Глава 126. Источник силы Керльта и шаг на Поле битвы десяти тысяч рас
Двадцать секунд Перемещения в пустоте истекли слишком быстро, заставив фигуру Е Сяо соткаться из воздуха.
В обычных условиях этой короткой вспышки скорости хватило бы с лихвой, чтобы оставить Керльта далеко позади. Но они находились в Лесу Древнего Бога, где каждый листок служил глазами и ушами хозяина. Как только Е Сяо материализовался, Керльт тут же почувствовал его присутствие. Поняв, куда именно держит путь незваный гость, Древний Бог пришел в неописуемый ужас. Наплевать на недолеченные раны! Сверкнув полными паники глазами, Керльт камнем ушел под землю, устремившись в погоню за Е Сяо на пределе своих возможностей.
На пути Е Сяо деревья словно сошли с ума: ветви хлестали его по лицу, корни пытались оплести ноги. Серьезного урона эти судорожные атаки нанести не могли, но изрядно замедляли его продвижение. И это принесло свои плоды. Не успел Е Сяо добраться до заветной цели, как прямо из-под земли перед ним выросла гротескная, изувеченная фигура Керльта.
Е Сяо, не теряя ни секунды, выпустил стрелу в упор. Керльт отчаянно взмахнул руками, выставляя перед собой щит из прессованной древесины. Но сокрушительная мощь выстрела все равно отбросила его назад на несколько метров, ломая одеревеневшие кости.
Воспользовавшись этой секундной заминкой, Е Сяо прибавил ходу, летя вперед, точно пущенный снаряд.
— Стой, паршивец! — взревел у него за спиной обезумевший Керльт. Земля заходила ходуном. Вековые исполины начали извиваться, преграждая путь Е Сяо сплошной стеной из живой древесины.
Но это лишь укрепило уверенность Е Сяо. Керльт паниковал и бросал в бой последние резервы, а значит, цель была выбрана верно — там действительно находилось его уязвимое место. Так они и неслись сквозь лесную чащу — один спасался бегством, другой преследовал.
В это же время Гана, решивший лично проверить обстановку в Лесу Древнего Бога, замер на опушке. Зрелище, представшее его взору, заставило его похолодеть от ужаса: весь священный лес буквально ожил, содрогаясь и извиваясь в конвульсиях. Его уверенность мгновенно испарилась, а ноги словно налились свинцом. Следовавшие за ним полулюди побледнели как смерть и испуганно жались друг к другу, не смея сделать и шага вперед.
— Га-Гана... что там происходит? — заикаясь, спросил один из них.
Гана сам не понимал природы этого катаклизма, а потому лишь угрюмо молчал, судорожно сжимая кулаки.
— А может, твои безумные амбиции просто прогневали Древнего Бога? — раздался сзади холодный, чистый голос. — И Он вовсе не собирается поддерживать твою глупую затею?
Гана резко обернулся. Позади стояла Хайди. Судя по всему, она тоже пришла разузнать, что творится в священном лесу. В глазах Ганы вспыхнула ядовитая злоба. В одно мгновение он сократил дистанцию, мертвой хваткой вцепился в тонкую шею Хайди и вздернул ее над землей.
— Хайди, ты действительно решила умереть сегодня? — прошипел он ей прямо в лицо.
Лицо девушки стремительно наливалось багровым цветом, она судорожно ловила ртом воздух, но сквозь хрип упрямо выдавила:
— Гана... я не знаю, какую игру ты ведешь... но твоя глупость... погубит наш народ...
— Заткнись! — рявкнул Гана, и в его глазах вспыхнуло истинное безумие.
Но там, в глубине бурлящего леса, сражающимся было глубоко плевать на политические игры у внешних границ.
Е Сяо, вновь активировав Перемещение в пустоте, изящно уклонился от очередной атаки Керльта, перелетел через скалистый гребень и наконец очутился в лощине, откуда доносился тот самый жуткий рев. Но стоило ему ступить на поляну, как он замер, пораженный открывшейся его взору картиной.
Перед ним возвышалось исполинское дерево, чья крона уходила далеко за облака. Его чудовищные, толщиной с вековые дубы корни извивались по земле подобно гигантским анакондам, уходя глубоко в недра земли. Ствол великана был испещрен мириадами светящихся багровых рун, которые пульсировали зловещим, потусторонним светом.
Но потрясло Е Сяо не величие этого исполина. Прямо за колоссальным стволом, который не смогли бы обхватить и двадцать человек, колыхался пространственный разлом. Огромный, высотой в три человеческих роста портал был намертво заблокирован переплетенными корнями этого древесного монстра.
Осознание пришло мгновенно. Перед ним был тот самый третий проход на Поле битвы десяти тысяч рас, о котором упоминал Герц. И этот гигантский сорняк служил естественной пробкой, не позволяя чужакам прорваться на Голубую звезду.
В этот момент из чащи вылетел запыхавшийся Керльт. Увернувшись от его яростного выпада, Е Сяо со вздохом покачал головой:
— Так вот где прячется твоя настоящая туша.
Керльт промолчал, но его лицо исказилось от ужаса. Он бросился в атаку с удвоенной силой. Вторил ему и сам древесный гигант. Издав оглушительный, утробный рев, он вскинул из земли плети корней и с силой обрушил их на незваного гостя.
Ощутить колоссальную мощь этого удара, Е Сяо посерьезнел. Не желая искушать судьбу, он вновь активировал Перемещение в пустоте, пропуская сокрушительные атаки сквозь свое призрачное тело.
Теперь стало ясно, почему он не замечал этого места раньше. Керльт использовал какую-то мощную маскирующую иллюзию, чтобы скрыть портал от посторонних глаз. И если бы не тот предсмертный вопль его истинного тела, секрет так и остался бы нераскрытым.
Под перекрестным огнем Древнего Бога и его исполинского тела Е Сяо пришлось несладко. Напрямую ранить его они не могли, но инициатива была утеряна — теперь ему приходилось лишь обороняться.
«Надо срочно что-то придумать», — лихорадочно соображал юноша.
Вдруг его взгляд зацепился за корни исполина, уходящие прямо внутрь пульсирующего портала. По ним, словно по венам, струились потоки чистейшей энергии.
«Это же...»
Глаза Е Сяо расширились от удивления. Он слишком хорошо помнил этот ни с чем не сравнимый аромат силы — это была энергия Секвенций! Во время своего короткого путешествия по иным мирам он успел досконально изучить ее структуру.
«Так этот паразит протянул свои щупальца через портал прямо на Поле битвы десяти тысяч рас и непрерывно пожирает тамошних Секвенсеров?!»
От этой догадки у Е Сяо перехватило дыхание. Вот почему Керльт мгновенно исцелял любые раны и не выказывал ни малейших признаков усталости, а его атаки становились лишь сильнее с каждой минутой! Точно такая же картина наблюдалась и в бою с Герцем.
«Всё сходится!»
Уклоняясь от града ударов, Е Сяо лихорадочно просчитывал варианты. Сбежать отсюда он мог в любой момент — Керльту не под силу удержать его. Но если он хочет уничтожить эту тварь раз и навсегда, нужно перекрыть ей кислород. А именно — лишить ее источника подпитки.
В голове Е Сяо мгновенно созрел безумный, но единственно верный план. Уклонившись от очередного смертоносного хлыста из корней, Е Сяо весело усмехнулся. Не теряя ни секунды, он активировал Перемещение в пустоте и пулей устремился прямо в зев пульсирующего пространственного разлома.
Керльт根本 еще не успел сообразить, что происходит, как призрачный силуэт Е Сяо бесследно растаял в глубинах портала, ведущего на Поле битвы десяти тысяч рас.