Глава 127. Альянс человечества на Поле битвы десяти тысяч рас
Поле битвы десяти тысяч рас.
Здесь бескрайние равнины сталкивались с суровыми горными хребтами, а бурные реки переплетались с вековыми лесами, сплетаясь в единое полотно исполинского, уходящего за горизонт континента.
На юго-восточной окраине этого безжалостного мира, в глухом, затерянном среди скал ущелье, высились стены крепости. Возведенные из тяжелого серого камня, они достигали тридцати метров в высоту и со стороны напоминали неприступный бастион, вросший в саму землю.
— Проклятье, эти твари словно сговариваются каждый день! — выругался мужчина средних лет в темно-красных доспехах, стоя на вершине крепостной стены. Прищурившись, он всматривался в горизонт, где примерно в километре от них стремительно приближалось плотное черное облако — лавина чужаков.
— Если сравнивать с прошлыми днями, они стали сильнее, — тихо вздохнул стоящий рядом маг в синей мантии. На его лице лежала глубокая тень усталости. — Я чувствую, как с каждым разом нарастает их мощь.
— Мо Цзо, — Дуаньму Сюн презрительно хмыкнул, даже не повернув головы. — Знаешь, почему ты никогда не мог превзойти Ли Аосяна? Почему он всегда был на голову выше тебя?
В глазах мага, которого звали Мо Цзо, вспыхнул гнев.
— Что ты хочешь этим сказать, Дуаньму Сюн? — резко бросил он.
Имя Ли Аосяна явно задело Мо Цзо за живое. Будучи новоиспеченным главой Гильдии Магов и мастером, достигшим десятого перерождения, он всей душой ненавидел это имя, которое долгие годы нависало над ним нерушимой скалой.
Но закованного в броню Дуаньму Сюна это ничуть не смутило. Он лишь издевательски усмехнулся:
— Если бы сегодня на твоем месте стоял Ли Аосян, он бы не дрожал как осиновый лист. Я хорошо его знаю. Для него эти твари — не угроза, а лишь отличный корм для прокачки. Он бы сейчас от радости руки потирал.
Мо Цзо в ответ недовольно фыркнул:
— Хватит! Я прекрасно знаю, что эта волна нам по зубам. Меня беспокоит другое: если мы перебьем их слишком быстро, сила следующих волн чужаков возрастет в разы. Мы просто не успеем восстановиться.
Тем временем полчища чужаков уже неслись во весь опор, сократив дистанцию до пятисот метров. С такого расстояния Дуаньму Сюн мог отчетливо разглядеть их уродливые, обезьяньи морды с четырьмя безумными глазами.
Медленно извлекая свое оружие, Дуаньму Сюн бросил через плечо:
— Вот поэтому ты и уступаешь Ли Аосяну. Слишком много думаешь, взвешиваешь... К чему все эти сомнения? Неужели из-за своих страхов ты позволишь этим тварям пройти мимо? Даже если ты решишь пощадить их, думаешь, они пощадят нас? Не забывай, за нашими спинами телепорт — это врата на Голубую звезду. Если не убьем мы, убьют нас и прорвутся туда.
Не дожидаясь ответа, Дуаньму Сюн с диким ревом рванул вперед. Он высоко подпрыгнул и тяжелым метеором рухнул прямо перед авангардом четырехглазых тварей.
В воздух взметнулись тучи пыли и каменной крошки. Огромная секира в руках воина вспыхнула яростным пламенем, и он с размаху обрушил ее на врагов.
— Ублюдки! Дедушка Дуаньму лично отправит вас на тот свет!
Бум!
Ударная волна раскаленного воздуха пронеслась по рядам нападавших. В мгновение ока десятки чужаков, даже не успев вскрикнуть, испарились, превратившись в чистые сгустки невидимой энергии, которая бурным потоком хлынула в тело Дуаньму Сюна.
Его переполняла мощь. Обладая внушительной боевой силой в двадцать шесть звезд, воин не смог сдержать восторженного крика:
— Кайф!
На крепостной стене Мо Цзо, несмотря на раздражение от слов товарища, тоже не стал медлить. Его посох взметнулся вверх, описывая в воздухе сложные руны, и в то же мгновение небеса над ущельем разверзлись, являя колоссальный метеоритный дождь.
Чужаки задрали головы к небу, в панике заверещав при виде пылающих каменных глыб, несущихся на них с удушающим давлением.
Дуаньму Сюн не понимал их наречия, но это лишь подстегнуло его махать секирой еще быстрее. Он знал: если помедлить хоть секунду, этот паршивец Мо Цзо заберет себе весь опыт.
«Чертов лицемер! Языком треплет, а сам косит их пачками!» — мысленно выругался воин, испытывая легкую зависть. Хотя сейчас он занимал первое место среди сильнейших профессионалов Альянса, Мо Цзо, бывший вице-глава, вчера тоже дополз до двадцати четырех звезд. С такой скоростью прокачки этот книжный червь обгонит его уже через пару дней.
Все-таки магия в любом мире оставалась самым привилегированным и прибыльным делом. Жаль, что в свое время он пробудился как чистый воин.
Гр-р-рум! Гр-р-рум!
Пока Дуаньму Сюн предавался размышлениям, гигантские метеориты с оглушительным свистом врезались в тыл вражеской армии. Земля содрогнулась так, словно началось землетрясение. Во все стороны брызнули осколки скал и тучи удушливой гари. Даже сильному Дуаньму Сюну пришлось прервать атаку и поспешно отступить назад, уворачиваясь от шальных камней.
— Тьфу! Проклятые колдуны, никакого уважения к ближнему бою! — отплевываясь от пыли, проворчал он.
Когда завеса рассеялась, взору предстала жуткая картина. Заклинание Мо Цзо выжгло в самом центре вражеского войска колоссальный кратер, заполненный обугленными останками. Почти половина из тысячной армии тварей испарилась за один удар.
Поняв, что медлить больше нельзя, Дуаньму Сюн взревел и ринулся в гущу ошеломленных выживших. Секира свистела, выписывая смертоносные дуги, и за считанные секунды унесла еще полтора десятка жизней.
«Нельзя отдавать всё Мо Цзо! Я обязан сохранить за собой первое место!» — с этой мыслью воин дрался с утроенной силой.
Вскоре перед ним образовались целые горы трупов. Вдруг по его телу пробежала теплая судорога, и Дуаньму Сюн расплылся в широкой улыбке.
Его Секвенция повысилась!
В одно мгновение его общая боевая сила подскочила с двадцати шести звезд до тридцати. Сразу четыре звезды!
Воин застыл, упиваясь триумфом, но разделить эту радость ему было не суждено.
Внезапно земля под его ногами пошла глубокими трещинами, и из недр с оглушительным грохотом вырвалось нечто колоссальное. Дуаньму Сюн не успел среагировать — чудовищный удар снизу буквально подбросил его в воздух, заставив кубарем прокатиться по камням.
Раздался яростный рев, от которого заложило уши. Поспешно поднявшись на ноги, тяжело дышащий воин замер от шока, глядя туда, где только что стоял.
Перед ним возвышался исполинский червь. Его пасть, усаженная бесчисленными острыми клыками, раскрылась, исторгая оглушительный, парализующий волю рев.
— Что это за тварь такая?! — выдохнул Дуаньму Сюн.
Монстр не собирался вести светские беседы. Его туловище окуталось глубоким синим сиянием, и с невероятной для своих размеров скоростью червь бросился на человека.
Увернуться времени не оставалось. Дуаньму Сюн стиснул зубы и нанес встречный удар:
— Взрывной разрез!
К небу взметнулась стена яростного пламени. Но уже в следующий миг синее свечение без следа поглотило огонь. Дуаньму Сюн онемел от ужаса — прежде чем он успел хотя бы выставить блок, гигантский червь сомкнул челюсти, проглотив его целиком.
На крепостной стене Мо Цзо похолодел от ужаса. Появление монстра было слишком внезапным. Но больше всего его потрясло то, что Дуаньму Сюн — сильнейший из них — не продержался и секунды!
Несмотря на личную неприязнь, маг не собирался бросать товарища погибать. Забыв об усталости, он яростно взмахнул посохом. В мгновение ока вокруг червя закружился смерч из сотен острейших ветряных лезвий.
Р-р-ра-а-а!
Почувствовав боль, червь взвыл и рефлекторно распахнул пасть, внутри которой все еще отчаянно барахтался Дуаньму Сюн.
Мо Цзо видел это отчетливо, но, будучи хрупким магом, не смел приближаться к чудовищу, лишенный возможности провести спасательную операцию.
В этот критический момент, когда жизнь воина висела на волоске, перед мордой червя соткался темный силуэт. Холодный черный кинжал с силой вонзился в белое, скользкое тело монстра.
Пока червь бился в конвульсиях от боли, тень молниеносно ухватила Дуаньму Сюна за торчащую из пасти ногу и с силой рванула на себя. Вызволив воина, покрытого зловонной слизью, спаситель мгновенно отступил назад, растворившись в воздухе.
Спустя секунду они оба оказались на крепостной стене.
— Чэнь Фэй, хвала богам, ты успел вовремя, — с облегчением выдохнул Мо Цзо, продолжая поддерживать защитные заклинания. — Иначе этот идиот точно бы лишился жизни.
Спасший воина человек наконец явил свое лицо. Он был бледен, одет в глухую черную экипировку убийцы. Не удостоив мага ответом, он лишь холодно, лишенный всяких эмоций, взглянул на потерявшего сознание Дуаньму Сюна и произнес:
— Левой руки нет.
Мо Цзо опешил и тут же перевел взгляд на раненого. Действительно, левый бок Дуаньму Сюна был пуст — его могучая рука исчезла, словно ее и не было.
В душе мага поднялась волна паники. Как бы ему ни хотелось признавать, Дуаньму Сюн являлся сильнейшим бойцом Альянса, поднявшимся прямо во время боя до тридцати звезд. И этого монстра сокрушили в одно мгновение... Белоклыкастый песчаный червь оказался невероятно опасен.
Взгляд Мо Цзо, устремленный на извивающееся внизу чудовище, стал предельно тяжелым.
— Чэнь Фэй, бей в колокол. Объявляй боевую готовность первого уровня!
Чэнь Фэй молча кивнул, подхватил раненого и стремительно скрылся в направлении лагеря.
Через несколько секунд над ущельем разнесся частый, тревожный набат.
В то же мгновение десятки фигур устремились к стене со всех сторон. Голоса воинов зазвучали еще до того, как они достигли позиций.
— Мо Цзо! Что стряслось?
— Какого черта?! Почему объявлена тревога первого уровня без всякого предупреждения?
— Проклятье, я только прилег отдохнуть! Что там происходит?
Вскоре на некогда пустой стене собралось около сотни сильнейших бойцов. А внизу, у подножия крепости, подобно муравьям, спешно строились регулярные отряды обороны.
Мо Цзо коротко окинул прибывших взглядом и быстро пересказал суть произошедшего. На стене воцарилась мертвая, звенящая тишина. Все взоры устремились на гигантского червя.
Монстр уже полностью выбрался на поверхность, явив миру свое десятиметровое белое тело. Вид этой твари вызывал у людей лишь омерзение и липкий, первобытный страх. Его кожа, гладкая и лоснящаяся, казалась студенистой, но когда ветряные лезвия Мо Цзо скрежетали по ней, раздавался лишь противный визг, не наносящий существу видимого вреда. Очевидно, эта тварь обладала великолепной защитой от магии.
Червь непрерывно извивался, напоминая гигантскую гусеницу. Но самым ужасным была его пасть, занимавшая почти всю голову. Несколько рядов спиралевидных, зазубренных клыков, покрытых едкой, пузырящейся слизью, источали невыносимую вонь. Стало ясно, как Дуаньму Сюн так легко лишился руки — эта слизь мгновенно разъедала даже самую прочную броню.
Тварь яростно ревела, раздосадованная тем, что у нее отобрали законную добычу. По ее сигналу уцелевшие четырехглазые прихвостни тоже заверещали и вновь ринулись на штурм.
Бум! Ба-бах!
Сотня защитников Голубой звезды одновременно обрушила свои сильнейшие навыки на нападающих. Разноцветный шквал энергии хлынул со стены. Четырехглазые твари гибли пачками, не в силах выдержать такой напор, а сам гигантский червь под градом ударов жалобно завыл и начал медленно отступать.
Защитники облегченно вздохнули. Значит, монстр не бессмертен. Раз его можно ранить, значит, можно и убить.
Но не успели они расслабиться, как крепостная стена под их ногами содрогнулась с ужасающей силой.
— Смотрите! Что это?! — раздался чей-то истошный крик.
Люди глянули вниз, и у них зашевелились волосы на головах.
Земля у подножия крепости вздымалась десятками бугров. В следующее мгновение почва лопнула, и наружу одна за другой начали выползать исполинские белые фигуры. Мерзкая скользкая кожа, усеянные клыками бездонные пасти...
Каждая из них была точной копией того самого монстра.
Люди застыли в оцепенении, глядя на несколько десятков ревущих Белоклыкастых песчаных червей.
Лицо Мо Цзо исказилось отчаянием:
— Теперь нам точно конец...
Если даже на одного червя им пришлось потратить столько сил, то против целой орды у них не было ни единого шанса. Неужели сегодня Альянс падет? Этот вопрос безмолвно застыл в глазах каждого.
*
Ба-бах!
На значительном удалении от передовой линии обороны людей, на вершине одинокого холма, огромное белое тело разорвалось на несколько кусков и с глухим стуком покатилось по склону.
К изувеченной туше неспешно подошел юноша, окинув ее оценивающим взглядом.
— Боевая сила около тридцати звезд? — негромко пробормотал он.
Юноша повернулся к кучке полулюдей, которые жались друг к другу у подножия холма, дрожа от страха. В его глазах читалось холодное безразличие.
За спинами полулюдей змеились исполинские, узловатые корни, уходящие глубоко под землю. На конце каждого корня был намертво зажат огромный Белоклыкастый песчаный червь. Твари мучились в агонии, издавая хриплые стоны, которые с каждой секунду становились все тише.
Е Сяо ради любопытства перерубил один из таких корней, желая разобраться в происходящем, но потревоженный им червь решил напасть. Естественно, парню пришлось его прикончить.
— Похоже, моя догадка подтвердилась. Этот ублюдок Керльт прорастил свои корни прямо сквозь портал, чтобы высасывать энергию из здешних чужаков. Неудивительно, что он становился сильнее прямо во время нашего боя.
Этим юношей был Е Сяо, который во время схватки с Керльтом без колебаний шагнул в портал, ведущий на Поле битвы десяти тысяч рас.