Глава 120. Жестокий Древний Бог
Ли Цзимин?
Услышав это имя, Е Сяо на мгновение задумался, силясь вспомнить, где он его встречал, и вдруг его осенило. Это же лучший Ремесленник пятого перерождения во всем Альянсе! Тот самый легендарный мастер, которому единственному в мире удалось поднять уровень усиления снаряжения до «+9».
В своей прошлой жизни, выбрав стезю Ремесленника, Е Сяо немного интересовался его достижениями. Но в этой жизни, обладая великим [Божественным усилением] , он практически не обращал внимания на подобные мелочи. В конце концов, то, что для Ли Цзимина и всего мира казалось недосягаемой вершиной, для Е Сяо с его навыком было делом столь же обыденным, как глоток воды. Разумеется, авторитет этого столпа Альянса его ничуть не трогал.
Но как, черт возьми, пути Керльта и Ли Цзимина могли пересечься? Между ними не должно было быть вообще ничего общего. Е Сяо требовательно уставился на получеловека, но следующие слова Керльта заставили его лицо мгновенно побледнеть.
— Любопытно, правда? — Керльт лукаво прищурился. — На самом деле я просто случайно наткнулся на его ученика. И так уж вышло, что я «совершенно непреднамеренно» поведал ему об одном крайне любопытном способе пробуждения человеческой Секвенции. Кто же знал, что Ли Цзимин и его подмастерье окажутся настолько талантливыми, что действительно претворят мою идею в жизнь? Воистину, гениальные умы.
Керльт восхищенно покачал головой, но для Е Сяо эти слова прозвучали подобно раскату грома среди ясного неба. Способ пробуждения Секвенции у людей через поглощение жизненной эссенции полулюдей... Так это Керльт надоумил их?! Если бы получеловек сам не признался в этом, Е Сяо никогда бы не докопался до истины.
Вперив тяжелый взгляд в лицо Керльта, Е Сяо сквозь зубы процедил:
— Разве ты не их Древний Бог?
— Разумеется, — с улыбкой подтвердил тот. — А раз так, разве не естественно для них принести себя в жертву ради своего божества? Это всяко лучше, чем влачить то жалкое существование, на которое они обречены сейчас.
От этого спокойного, обыденного тона Керльта у Е Сяо по спине пробежал ледяной пот. Пусть сам он никогда не строил из себя святого и открыто враждовал с Альянсом, он никогда не проливал невинную кровь без причины. Почти всегда его гнев обрушивался лишь на тех, кто сам нарывался на неприятности.
Даже в Вольном городе, прикончив Юань Хао и его прихвостней, он пощадил рядовых Карателей, которые не ведали, зачем на самом деле ловят полулюдей, и позволил им уйти живыми. Но Керльт... Этот монстр хладнокровно предал собственную расу, вручив ученику Ли Цзимина рецепт кровавой бойни. Он обрек тысячи своих соплеменников на мучительную смерть ради грязного, зловещего ритуала, мало чем отличающегося от запретного кровавого жертвоприношения.
Е Сяо никак не мог взять в толк: даже если люди вырежут всех полулюдей ради эссенции, это лишь укрепит мощь человечества. Какая выгода Керльту? Не выдержав, он спросил:
— Зачем тебе это? Какая тебе выгода от истребления собственного народа?
Керльт вздохнул — на этот раз искренне и печально.
— Их гибель сама по себе не приносит мне радости, — тихо проговорил он. — В конце концов, мы одной крови. Я честно пытался помочь им пробудить силу наследия самостоятельно, но результаты оказались ничтожными, а побочные эффекты — слишком разрушительными. Их слабая плоть просто не способна вместить и удержать тот колоссальный объем энергии, который мне необходим. — Он сделал паузу, и его губы вновь тронула мягкая, благообразная улыбка. — Но если использовать их как семена для пробуждения человеческих Секвенций... О, тогда все меняется! Семена посеяны. Учитывая, с какой бешеной скоростью развиваются ваши профессионалы, совсем скоро передо мной раскинется бескрайнее поле сочного, спелого корма. Мне останется лишь собрать урожай. Поглотив эту силу, я смогу разорвать оковы этого мира и вознестись на вершину мироздания! А жертва моих детей... Я навеки запечатлею ее в своем сердце. В каком-то смысле, они обресут вечную жизнь во мне. Разве это не величайший смысл их жалкого существования? Согласись, я чертовски заботливый отец.
Е Сяо молча смотрел на безмятежное лицо Керльта, рассуждающего о геноциде как о прополке сорняков, и не находил слов. Безумец. Настоящий, законченный, абсолютно поехавший психопат. Пожалуй, это было единственное определение, идеально подходившее этому существу.
— Судя по твоему взгляду, ты тоже считаешь меня сумасшедшим? — мягко поинтересовался Керльт. — Что ж... Лишь когда ты познаешь истинную суть этого мира, ты поймешь, насколько я был прав.
Е Сяо презрительно сплюнул:
— Избавь меня от своей псевдофилософской чуши. К черту разговоры. Нападай.
— Какая завидная проницательность, — усмехнулся Керльт. — Ты прекрасно понимаешь, что живым отсюда не уйдешь. Но не бойся. В знак благодарности за твою неоценимую помощь я убью тебя так быстро, что ты даже не почувствуешь боли.
Едва сорвалось последнее слово, как тысячи ветвей с быстротой молнии устремились к Е Сяо, стремясь пронзить его насквозь. Однако тот был полностью готов к такому исходу. Более того, еще во время схватки с краснолистным саженцем он ни на секунду не выпускал Керльта из виду.
Стремительным рывком Е Сяо взмыл высоко в воздух. Но и сверху на него уже обрушивался сплошной занавес из переплетенных лоз. Не теряя самообладания, он выстрелил прямо над собой. Мощнейший взрыв пробил в живом потолке широкую брешь. Мириады веток мгновенно обратились в труху. Е Сяо воспользовался просветом и проскочил наверх, легко уклонившись от первого сокрушительного выпада Древнего Бога.
— Ты действительно невероятно силен, — раздался снизу голос Керльта. — Я до сих пор не могу понять, как обычный человек сумел обрести такое могущество.
В полете Е Сяо едва заметно коснулся мыском сапога летящей мимо ветви, изящно развернулся в воздухе и послал стрелу прямо в Керльта.
— Слишком много вопросов для того, кто собрался на тот свет, — бросил он на лету.
Бум!
Снаряд устремился к цели, но Керльт успел выставить перед собой живой щит из сотен переплетенных древесных стволов. Раздался оглушительный треск. Преграда разлетелась в щепки, однако сам получеловек не получил ни царапины. В то же мгновение воздух вокруг Е Сяо запестрел миллиардами багровых листьев, которые внезапно атаковали его со всех сторон, смыкаясь в плотное кольцо. Острые, словно хирургические скальпели, края листьев начали нещадно полосовать его тело, оставляя на коже бесчисленные мелкие порезы.
Е Сяо скользнул взглядом по всплывающим системным сообщениям:
[-47 992]
[-52 092]
[-48 448]
...
[-49 269]
Цифры урона сыпались непрерывным дождем. Каждая отдельная атака была куда слабее ударов краснолистного саженца, но их плотность поражала воображение. В секунду Керльт ухитрялся наносить Е Сяо суммарно куда больше повреждений, чем его погибший симбионт.
— Я не знаю, насколько велик твой запас жизненных сил, — спокойно произнес Керльт, наблюдая за его метаниями. — Возможно, он колоссален. Но в этом лесу... сколько ты сможешь продержаться? Пять минут? Десять? Даже если мы будем биться день и ночь, у меня хватит сил, чтобы измотать тебя до смерти. Оставь бесплодные попытки. Сдайся, и это избавит тебя от лишних страданий.
Получеловек стоял неподвижно, заложив руки за спину. По одному лишь его велению колоссальный ураган из листьев превратился в ревущую изумрудную реку, неумолимо преследующую Е Сяо. То и дело из этой бури вырывались толстые, узловатые корни и ветви, преграждая пути к отступлению и доставляя немало хлопот.
Подобный всепроникающий натиск заставил Е Сяо нахмуриться. Защититься от миллиардов кружащих лезвий было чертовски трудно. И хотя урон от листьев казался ему незначительным, а его чудовищная регенерация позволяла мгновенно восстанавливать здоровье за считанные мгновения, постоянно находиться в роли боксерской груши было крайне утомительно.
Немного подумав, он выпустил серию быстрых стрел прямо в гущу изумрудного вихря. Увы, каждая отдельная щепка или лист были слишком хрупкими. Из-за этого его [Беспощадный шквал] , требующий прочной цели для накопления множителей урона, попросту не мог сработать в полную силу. И пусть благодаря пассивным эффектам снаряжения и вспомогательным навыкам ему удавалось выкашивать целые пласты кружащей листвы, это был Лес Древнего Бога. А зелени здесь было больше, чем звезд на ночном небе.
С каждой секундой ураган лишь набирал силу. Листья прибывали нескончаемым потоком, свивая вокруг Е Сяо плотный, непроницаемый кокон. Еще мгновение, и багрово-зеленая бездна поглотит его целиком.
— Ты все еще упрямишься? — донесся извне торжествующий, глухой голос Керльта. — Отдай мне свою плоть, и я открою тебе тайну истинного бессмертия!