Глава 111. Полулюди никогда не будут рабами
Гана, ещё секунду назад упивавшийся собственным красноречием и строивший грандиозные планы по объединению соплеменников, внезапно осёкся. Стоило ему встретиться взглядом с приближающейся женщиной, как по его спине пробежал ледяной пот. Под её пронизывающим, полным презрения взором его высокое, мускулистое тело невольно подалось назад, сделав несколько нерешительных шагов.
Хайди остановилась прямо перед ним. Смерив Гану оценивающим взглядом, она презрительно усмехнулась:
— Гана, и откуда у тебя взялось столько смелости, чтобы нести подобную чушь?
Гана вздрогнул, его голос заметно растерял былую уверенность. Однако, почувствовав на себе выжидающие взгляды сотен соплеменников, он разозлился на собственную слабость. С чего бы ему бояться? Да, Хайди была грозной и с детства спуску ему не давала, но в конце концов она — всего лишь получеловек, пускай и немного сильнее остальных.
Но теперь всё изменилось. Он больше не был прежним трусливым Ганой.
Остальные не понимали, почему он вдруг решился на такое открытое выступление именно сейчас. На самом же деле Гана просто ждал подходящего момента с тех самых пор, как полмесяца назад встретил того загадочного незнакомца.
Раньше из-за неусыпного надзора человеческих Карателей у него не было ни единого шанса собрать соплеменников вместе. Ему приходилось действовать тайно, прощупывая почву среди тех немногих, с кем удавалось пересечься с глазу на глаз. Но за полмесяца таких конспиративных бесед к нему примкнула лишь жалкая горстка единомышленников. Гана уже начал впадать в отчаяние, как вдруг судьба преподнесла ему этот поистине королевский подарок.
Честно говоря, в глубине души он даже был благодарен этому Е Сяо, который перебил Карателей. Но на этом его благодарность заканчивалась. Как он уже говорил, Е Сяо оставался человеком. Памятуя о том, как люди испокон веков относились к его расе, Гана ни на секунду не поверил в бескорыстие этого спасителя.
Здесь явно крылся какой-то подвох. Скорее всего, этот чужак просто хотел использовать их в своих интересах. Он не был такой наивной дурочкой, как Лилит.
Если полулюди хотят подняться с колен, они должны рассчитывать только на себя.
Благодаря помощи того таинственного незнакомца Гана сумел пробудить силу, скрытую в его крови. Пусть этой мощи пока не хватало, чтобы тягаться с сильнейшими Профессионалами людей, для полулюдей это был колоссальный, невиданный прорыв. Более того, незнакомец пообещал: если Гана сумеет объединить полулюдей и заставит их присягнуть ему на верность, тот поможет им полностью сокрушить человечество.
Для самого Ганы и для всего его народа это был уникальный шанс. Сейчас люди погрязли в собственных проблемах и едва ли могли отвлекаться на них. Если полулюди сплотятся прямо сейчас, у них будет предостаточно времени, чтобы окрепнуть под покровительством того могущественного покровителя.
Гана верил: очень скоро они поднимутся, сбросят оковы и больше никогда не будут рабами.
Вспомнив о невероятных, почти божественных способностях своего тайного покровителя, Гана мгновенно растерял остатки страха. Он расправил плечи, а его лицо исказила самоуверенная гримаса.
— Хайди, что ты, женщина, вообще смыслишь в таких делах? — надменно бросил он. — Люди сейчас на грани гибели, и ещё неизвестно, переживут ли они этот кризис. Но даже если и выкарабкаются, их силы будут подорваны. Для нас это идеальный момент, чтобы заявить о себе и подняться с колен!
Хайди изогнула тонкую бровь и безжалостно парировала:
— Что-то раньше я не замечала в тебе такой прыти, Гана. С каких это пор ты возомнил себя великим вождём, способным вести за собой народ? Тебе что, последние мозги отшибло?
Теперь, когда Гана чётко видел свою цель, он больше не боялся женщины, которая в детстве частенько его поколачивала.
— А почему бы и нет? — злорадно усмехнулся он. — Или ты настолько привыкла быть послушной рабыней, что уже боишься лишиться своего ошейника?
Лицо Хайди исказилось от гнева.
— Гана! Да ты просто безумец! — выкрикнула она. — У нас нет сил воевать с людьми! Своими речами ты просто обрекаешь весь наш народ на истребление!
— О? И кто же тебе сказал, что у нас нет сил?
Поймав на себе недоумённый взгляд Хайди, Гана внезапно издал яростный, оглушительный рёв:
— Смотрите внимательно!
Не успело эхо его крика затихнуть, как тело Ганы окутало зловещее багровое свечение. На глазах у изумлённой толпы его фигура начала стремительно раздуваться и увеличиваться в размерах. Мускулы раздались вширь, с треском разрывая ветхую ткань рубахи. Кожа покрылась плотной, грубой чешуёй густого кровавого оттенка, а два усика на голове превратились в закрученные, грозные рога.
Когда багровое сияние рассеялось, перед полулюдьми предстало жуткое трехметровое чудовище, покрытое чешуёй и увенчанное рогами. Толпа в ужасе отпрянула назад. По площади пронёсся сонный ропот, перерастающий в панические вскрики.
— Хайди, теперь ты видишь? — заговорил Гана, но его голос теперь звучал глухо и утробно, словно камни перекатывались в жерле вулкана. — Это истинная сила, сокрытая в нашей крови! С этой мощью нам больше нечего бояться людей!
Хайди ошеломлённо уставилась на монстра, лишившись от шока дара речи.
Гана торжествующе огляделся. Заметив, что в глазах большинства соплеменников помимо первобытного страха пробивается робкое любопытство, он заговорил ещё громче:
— Не бойтесь! Это наша истинная форма, дар предков, скрытый в каждом из нас. И если вы пойдёте за мной, если мы сплотимся против угнетателей, я научу каждого из вас пробуждать эту силу!
На площади воцарилась звенящая тишина. Увиденное слишком сильно потрясло полулюдей, они не знали, как реагировать на такое чудо. Но вдруг из глубины толпы раздался одинокий, решительный голос:
— Я пойду за Ганой! Хватит с нас человеческого гнёта!
— И я! Я тоже примкну к Гане! Смерть лучше, чем волочить это жалкое существование!
— Верно! Лучше сдохнуть в бою, чем покорно ждать, пока нас вырежут как скот!
— Я с вами!
Один за другим голоса сливались в единый гул. Слабые существа по природе своей склонны следовать за силой и поддаваться стадному чувству. Подхваченные волной общего безумия, полулюди начали массово выкрикивать слова поддержки. Вскоре площадь буквально содрогалась от оглушительного рёва.
И тут кто-то один, сорвав голос, выкрикнул лозунг, который мгновенно отозвался в каждом сердце:
— Полулюди никогда не будут рабами!
Гана широко раскинул свои огромные, покрытые чешуёй ручищи и взревел в ответ:
— Да! Полулюди никогда не будут рабами!
— Никогда не будут рабами! — взревела толпа.
— Никогда не будут рабами!
— Никогда не будут рабами!
Атмосфера на площади накалилась до предела. Даже самые трусливые и нерешительные поддались этому безумному экстазу, теряя остатки здравого смысла.
Однако не все поддались общему безумию.
Хайди, стоявшая в самом эпицентре этого хаоса, с тревогой смотрела на беснующуюся толпу и на уродливый, искажённый облик Ганы. Внутри неё крепло смутное, липкое предчувствие беды. Она не могла объяснить это логически, но интуиция кричала, что здесь кроется какая-то страшная ложь. Но спорить с толпой, охваченной фанатичным безумием, было бесполезно. Её слова просто потонули бы в этом океане ярости.
Сердце Хайди сжалось от отчаяния. «Лилит, Древний Бог... Где же вы? Если вы не вернётесь прямо сейчас, Вольный город погрузится в пучину кровавого безумия».
*
Тем временем в глубинах Леса Древнего Бога Е Сяо внимательно слушал рассказ Керльта, и с каждым словом его брови ползли всё выше от удивления.
— То есть ты хочешь сказать, что оказался навечно прикован к этому месту из-за ошибочного пробуждения?
Керльт печально вздохнул и кивнул:
— Да... В наших жилах течёт кровь магических зверей. Если пробуждение Секвенции проходит с ошибкой, ты действительно получаешь колоссальную силу. Но как только твоё могущество достигает определённого предела, дремлющие гены зверя в Секвенции берут верх. Ты полностью теряешь рассудок и превращаешься в безжалостную, первобытную тварь.