Глава 114. Цена силы полулюдей и безумие Ганы
Внезапная вспышка криков привлекла внимание остальных полулюдей, крушивших传送阵. Работа замерла. Десятки испуганных взглядов устремились на бьющегося в судорогах соплеменника. В глазах толпы читались страх и глубокое недоумение.
Хайди заворожённо смотрела на эту жуткую сцену, не в силах понять, что творит её старый знакомый. Тем временем кожа несчастного, в чьи вены вливалась багровая скверна, начала натягиваться и трескаться, обнажая пульсирующие, вздувшиеся сосуды. Разум бедняги угасал — его глаза подернулись пеленой безумия, теряя последние капли человечности.
— Гана, что ты творишь?! — закричала Хайди, не выдержав зрелища. — Немедленно прекрати! Разве ты не видишь, как ему больно?!
— Замолчи! Что ты вообще понимаешь? — Гана резко обернулся, его лицо исказила гримаса фанатичного безумия. — Смотри и не смей отворачиваться! Сейчас ты узришь, на что способна наша кровь!
С его последними словами багровое свечение вокруг бьющегося в агонии получеловека вспыхнуло с новой силой, соткавшись в плотный кокон. Сквозь эту кровавую пелену Хайди могла различить лишь контуры содрогающегося тела, из глубин которого доносились нечеловеческие, леденящие душу вопли.
Сердце девушки сжалось от жалости. Не помня себя, она рванулась вперед и заступила Гане дорогу.
— Хватит! Довольно! Ты же убьёшь его! Немедленно останови это безумие!
Её вмешательство окончательно разъярило новоявленного лидера.
— Прочь! — рявкнул Гана и наотмашь взмахнул рукой.
Хайди почувствовала удар чудовищной силы, против которой её хрупкое тело было бессильно. Её отбросило на несколько метров и с силой впечатало в каменную мостовую. Попытавшись подняться, она зашлась в кашле и сплюнула на камни алую кровь.
«Какая сокрушительная мощь...» — пронеслось в её голове, пока она с ужасом смотрела на возвышающегося гиганта. Её разум отказывался верить в происходящее.
Хотя Хайди и не пробудила класс профессионала, в её жилах текла редчайшая, пусть и сильно разбавленная кровь древних драконов. Драконы — величайшие создания этого мира, чья физическая сила и непробиваемая чешуя превосходили любые живые организмы. Вот только в тысячелетней истории Голубой звезды их появление было мимолётной вспышкой. Многие и вовсе считали их красивой сказкой, никогда не существовавшей на самом деле.
Но Хайди знала правду. Драконы существовали. Подтверждением тому была её собственная кровь. Этот секрет она хранила свято: даже Лилит, самый близкий её человек, ни о чём не догадывалась. Об этой тайне Хайди узнала от родителей перед их самой смертью.
И сомневаться не приходилось: с самого детства Хайди по всем физическим параметрам превосходила сверстников. Уже в двенадцать лет её чистая сила превосходила показатели взрослых мужчин-полулюдей, а к совершеннолетию возросла многократно, соперничая по мощи с новоиспечёнными профессионалами.
Не будь в этом мире системы классов человечества, Хайди по праву считалась бы сильнейшей среди полулюдей. Но именно из-за подавляющего превосходства профессионалов ей приходилось скрывать свои неординарные способности, а уж о драконьем наследии и вовсе помалкивать. Проведай об этом Альянс — её ждала бы участь подопытного кролика в секретных лабораториях.
И вот теперь она, обладавшая столь грозной врождённой силой, отлетела от одного взмаха руки Ганы. Это не могло не повергнуть её в шок.
«Неужели он действительно нашёл способ сделать полулюдей сильнее?» — пронеслось в её голове.
Словно в ответ на её мысли, багровый кокон пошёл трещинами. Находившийся внутри получеловек начал стремительно раздуваться, его кости с хрустом удлинялись, а мышцы наливались чудовищной массой.
Хрясь! — кокон лопнул, явив миру преображённое создание. Увидев то, во что превратился их соплеменник, Хайди и толпа зевак испустили дружный вздох ужаса. Особо пугливые в страхе попятились назад.
Его лицо, прежде столь похожее на человеческое, теперь заросло густой, жёсткой шерстью. Уши на макушке окрасились в кроваво-красный цвет, челюсть выдвинулась вперёд, обнажив клыки, а глаза налились дикой, животной яростью. Верхняя половина туловища покрылась синим мехом, руки и ноги раздались вширь, став массивными, словно стволы деревьев. Перед ними стояло существо, больше похожее на двуногого волка-перевертыша, нежели на получеловека.
— Ха-ха-ха! Эндис, ну как тебе? — громогласно расхохотался Гана.
Новоявленный монстр растерянно захлопал глазами, в которых зрачки стянулись в узкие вертикальные щели. Он поднял свои огромные когтистые лапы, разглядывая их с явным недоумением:
— Гана... Что со мной произошло?
— Эндис, это и есть истинный дар, который Древний Бог ниспослал нашему народу! — Гана с размаху хлопнул великана по плечу и указал на валун высотой в два человеческих роста, лежавший неподалёку. — Ну же, опробуй свою новую силу!
Эндис на секунду задумался, а затем резко оттолкнулся от земли широкой стопой. Его массивное тело пушечным ядром рвануло вперёд. Скорость была настолько невероятной, что он сам опешил от неожиданности. Времени на раздумья не оставалось: когда до валуна оставались считаные сантиметры, Эндис инстинктивно выбросил вперёд кулак.
Бабах! — кулак легко ушёл в каменную толщу. Ожидаемой боли не последовало. Напротив, исполинский валун под натиском этой мощи разлетелся на тысячи мелких осколков, подняв тучу пыли. Толпа так и ахнула.
— Неужели это действительно Эндис? Какая силища!
— Боги, поверить не могу! Такое под силу разве что человеческим профессионалам!
— Какое там! Я жил среди людей и видел их воинов. Чтобы вот так, одним ударом разнести глыбу, нужно быть как минимум тридцатого уровня!
— Но... облик. Превратиться в такое чудище? Это же жутко!
— И то верно. Неужели, чтобы стать сильнее, нам всем придётся стать монстрами?
— Ну уж нет... Если так, я лучше останусь слугой у людей.
— Да что ты такое несешь?! Я лучше стану исчадием ада, чем позволю этим тварям и дальше обращаться со мной как со скотом!
Гана внимательно слушал ропот толпы. На его губах играла самодовольная усмешка — он не спешил вмешиваться. Тем временем Эндис ошеломлённо разглядывал свои когти. Осознание того, как сильно изменилось его тело, заставило его содрогнуться.
— Гана... Но как же мой вид? Я... я урод?
— Не бойся, — мягко отозвался Гана, понимая его тревогу. — Закрой глаза. Успокой разум и представь свой прежний облик.
Эндис послушно прикрыл веки, пытаясь унять колотящееся сердце. Прошло несколько секунд, и под потрясёнными взглядами толпы тело великана начало стремительно уменьшаться. В мгновение ока он вновь превратился в обычного получеловека. Никаких следов недавнего уродства не осталось. Лишь груда расколотых камней да превратившаяся в лохмотья одежда напоминали о том, какая сила бушевала здесь мгновение назад.
— Я вернулся! Ха-ха, я снова прежний! — Эндис ощупал свои плечи и лицо, захлёбываясь от восторга.
— Ну и как ощущения? — с улыбкой спросил Гана.
— Это невероятно! Просто потрясающе! — Эндис так и светился от счастья. — Но... я смогу проделать это снова?
— Разумеется, — кивнул вожак. — Иначе с чего бы мне призывать вас к бунту против Альянса?
Эндис закивал, не помня себя от радости. Однако из толпы раздался трезвый, сомневающийся голос:
— Гана, но даже если мы все научимся так делать... Разве этой силы хватит против людей?
— Точно! Человеческие мастера способны летать и крушить горы. Даже если мы все станем сильными, как Эндис, против их верхушки нам не выстоять!
Вопросы сыпались один за другим, и толпа вновь начала волноваться. В ответ на это Гана резко взмыл в воздух и с сокрушительной силой обрушил кулак на землю.
Бум! — мощный удар расколол мостовую, оставив глубокий кратер. Ударная волна вперемешку с пылью и каменной крошкой прокатилась по площади, сбивая стоявших слишком близко полулюдей с ног. Когда пыль осела, Гана медленно выпрямился. Окинув притихшую толпу ледяным взглядом, он негромко спросил:
— А как вам моя сила?
На площади воцарилась гробовая тишина. Полулюди ошарашенно переглядывались.
— И учтите, — небрежно бросил Гана, — эту мощь я обрёл всего два дня назад.
Толпа буквально взорвалась криками:
— Что?!
— Да быть того не может!
— Всего за два дня?! Это шутка?!
— Гана, ты ведь лжёшь нам, верно?!
Их удивление было оправданным. Даже Хайди, стоявшая в стороне, почувствовала, как по спине пробежал холодок. Мощь, которую только что явил Гана, превосходила показатели Эндиса в разы. Превратиться из рядового, слабого получеловека в такое чудовище всего за двое суток? Это превосходило скорость прокачки любого профессионала в десятки раз!
Если слова Ганы были правдой, то перед полулюдьми действительно открывался уникальный, невероятный шанс на спасение. Даже непреклонная Хайди на мгновение засомневалась в своей правоте. Однако, случайно скользнув взглядом по стоявшему рядом Эндису, она резко замерла.
Упоённые радостью полулюди не замечали очевидного. С кожи Эндиса на землю бесшумно упали несколько темных капель крови. Едва коснувшись камней, они с тихим шипением — псых! — мгновенно испарились, обратившись в ничто, но оставив после себя выжженные бурые следы. Хайди почувствовала, как её сердце пропустило удар. Дурное предчувствие ледяными пальцами сжало её горло.
Увы, глядя на горящие фанатичным огнём глаза соплеменников, она понимала: её слова сейчас никто не услышит. Ей оставалось лишь тихо вздохнуть.
— Братья и сёстры! — зычно прокричал Гана, распаляя толпу. — Не бойтесь ничего! Это великий дар Древнего Бога. Каждый из нас способен пробудить эту силу. Она растёт с невероятной скоростью — даже за то время, что мы здесь стоим, я стал ещё сильнее! Я опередил вас всего на два дня. И я помогу каждому из вас обрести это могущество. Дайте нам немного времени, и человеческие мастера больше не посмеют диктовать нам свои условия! Мы станем полноправными хозяевами этой земли!
Слова вожака упали на благодатную почву. Площадь взорвалась ликующим ревом:
— Мы спасены! Слава Гане!
— Да! Если бы не он, люди и дальше резали бы нас как скот!
— Я хочу силу! Я больше никогда не позволю забрать моих детей!
— Верно! Эти твари хотели пустить тысячи наших нерожденных младенцев на свои грязные эксперименты! Они хуже диких зверей!
Выкрикивая проклятия в адрес угнетателей, полулюди смотрели на Гану с благоговением и надеждой. Сам же предводитель упивался триумфом. «Кто бы мог подумать... Еще два дня назад я был никем, жалким трусом, а сегодня я — вождь своего народа!»
Всё благодаря тому таинственному незнакомцу. Пусть тот и скрывал своё имя, Гана не сомневался: это был сам Древний Бог. Ведь кто ещё, кроме великого покровителя, стал бы заботиться о судьбе угнетённых полулюдей? В этом не могло быть сомнений.
Отдав приказ поскорее покончить с рунами телепортации, чтобы выиграть драгоценное время, Гана отошёл в сторону. Вдохновлённые демонстрацией Эндиса, полулюди принялись крушить остатки врат с утроенной силой.
Не спеша Гана приблизился к Хайди. Заметив её растерянность, он наклонился к ней и заговорил на удивление мягко, без прежней угрозы в голосе:
— Ну что, Хайди? Теперь у тебя остались сомнения?
Девушка молча смотрела на него, не понимая, какая из его масок настоящая. Не дождавшись ответа, Гана терпеливо продолжил:
— Время покажет, что я прав. Этот Е Сяо — никакой не Древний Бог. Даже если он помогает нам, у него есть свои скрытые мотивы. Он запудрил Лилит мозги, но ты-то должна мыслить здраво.
Хайди промолчала. Гана действительно говорил правильные вещи и радел за свободу соплеменников, но тревожные звоночки в её голове не утихали.
— Я знаю, вы с Лилит близки, — вздохнул Гана, не дождавшись ответа. — Возможно, ты всё ещё надеешься на чудо. Но запомни: полулюди смогут подняться с колен только своими силами. — Он заглянул ей в глаза, и в его взгляде промелькнула редкая искренность. — Ты всегда отличалась от остальных. С самого детства ты была сильнее, выносливее любого из нас. Я не стану лезть в твои тайны, но мне нужна твоя помощь.
Девушка вздрогнула и уставилась на него во все глаза.
— Ты думала, никто не замечал? — Гана снисходительно улыбнулся. — Просто раньше мы все были рабами. Соплеменники оберегали тебя и помалкивали. Но теперь всё изменилось. Если ты согласишься, я прямо сейчас сделаю тебя сильнее Эндиса. Намного сильнее. Этот дар принадлежит мне, и я готов разделить его с тобой. Ну же, давай вместе поведём наш народ к величию!
— У этого превращения ведь есть страшная цена, верно? — негромко спросила Хайди, пристально вглядываясь в его лицо.
— О чём это ты? — Гана осекся. Его взгляд мгновенно заледенел, а голос упал до зловещего шёпота.
Его реакция была красноречивее любых слов. Хайди горько усмехнулась:
— Я не знаю всех деталей, но бесплатного сыра не бывает. Сила не даётся даром. Кровь, которую пролил Эндис, и то, как она выжгла камни — лучшее тому подтверждение.
Лицо Ганы потемнело от гнева, маска дружелюбия окончательно слетела.
— Ты чертовски умна, Хайди. Да, этот метод выжигает жизненный потенциал. И что с того? Какая разница, сколько лет жизни мы потеряем, если взамен обретём силу, способную сокрушить этот мир?! Это наш единственный шанс подняться с колен, разве ты не понимаешь?
— Ты безумец... — прошептала потрясённая девушка. — Ты собираешься скормить жизни соплеменников этой тёмной силе?
— А почему нет?! — Гана сорвался на безумный, фанатичный крик. — Даже если я прямо сейчас выйду и расскажу им всю правду, они всё равно выберут силу! Без неё мы — лишь пыль под ногами людей. Какой толк жить долго, если тебя каждый день втаптывают в грязь?! Тебе нравится быть бесправной скотиной, Хайди? Ответь мне!
Глядя на его перекошенное от ярости лицо, Хайди не нашла слов для ответа.