Глава 118. Третий проход на Поле битвы десяти тысяч рас
Краснолистному саженцу определенно стоило бы податься в торговцы — удивительно, как тонко этот пройдоха умел в самый нужный момент наступать на больные мозоли.
И пусть всё это с огромной вероятностью могло оказаться ложью, Е Сяо решил дать краснолистному саженцу шанс. В конце концов, после недавней короткой стычки он уже примерно оценил его силу. Никакой реальной угрозы для него этот древесный огрызок не представлял.
Но главное — Е Сяо не покидало странное, скребущее предчувствие. Ему казалось, что связь между Керльтом и краснолистным саженцем была куда глубже и темнее, чем виделось на первый взгляд.
Поначалу Керльт не вызывал у него никаких подозрений. Однако слова саженца заставили Е Сяо задуматься, и теперь в душе крепло отчетливое, гнетущее ощущение неправильности происходящего. В чем именно крылась эта странность, он пока не мог сформулировать. Возможно, из речей краснолистного саженца удастся выудить хоть крупицу истины.
— Твои слова меня заинтересовали, — произнес Е Сяо, слегка прищурившись. — Выкладывай.
Краснолистный саженец заметно приободрился.
— Если я открою тебе правду, ты поклянешься отступить? — торопливо спросил он.
— Зависит от того, насколько твоя правда окажется правдивой, — равнодушно отозвался Е Сяо. — И даже если так, мне еще нужно оценить, имеет ли она хоть какую-то ценность.
Саженец вспыхнул от гнева, его ветви яростно затрепетали:
— Ты думаешь, я тебя боюсь?! Признаю, твоя сила превзошла мои ожидания. Но я лишь не хочу доводить дело до смертельной схватки, в которой проиграют оба! Могущество, которым я владею, я взращивал долгие восемьсот лет. Если ты решил, будто я пресмыкаюсь перед тобой, советую поумерить свое жалкое высокомерие!
Е Сяо лишь безразлично пожал плечами:
— Ну и отлично. Тогда кончай болтать и нападай.
— Ах ты!.. — задохнулся от ярости саженец.
Он не ожидал, что этот человек окажется настолько непрошибаемым. Впрочем, на этот раз саженец не лгал: сила Е Сяо действительно пугала его. Даже если в отчаянной схватке не на жизнь, а на смерть ему бы удалось одолеть противника, раны, нанесенные его собственному телу, были бы невосполнимы.
Поле битвы десяти тысяч рас открылось — упускать такой невероятный, единственный в жизни шанс из-за глупой гибели он не желал ни в коем случае. Подавив бурлящую злость, краснолистный саженец заговорил ледяным, вкрадчивым тоном:
— Раз уж ты пробудил Секвенцию, то должен понимать, насколько могущественны те, кто встал на этот путь. Да, у вас, людей, есть система профессионалов, дающая вам некоторую силу. Но перед лицом абсолютной, сокрушительной разницы в могуществе эта крошечная прибавка — ничто. Разве я не прав?
Е Сяо ответил предельно сухо:
— Допустим. И какое отношение это имеет к тебе?
— Ты действительно думаешь, будто жалкие несколько сотен новоиспеченных обладателей Секвенций с Голубой звезды способны сдержать натиск десятков тысяч воинов Секвенций из других рас? — презрительно фыркнул саженец. — Да, согласно правилам Поля битвы десяти тысяч рас, в первые три месяца уровень приходящих туда бойцов будет ограничен. Но даже так, кучке человеческих выскочек их ни за что не остановить!
Он выдержал драматическую паузу и, не давая Е Сяо вставить ни слова, высокомерно продолжил:
— Человечество до сих пор копошится на этой земле лишь потому, что я взял на себя труд истребить множество чужаков из иных рас, прорывавшихся сюда. Без моей помощи люди Голубой звезды мигом лишились бы своих позиций на Поле битвы десяти тысяч рас. В лучшем случае вас ждет полное забвение — вы навсегда лишитесь права бороться за Секвенции и возвышать свой вид. А в худшем... Стоит какому-нибудь кровожадному племени обнаружить проход, ведущий к Голубой звезде, и ваш род будет вырезан под корень. Ну так что? Ты все еще жаждешь моей смерти?
Е Сяо склонил голову набок, разглядывая краснолистный саженец, и вдруг негромко, но искренне рассмеялся.
— Что тут смешного?! — ледяным тоном процедил тот.
Качая головой, Е Сяо с безмятежным видом произнес:
— Да так... Просто скажи, какое мне дело до всего, о чем ты тут распинаешься?
Саженец опешил.
— Ты... ты что, не человек?
— Человек, разумеется, — равнодушно подтвердил Е Сяо.
В голосе краснолистного саженца прозвучало искреннее замешательство:
— Но если так, я ведь только что сказал, что помогаю твоему виду! Почему же тебе плевать?
— Я — это я, а Альянс — это Альянс, — усмехнулся Е Сяо. — Старейшины Альянса спят и видят, как бы сжить меня со света. С какой стати мне щадить тебя ради их спасения?
— Да ты!..
Краснолистный саженец лишился дара речи. В его понимании речь шла о гибели целого биологического вида, но стоявшему перед ним безумцу, казалось, действительно не было до этого никакого дела.
— Во-первых, — неторопливо продолжил Е Сяо, — у меня есть собственные методы выживания на Поле битвы десяти тысяч рас. А во-вторых... Неужели ты думал, я поверю в твое бескорыстное благородство? Те чужаки, которых ты якобы перехватывал и убивал ради спасения людей, наверняка послужили тебе отличным удобрением, насытив твое тело своей энергией, верно? К слову, мне безумно любопытно: находясь здесь, каким образом ты вообще проникаешь на Поле битвы десяти тысяч рас?
На самом деле, в глубине души Е Сяо был изрядно заинтригован. Он действительно не понимал, как саженец ухитряется перемещаться туда. Если верить тому, что рассказывал Вэй Чжуан, в момент пришествия Поля битвы десяти тысяч рас на Голубой звезде открылись лишь два прохода.
Первый находился в самом сердце Центрального города третьего округа Альянса — Тяньсинчэне. Сейчас этот город превратился в ключевой оборонительный рубеж человечества, куда непрерывным потоком стекались припасы и тысячи профессионалов. Можно сказать, что Тяньсинчэн стал самым оживленным и густонаселенным оплотом Альянса. Ходили слухи, будто верховное руководство даже планировало перенести туда Центральный город, чтобы упростить координацию сил и командование на Поле битвы.
Второй же проход располагался далеко за пределами влияния Альянса — в Городе Греха. Обстановка там царила хаотичная, и Альянс располагал лишь крупицами информации о происходящем в тех краях. Было известно лишь то, что местные бандитские группировки и союз Изгоев объединились, чтобы сообща штурмовать Поле битвы. Что с ними происходило по ту сторону и удалось ли кому-то из них пробудить Секвенцию, оставалось загадкой.
Кроме этих двух точек, иных путей на Поле битвы попросту не существовало. Как же тогда действовал этот краснолистный саженец? Именно этот вопрос занимал Е Сяо больше всего.
Однако саженец не спешил отвечать, погрузившись в угрюмое молчание. Е Сяо лишь хмыкнул, не обращая внимания на его немоту:
— Что ж, раз тебе нечего сказать, на этом и закончим. Покажи все, на что способен, иначе шанса у тебя больше не будет.
С этими словами он вскинул лук Цуйсин, натянув тетиву и целясь прямо в сердцевину краснолистного саженца. Но прежде чем стрела сорвалась с тетивы, саженец поспешно заговорил вновь:
— Проходов на Поле битвы десять тысяч рас три! Один принадлежит Альянсу, второй находится в Городе Греха... а третий, последний, скрыт прямо здесь!
От этого неожиданного признания даже у Е Сяо изумленно расширились глаза. Он с недоверием уставился на колышущееся деревце.
Третий проход? Прямо здесь, в Лесу Древнего Бога?
Это объясняло, почему Альянс до сих пор пребывал в счастливом неведении. Для большинства профессионалов Лес Древнего Бога мало чем отличался от запретных земель, куда соваться — верная гибель. А те немногие смельчаки, что отваживались забрести сюда, при той силе, которой обладал саженец, быстро превращались в питательный перегной для его корней.
— Ты можешь мне не верить, — хрипло проскрипел саженец, — но я скажу прямо: если бы не я, сдерживающий натиск у этих врат, твари с Поля битвы уже давно хозяйничали бы на Голубой звезде. И раз уж Керльт так жаждет моей смерти... Неужели ты думаешь, что его мотивы чисты и просты?