Глава 116. Обман? В чём же правда?
В самой глубине Леса Древнего Бога, что раскинулся близ Вольного города, свистнула тетива.
Вспыхнул ослепительный луч стрелы, и в то же мгновение преграждавшая путь стена переплетённых ветвей и колючих лиан с тихим шорохом рассыпалась серым пеплом.
Это была уже пятая волна яростных атак, которую Е Сяо успешно отразил. Лес словно ожил, пытаясь задушить незваного гостя в своих объятиях.
Судя по описанию, которое дал Керльт, Е Сяо находился в считаных шагах от заветного красного саженца. Но именно из-за этой близости каждый новый шаг давался ему с невероятным трудом — чаща сопротивлялась с отчаянием обречённого.
Окинув равнодушным взглядом догорающие на земле угли, Е Сяо перевёл дыхание и двинулся дальше.
Если Секвенция Керльта способна лишь на такие жалкие фокусы, то беспокоиться ему точно не о чем. Но странное, липкое предчувствие не давало покоя. Лес Древнего Бога таил в себе какую-то глубокую, тёмную тайну.
Шух!
Не успел Е Сяо пройти и десятка метров, как воздух вокруг него задрожал. Сверху лавиной хлынули багровые листья и цветы, закружившись в безумном танце. Пространство исказилось, словно подёрнутое дымкой раскалённого марева.
— Что за?..
Е Сяо вскинул лук, и навстречу багровому вихрю устремился стремительный дождь из стрел. Летящие листья вспыхивали и опадали, не в силах преодолеть невидимый барьер и приблизиться к нему. Но стоило первому цветку коснуться земли, как лицо Е Сяо напряглось.
В воздухе разлился приторно-сладкий, дурманящий аромат. Голова мгновенно потяжелела, мысли начали путаться, а перед глазами поплыли радужные круги. К счастью, усиленный пассивный навык «Ясный разум» сработал мгновенно: сознание прояснилось, вернув былую остроту восприятия.
— А эти листья непросты... — процедил сквозь зубы Е Сяо, настороженно оглядываясь.
Вокруг не было ничего, кроме медленно опадающей багряной листвы. Лес снова замер, погрузившись в обманчивое безмолвие.
— Неужели обычная иллюзия?
Преисполненный подозрений, Е Сяо возобновил путь, выверяя каждый шаг с предельной осторожностью.
Но, как ни странно, после этой вспышки багрового листопада чаща словно вымерла. До заветной цели оставалось меньше сотни метров, но на него больше никто не нападал.
— Неужели сдался? — нахмурился Е Сяо, но шага не замедлил.
Он решился войти в это проклятое место в одиночку вовсе не из-за глупой самоуверенности. У него был абсолютный козырь: в случае смертельной опасности он мог в мгновение ока переместиться в своё безопасное Подземелье.
Даже если противник окажется настолько силён, что сможет убить его одним ударом, Е Сяо не испытывал страха. Се Юньсюань уже облачилась в Костяной комплект, обладающий свойством воскрешения. Даже если его настигнет гибель, он возродится и в ту же секунду скроется в недрах Подземелья.
О существовании такой лазейки не мог догадаться ни один враг. Это был его абсолютный, решающий козырь.
Разумеется, Е Сяо надеялся, что до крайних мер дело не дойдёт — лишние хлопоты он недолюбливал.
Размышляя и не теряя бдительности, он наконец добрался до места, указанного Керльтом.
Раздвинув густые заросли папоротника, Е Сяо замер. Перед ним, окружённый мягким багровым сиянием, рос небольшой саженец высотой чуть выше его собственного роста.
Воздух здесь был напоен тонким, удивительно приятным ароматом. Этот запах отличался от прежнего приторного дурмана — он мягко обволакивал разум, шепча о покое и усыпляя бдительность. Хотелось просто закрыть глаза, опустить оружие и забыть обо всех тревогах.
Однако пассивный навык «Ясный разум» надёжно оберегал Е Сяо. Морок скользнул по его сознанию, не оставив и следа.
Он медленно подошёл к краснолистному деревцу, внимательно изучая его. В груди шевельнулось искреннее удивление.
Кто бы мог подумать, что сердцем этого кошмарного леса, наводящего ужас на всю округу, окажется столь крошечное и хрупкое создание? Казалось, стоит лишь протянуть руку — и тонкий стебелёк переломится с негромким хрустом.
Но тратить время на созерцание Е Сяо не собирался. Вспомнив наставления Керльта, он поднял (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Цуйсин, готовясь одним точным ударом разнести саженец в щепки.
Но стоило ему замахнуться, как деревце испуганно затрепетало, а его багровые листья вспыхнули ослепительным светом.
— Пожалуйста, не надо... — раздался тихий, умоляющий голосок.
Е Сяо замер с поднятым луком. Этот голос прозвучал не в ушах, а возник прямо у него в голове, вибрируя мягкой волной.
— Кто ты? — холодно спросил он.
— Я — то, что стоит перед твоими глазами, — отозвался таинственный собеседник.
Е Сяо удивленно приподнял бровь. Ему и в голову не приходило, что часть Секвенции Керльта не просто обладает собственным разумом, но и способна на вполне осознанный диалог. Это открытие его по-настоящему заинтриговало.
— Ты умеешь говорить?
— Моё тело лишено голоса, но с помощью пыльцы в воздухе я могу проецировать свои мысли прямо в твой разум, — голос саженца звучал прерывисто, словно ему не хватало сил. — Я не ожидала, что ты сумеешь устоять перед моим дурманом. Ты... очень необычный человек.
Е Сяо не спешил опускать лук. При малейшем признаке угрозы он был готов немедленно стереть это создание с лица земли. Однако любопытство взяло верх.
— И зачем же ты заговорила со мной? Что ты хочешь сказать?
Саженец издал тихий, на удивление человеческий вздох.
— Я не желаю тебе зла. Я лишь умоляю сохранить мне жизнь.
— Не желаешь зла? — Е Сяо иронично усмехнулся. — А те твари и ловушки, что пытались разорвать меня по дороге сюда — это твоё проявление дружелюбия?
— Вовсе нет! Этот лес — продолжение моего тела. Если бы ты узнал, что кто-то идёт тебя убить, неужели ты не попытался бы защититься?
Е Сяо на секунду задумался и кивнул:
— Логично. Но если это всё, что ты хотела сказать, то наш разговор окончен.
Поняв, что пощады не будет, саженец заговорил быстрее, в его мысленном голосе зазвучали панические нотки:
— Погоди, выслушай меня! Керльт использует тебя! Он лжёт тебе!
Е Сяо лишь прищурился, его лицо осталось абсолютно бесстрастным.
— И почему я должен верить какому-то сорняку?
— Потому что это чистая правда! — отчаянно воскликнул саженец. — Да, я поглощаю жизненную силу всего живого вокруг. Но эта энергия не идёт мне на пользу. Почти всё, что я собираю, безжалостно забирает Керльт!
Е Сяо молча смотрел на колышущиеся багровые листья.
— Я знаю, тебе трудно поверить мне, — поспешно продолжило деревце. — Но просто подумай логически, и ты поймёшь, что я не лгу.
— Даю тебе последний шанс, — холодно обронил Е Сяо. — Если твои доводы меня не убедят, я нанесу удар.
Саженец ненадолго умолк, словно собираясь с силами, а затем тихо произнёс:
— Керльт утверждает, что я существую уже восемьсот лет. За этот невероятно долгий срок я должна была поглотить колоссальное, немыслимое количество энергии.
— Если перевести эту силу в привычные вам, профессионалам, рамки... как ты думаешь, какого уровня я должна быть? Каким могуществом обладать?
— Но ты ведь сам прекрасно чувствуешь мою истинную ауру. Разве она соответствует существу, копившему силы восемь веков? Разве это не лучшее доказательство его обмана?
Е Сяо замер, и в его глазах промелькнуло сомнение.