мои вопросы.
— Да-да, конечно! Всё, что прикажете! — закивал муравьечеловек, едва ли не облизывая его сапоги. — Если вы даруете жизнь такому ничтожеству, как я, я буду молиться за вас до конца дней!
Е Сяо мысленно усмехнулся. Судя по бегающим глазкам и потоку лести, этот парень был тем еще пройдохой. Но попробовать стоило.
— К какому племени вы принадлежите?
— Мы — племя Кровожадных Муравьёв из Выжженной равнины! Наша предводительница — великая Императрица Юна, непобедимая воительница сотой звезды! Под её началом находятся три могучих легиона, а я... я всего лишь скромный рядовой из Третьего легиона. Меня зовут Свит, моя сила — скромные семнадцать звёзд.
Е Сяо едва не поперхнулся. Он задал всего один простой вопрос, а этот трусливый дурак вывалил на него всю подноготную своего племени, включая имя и силу их правительницы.
«Какая поразительная верность...» — мысленно резюмировал Е Сяо, окончательно определив характер Свита.
Впрочем, верить на слово первому встречному трусу было бы глупо.
— Тебе лучше говорить только правду. Даже не думай вилять или лгать мне. Раз уж я смог бесшумно утащить тебя прямо из-под носа твоих товарищей, мне не составит труда проделать то же самое с остальными. И если я поймаю тебя на лжи... последствия тебе очень не понравятся.
От леденящего тона Е Сяо Свит вздрогнул всем телом и испуганно затараторил:
— Клянусь! Клянусь своей головой! Пытаться обмануть столь мудрого и могущественного господина — верх глупости, простите мне мою минутную слабость!
Немного замявшись, он добавил тише:
— На самом деле... у меня есть еще один секрет. Я — десять тысяч восемьдесят шестой сын нашей Императрицы. Ну, то есть, формально я считаюсь принцем нашего племени.
Е Сяо замер, во все глаза уставившись на Свита.
«Десять тысяч восемьдесят шестой сын?!» — эта цифра никак не укладывалась в его голове. — «Эта муравьиная королева что, рожает без остановки круглые сутки?»
И ладно бы плодовитость, но этот парень, будучи принцем крови, без тени сомнения продал собственную мать при первой же угрозе жизни!
Это казалось слишком абсурдным, чтобы быть правдой.
Однако, внимательно наблюдая за реакцией Свита в течение следующих минут, Е Сяо пришел к выводу, что тот не лжет.
В конце концов, статус принца в плену — далеко не лучшая карта для торга, способная лишь усугубить его положение.
Благодаря дальнейшим расспросам перед Е Сяо начала постепенно вырисовываться общая картина. И если слова Свита были правдой, то всё это выглядело весьма логично.
Где именно находилась эта Выжженная равнина, Е Сяо не знал.
Но из путаных объяснений принца следовало, что из-за крайне сурового климата и географических особенностей чужаки обходили их земли стороной. Благодаря этому племя Кровожадных Муравьёв в течение долгих веков развивалось в полной изоляции, пока около трех тысяч лет назад окончательно не эволюционировало из диких монстров в разумную расу, попутно открыв для себя секрет пробуждения Секвенции.
Не имея сильных естественных врагов и довольствуясь скудными ресурсами своей родины, они развивались крайне медленно.
Однако сами муравьи этого не понимали. В их узком мирке Выжженная равнина казалась центром вселенной, а сами они — ее полноправными владыками.
Эта иллюзия величия рассыпалась в прах во время их первого участия в Поле битвы десяти тысяч рас. Именно тогда они осознали, насколько ничтожны на фоне истинных хозяев мира.
Из-за удручающе низкого уровня силы в той первой кампании племя Кровожадных Муравьёв потерпело сокрушительное поражение, лишившись всех своих сильнейших воинов. Их расу спасло лишь то, что Выжженная равнина была настолько бедна ресурсами, а её климат — настолько невыносим, что победители просто побрезговали тратить силы на полную зачистку этих территорий.
В последующих кампаниях Кровожадные муравьи вели себя тише воды, ниже травы, полностью потеряв интерес в глазах сильных рас.
С тех пор их тактика свелась к банальному мародерству и сбору объедков за спинами великих завоевателей. Иногда сильные расы использовали их природные таланты к маскировке и выслеживанию, нанимая за жалкие гроши в качестве разведчиков.
Именно эта осторожность и позволила их жалкому племени дожить до сегодняшнего дня.
Однако на этот раз их появление здесь не было санкционировано кем-то свыше.
Причиной послужило появление человечества на Поле битвы десяти тысяч рас. Несколько могущественных союзов объединили силы, чтобы одним сокрушительным ударом стереть с лица земли передовые рубежи людей и ворваться в их родной мир ради богатой добычи.
Разумеется, делиться такой жирной добычей с жалкими муравьями никто не собирался.
В итоге племя Кровожадных Муравьёв осталось у разбитого корыта, не получив от этой кампании абсолютно ничего.
Подобный расклад привел Свита, назначенного командующим этой экспедицией, в полный ужас.
Он прекрасно понимал: вернись они домой с пустыми руками, разгневанная Императрица просто сожрет его живьем.
И это не было метафорой — Юна действительно практиковала подобное наказание для провинившихся сородичей, не делая исключений даже для собственных детей. Свит лично знал о печальной судьбе своих старших братьев под номерами 10076 и 10054.
Умирать Свиту очень не хотелось.
Поэтому, когда его патрульные случайно наткнулись на этот скрытый человеческий проход, принц едва не запрыгал от счастья.
Впрочем, врожденная трусость Кровожадных Муравьёв никуда не делась. И пусть их迷之自信 (слепая уверенность) из-за эволюции Секвенции порой брала верх, прошлые уроки научили их крайней осторожности.
Свит несколько дней продержал своих разведчиков у барьера, заставляя их дотошно собирать информацию. Лишь полностью удостоверившись в том, что здешние люди не представляют никакой угрозы, он решился на вылазку.
И даже при этом они предпочли действовать под покровом ночи.
Безопасность превыше всего.
Сам Свит вообще не горел желанием участвовать в налете, но за прошедший месяц его отряд не добился никаких успехов, что породило волну недовольства среди старейшин.
Припертый к стене, он был вынужден лично возглавить этот поход.
Разумеется, как «мудрый военачальник», он предпочел занять самую безопасную позицию в арьергарде отряда, прикрываясь красивыми словами о «тактическом резерве».
На деле же им двигал банальный страх за собственную шкуру.
Кто же знал, что именно это решение сделает его первой и самой легкой добычей Е Сяо.
Ирония судьбы в чистом виде.
Выслушав этот сбивчивый, полный жалоб рассказ, Е Сяо лишь молча покачал головой.
Страх Свита определенно не был наигранным.
Но встретить настолько трусливое существо на Поле битвы десяти тысяч рас парень точно не ожидал.
Немного подумав, он решил перестраховаться и проверить слова принца.
Вновь активировав Перемещение в пустоте, Е Сяо исчез.
Не прошло и нескольких секунд, как он вернулся, швырнув на каменный пол пещеры еще одного муравьечеловека, выглядящего куда более старым и потрепанным жизнью.
Тот с кряхтением поднялся на ноги, грязно ругаясь сквозь зубы, но стоило ему поднять взгляд, как его челюсть отвисла:
— Старейшина Мело?! — опешил Свит.
Е Сяо проигнорировал их воссоединение и без лишних церемоний приступил к допросу новоприбывшего.
К его полнейшему изумлению, поведение старейшины один в один копировало повадки принца: те же слезы, те же клятвы и мгновенное предательство всех своих сородичей ради спасения собственной шкуры.
Теперь у Е Сяо не осталось сомнений — трусость действительно была отличительной чертой всей этой расы.
Он до сих пор не мог взять в толк, как эти жалкие создания вообще осмелились планировать нападение на него. Это было чистой воды самоубийством.
Мысленно махнув на них рукой, Е Сяо вернулся к более важной теме, затронутой Свитом:
— Ты упомянул, что несколько рас объединились для удара по человеческому фронту?
— Да, великий господин! — поспешно закивал старейшина Мело, преданно заглядывая ему в глаза.
Взгляд Е Сяо стал предельно серьезным:
— Выкладывай всё, что тебе об этом известно. До малейших деталей.